苏晓在饱餐一顿熊掌后告别了父子二人，最后望了一眼黢黑的九幽城，然后策马继续赶路。
过了关山便是一条庄康大道，一路尘土飞扬。不时有骑着巨颌牙幼崽的蛮族骑兵从他身旁驱驰而过，伴随着牲畜粗重的喘气声。
过了正午，阳光不强却笼罩着广阔的大地，太阳红彤彤的正在散发着黄昏前的余热。雪化得很快，只半天时间已经变成了薄薄的一层碎冰，稀疏的孔洞下露出了湿润的大地。
再往前就是边城了。那里有一个他要等的人，也在等他。
边城不大，正中间有一条两丈宽的路从里面通到高耸的城门，两边是十来家大大小小的商铺，都蒙上了荒凉的气息。这条路一眼便能望到头，但苏晓要在这里整顿一晚再出发。
“呜——呜——”他听到了身后的军号，开晚炊的信息，离他已经有数里远了。
边城周遭是一片空旷的废弃庄稼地，乍一看一片金黄。枯死的庄稼铺在贫瘠的土地上，有些被雪水浸得发黑。地里零落散布着几座草房，不知为什么都盖在了树的边上，然而树早已枯死，抑或被雷击成焦炭，黑漆漆地伸展着。
一条路、一匹马、一个人，不长的道路好像走了很久。苏晓觉得这是因为天色，转眼间夕阳已经躺在地平线上了。
笃，笃，笃……
有人从商铺里向外张望着，苏晓只当没看见。他直奔一家没有挂牌子的两层木板楼而去。楼身是用许多圆木支起来的，没有贴地，像是有些深山老林里为了躲避毒蛇设计的样式。加上一层比二层高出一倍，就显得二层更加隐蔽。
苏晓在客栈门前下马时，掌柜已经从里面迎了出来。那是个清瘦的中年人，包着头巾，皮肤因为长期的风吹日照有些发红。他看到那匹高头大马时，眼神微微一动：“客官住店吗？店后面有马厩，防风沙的，草料也很充足。这匹好马一路上没怎么吃草料吧，这可不行，光吃蔬果肯定会落毛病。”
“我哪能住马厩？”苏晓眉峰一挑。掌柜的刚要解释，他转而道：“说笑的。我开一间客房，不过先给我来一坛‘沉渊烈’。”
此时客栈里已经点上了油灯，不过还是有些昏暗。苏晓向里面瞥了一眼，只见一人正坐在墙边，面前的木桌上摆了一碟肉、一坛酒，酒还未揭封，但已有香气弥漫。
沉渊烈，苏晓在九幽城最喜欢的一样东西。他向来不饮酒，但这种酒与其他酒相反，越喝越清醒。名副其实，入喉清冽直入肺腑，然后在下咽途中沉潜，进入胃里时爆发出一种刚烈豪爽的气息。蛮族士兵喝酒像喝水一样，打仗前往往会喝上一坛。
偏偏在这时，掌柜的叹着气走了过来：“客官，实在抱歉，酒刚刚被兵老爷买去了一大堆，最后一坛也刚刚卖出去了。”说完他瞟了一眼古旧的老墙。墙边，那人还坐在那里，几乎不发出一点声音。酒仍未开封。
苏晓对那个人有了一种奇怪的感觉，他乍一看上去毫不起眼，但自有一种从容不迫的气度。难道是他？这个人他还没见过，不过也不奇怪，毕竟自己年纪尚轻，对方也有可能是新成员。这时，那人率先发话道：“想喝的话，过来一起。”
有趣。苏晓慢慢地走到桌边，那人头也不抬。他面对那人坐下，将斗笠推到脑后。对方看到苏晓的脸时眼神明显跳了一下，但仅仅是一下。然后他一掌将酒封拍开，从桌上推到苏晓面前。
苏晓也不多话，单手抓起酒坛边缘拎起，张着嘴便浇了下来。这个举动很是危险，破绽极大，苏晓时刻感知着，一旦对方起了杀意，先动手的会是自己。
“好酒！”苏晓将酒坛拍在桌上，推给那人。他很久没有感到如此酣畅淋漓了。对方见状也灌了一大口，将酒坛咚地砸在桌子上，却突然压低了声音，道：“少主。”
苏晓心道，看来他就是安排好的接头人。他没有马上回答，只是环顾四周，然后又捧起酒坛喝了一口，也沉下声音道：“纵览双极，横贯四方。”
