在中国北方的广袤大地上，六十门轻型火炮正对着某个阵地进行猛烈的炮击。实心弹在土地上留下了一片片灰幕。这是元军最新研发的火炮，面对共和的强大炮兵，元军深知自己在射程、威力和数量上都处于劣势。如果进行正统的炮战，元军的将领们一致认为自己的炮兵会迅速被共和的榴霰弹所摧毁。因此，元军采取了另一种火炮发展方向。

这种新式火炮，装弹五斤，射程可达1200米，由两匹马牵引，能够快速机动。它成为了配合元军骑兵突击的新式武器。北方的几支被元廷视为嫡系的军队已经装备了这种火炮。这种身管长1.7米的火炮，能够随骑兵快速移动，被北元称为“鹰炮”。目前，这种火炮已经制造了一百多门，元军将领们希望它能像高原上的雄鹰一样迅速打击敌人。

火炮的使用不仅改变了元军的战斗方式，也深刻影响了元朝的城市面貌。原本元朝的人口聚集地与中世纪的欧洲相似，人口密集导致城市中粪便堆积如山。然而，随着火器时代的到来，硝土变得紧缺。共和的粪堆积硝法传到北方后，这项技术迅速普及。现在，北元的大城市卫生状况大为改善，城市外设有专门的积硝地点。北元利用大量人口和牲畜，将这项技术规模化应用，这在一定程度上阻止了黑死病的东扩。

目前，北元进行如此多的鹰炮射击，是为了进行一次实验。被轰击的阵地上布满了人为挖掘的沟壑。炮击结束后，元军派人查看，发现沟壑中捆绑着许多牲口。他们检查了这种密度下的炮击对牲口的杀伤效果，结果令元军满意。沟壑能够抵挡实心弹的轰击，虽然无法实验榴霰弹的效果，但七王爷对这一发现颇为满意。

在北方元军的众多将领面前，七王爷称赞道：“察汗啊，虎父果然无犬子，王保保此次南下带来的避炮之法，功劳甚大。”察汗谦虚地回应：“七王爷过誉了，这只是守城之策，南下消灭反贼还需大元将士们忠勇拼杀。”王保保也表示：“此法是卑职从败将莫日根手下的残兵手中得知，沟壑避炮只是保全之策，末将无功。”七王爷随后赏赐了他们。

北元获得的战壕避炮方法在野战中实际作用有限，因为北元的战术是依靠快速布置火炮和骑兵突击。这种方法依赖于迅速集中火力突破敌人的薄弱环节，而不是进行火力饱和下的阵地争夺战。目前，只有共和与北元具备动员大量人力挖掘战壕的能力，但元军的火力还无法迫使共和大规模挖掘战壕。

对元军而言，骑兵放弃机动去挖战壕无疑是自断一臂。然而，七王爷之所以兴奋，是因为这一方法给大都的贵族提供了一个新思路：在家中挖地道以躲避炮火。于是，在北方，蒙元贵族在家中挖地道成为了一种时尚。

北方的元军已经找到了适合自己的作战方式，而南方的方家军也在探索自己的战斗模式。面对亦敌亦友的共和国，方家军选择了模仿的道路。在方家军的大本营台州，一家水力钻坊中，金属屑四处飞溅。这里是方家军制造熟铁枪管的场所。目前，方家军装备的是前装旋转重型燧发枪，使用米尼弹。这种技术在科技上并不先进，但对于充满进取心的方家军来说，只需向共和国打听一二，便能集合旗下的工匠们完成制造。这种武器已经足以对共和国造成可观的伤亡。

方家军还曾尝试制造雷汞火帽，但由于缺乏硝酸工业，这一尝试并非几个工匠带着学徒就能完成的。几次试验雷汞的生产过程中发生了火灾，导致四十名工匠伤亡，最终迫使方家军放弃了这一不切实际的想法。因此，他们转而采用遂发式点火，如今方家军已经拥有了上千支这样的火枪。

公元1350年九月末，一支严格按照从共和军传来的步兵操典训练的新式方家军建立了起来。这支军队共有五千人，组成一个师，装备了一千两百杆自制火枪和五十门轻型带膛线的铜火炮。他们在严整的队列中保持作战状态，长枪兵在前，火枪兵在后，形成了一个空心方阵。如果给予足够的时间发展，这支军队有望演变成成熟的西班牙方阵。

这支新军在十月份投入了对福建地区的攻略，在两万冷兵器方家军的掩护下，他们如同尖刀一般在对福建元军的战斗中发挥了关键作用。面对新式火器军团的密集火力，福建元军遭受了惨重的损失。福建地形多山，骑兵稀少，方家军轻松夺取了福建北部。然而，由于后勤问题，他们的攻势很快停滞不前。

首次见识到火器军团威力的方国珍虽然欣喜，但同时也对战队的巨大消耗感到忧虑。这支新军虽然强大，但对后勤的依赖过高。为了维持这支军队，需要严格的纪律和日常训练，士兵的给养和火药的消耗都是不小的开销，更不用说枪管的寿命了。