那人闻言正色道：“天道无常，命数有方。”
这是他们的暗号，也是他们的宗旨。这四句话取首便是——纵横天命。
两人接下来都不说话，只顾喝酒。酒坛在桌上被传来传去，这情形看上去极为怪异。直到那人喝完最后一口，又看了一眼周围的动静。
壁虎在天花上趴伏着，一对闭不上的黄色眼珠被灯光照得通亮。外面已经全黑了，仿佛还要把屋内油灯的火光吸到外面去。客栈入口处的柜台后面是一间厨房，掌柜的在里面，借着昏黄的灯光割着肉，菜刀不时发出哐哐的剁砧板声。
“少主，我是圣皇派来的。”那名男子年纪比苏晓大出一倍，态度却十分恭敬。他口中的圣皇，自然是太岁的皇上。他从怀中摸出一块玉牌，牌身简约而瑰丽，上面赫然是一朵盛开的琉璃翠。
玄女宫的令牌？苏晓从他手中接过，那人续道：“这是出入玄女宫殿群的令牌，用这个就能见到他们的头儿了。至于追查你的人，我们已经替你解决了，你也不用试图找我们，到时我们自然会联系上你。”
“很好，我该怎么称呼你？”
“我在左护法手下做事，叫我小木就行。”
“还好不是右护法，不然我真不待见你。”苏晓笑道，“这回我要是出师未捷身先死，你可要替我向圣皇说几句好话。”
“怎么会，少主。谁敢动你？”小木这时表现出非常自豪的神色。
因为他们是“乱世之贼子”——太岁。
这是一个违抗天命的组织。
送别仍有要事在身的小木后，苏晓卸下马上的包裹喝了些水，然后脱下肥大的蓑衣搭在手臂上，转身走回客栈。刚一进门，他就听见沉重的呼噜声，刚才还在磨刀的掌柜居然这么快就睡着了。他撩开柜台后的帘子轻轻走进厨房里，便看见掌柜将脑袋歪在一边正在酣睡，未磨完的屠刀还搁在磨刀石上。
自己要上楼还是告诉他一声比较好。他轻轻叫道：“掌柜的？”睡得真够死的，他轻轻上手推了两下，掌柜只是被他推得更加歪斜了，还有口水从嘴角流了出来。苏晓只好作罢，不过他有些顾虑：边关可是是非之地，他这么睡就不怕发生抢盗？不过这对苏晓来说倒没什么，他怕的是有人盯上他的身份，倒时无论自己动手与否都会暴露。
苏晓走到门口看了看外面。天色已经不早了，边关陷入一片墨蓝色之中。他能听到戈壁滩的大风在刮，还能嗅到苍凉的气息。早些休息为好，明早还要赶路。苏晓将木门嘎吱一声牢牢关严，看了一眼厨房里摇曳的火光，然后登上狭窄的楼梯，走到了客栈二层。
这样的寂静，让他不禁泛起了思绪。这次的行动要走遍江湖各处，还要面临许多朝廷的人，真的没人敢动他？各个皇子哪个没有野心？而且，就算圣皇只手遮天，关键还在于自己，他既是一枚移动的棋子，也是这场行动的“将”，万万不可出差池。
唉，自己是不是想得太多了。对自己来讲，无畏地行动反而更有利。他有时会羡慕步天狼，如果是他的话，大概没有这么多的烦恼，毕竟从出生起，自己要背负的东西就太多了。
楼上除了一条走廊便是两间客房，屋顶矮了许多，显得有些压抑，虽然空间不大但还算不上拥挤。清冷的月光从走廊尽头的木窗投进来，给地板镀上了一层银辉。
确认无人住宿后，苏晓选了靠近后院马厩的一间，这样在突发状况时便于立即撤离。他将蓑衣挂在床边木架上，将门窗关好后便躺在了床铺上。木板搭成的床铺冷硬，反而令苏晓感到格外受用。他不擅骑马，一天赶路的疲惫马上淹没了他。不一会儿，他的眼皮已经睁不开了。
这时，外面传来了一声马的嘶鸣——是他的“乌龙”。黑马很警觉，发现不速之客时便会发出警报。
剑气瞬间充盈了苏晓的全身。他心中一凛：敌人不止一个，而且经验丰富。不走运！苏晓嗖地从床铺上蹿下，抄起挂在床边的蓑衣，脚下一蹬，木床应声而破，他整个人直接向地面落去。