朱颜拢起风帽，道：“无妨，只怕我不亲自去劝，那犟驴子该成真雪人儿了。”

宫棠见朱颜抬脚欲走，忙又往前一步阻在他面前行下蹲儿安，急切道：“可是主子身子方才见好，眼下不能见风，奴才决不愿见主子再次缠绵病榻，宫莲既然不听劝，爱跪便跪去！主子凤体安康才是最紧要的。”

朱颜心头微暖，伸手扶起宫棠，微笑道：“素日都以为宫莲较你懂事得多，如今看来她也有不如你的时候。也罢，你去传她进来。”

“是，皇后主子。”

“给她端一碗姜汤来，祛祛寒。”

宫棠应声去了。很快外间传来安德三低低的劝说声，再就是宫莲压抑着的啜泣声。声音渐近，到了玄关处才勉强止住。

棉帘子掀开，冷风迎面而至。宫莲用冰冷袖口擦过的脸上依然可见清晰的泪痕，她一进门便跪下了，“皇后主子……”哽咽道，“瓜尔佳氏的死确实与奴才无关，奴才也不知为何那汤羹之中有毒……”

朱颜解下身上的斗篷往她身上披去，看着她熟悉的面孔，心头又恍然如梦，轻叹一声，柔声道：“冻坏了吧？”

宫莲一惊，起身接过斗篷重为朱颜系上，眼泪巴巴地直往下掉，“谢皇后主子，奴才不冷，倒是主子向来畏寒，断不能为了奴才冻着了，奴才不配！”

“你怎么就不配了？”朱颜止住宫莲的手，再度将斗篷披到她身上，耐着性子温和一笑，抬手拂去了她发上摇摇欲坠的雪花，“还说不冷，嘴唇都冻紫了。小三子问你什么了？好端端的把你吓成这样。他也是尽其职责，按例询问罢了，你大可不必如此上心。听说……你是我的陪嫁丫头，从小一同长大，我早已视你为姐姐，难道还不信你么？”

宫莲眼中氤氲着的泪水簌簌滚落，“皇后主子，您当真不疑心奴才？”

朱颜接过宫棠呈上的姜汤，亲自递给宫莲，“疑人不用用人不疑，我什么时候怀疑过你的忠心了？倒是你，自个儿吓自个儿。”

“可是……瓜尔佳氏确是喝了奴才送去的汤羹才中毒而死。”

朱颜仔细端详着宫莲的容色，不着痕迹道：“那汤羹经手的又不止你一人，若要说嫌疑，从乾清宫到坤宁宫，所有人都该有嫌疑。只是……”眸光亮了又黯，“但愿此人不是出于坤宁宫，内贼总是难防。但是无论如何，我都信你。”

宫莲端着姜汤的手始终僵着不敢动弹，“就算主子相信奴才，可是终究奴才的嫌疑最大，旁人不定如何嚼舌根……”

“照皇上的旨意，瓜尔佳氏是畏罪自戕，她的死与我们坤宁宫何干？又与你何干？我让你暗中送汤羹去，并没旁的什么人知道，偏偏你这一闹腾，若是传了出去倒是让人起了猜疑之心，也不知你平日里的聪明稳妥劲儿哪去了。”

宫莲一愣，放下姜汤磕了一记响头，“奴才糊涂！奴才知错！奴才……”

朱颜暗自一叹，打断了宫莲的话：“行啦！快起来把姜汤喝了，再下去换身衣服暖暖身子，今晚就不必你伺候了。宫棠，还不快扶你姐姐回去？再拿些热毛巾给她敷敷膝盖。”

宫棠撅着嘴搀起宫莲，边道：“皇后主子对姐姐就是好！奴才瞧着怎么心里酸溜溜的……”

朱颜展颜真心一笑：“要不你去雪地里跪半个时辰？若真如此我也一定这般待你。”

宫莲破涕一笑。宫棠跺脚轻声喊：“主子！”

待宫莲宫棠退下，空荡荡的寝宫里只剩了朱颜一人时，他面上刻意堆砌的柔和带笑面具总算是得以卸下，所做的第一件事就是狠狠地甩开脚下的三寸旗鞋。带着深深不解和淡淡惧意的眸光流转在那张神秘的凤榻上，良久从牙根里蹦出一句话：“妈的，这什么鬼地方！”又压着声音咒骂了几声，赤着脚从榻上抱了缂绣织锦棉被往窗口下的炕垫上走去。本想蒙头睡觉，却辗转反侧怎么也难以入眠，无奈失神望着昏黄的烛光，“林夕夕，你还好吗？我还醒得了吗？那边的案子多吗……”

深夜，宫莲静静坐于凤首箜篌旁，取了棉布沾着弦油细细擦拭着每一根琴弦，待到弦油浸润了琴弦，又另取干净棉布拭去弦上多余的弦油，小心翼翼拨弄了几下琴弦，终究是没有抚琴的兴致，只抱着琴发了好一会痴才舍得为它罩上一袭墨青色如意云纹锦罩，待到侧身蜷缩在棉被中时已不知是夜深几许。膝盖因跪得过久冻得冰寒入骨，折磨得她难以入眠，正闭目逼迫自己入睡时，突然被廊下一声怪异的猫叫惊起，随后看见窗纸上闪过一道人影。

宫莲犹豫须臾，猫叫声再起，脑中不时闪过一张熟悉的面孔，到底还是轻手轻脚披上棉衣，蹑手蹑脚向着猫叫声来处摸去。出了门被夹着风雪的夜风一吹，冷不丁打了个喷嚏，拐进转角处时突然撞进了一堵肉墙。

一股暖流扑面而来，宫莲抬头，这一望便望进了一双带着嬉笑的深邃星眸，往四下张望确保万无一失后，有些微怒，道：“容若，你若是再这般深夜里偷摸着来找我，我可不再出来见你了！”

角落中纳兰容若年轻的容颜为黑暗所吞噬，唯有一双眼睛亮得令人心生暖意，他探手入怀将捂在胸口中的两团东西掏出，一股脑塞进了宫莲怀里，细声细语：“我若是不这般深夜里偷偷摸摸来见你莫非还能顶着大太阳来见你？我可是冒着杀头大罪来的，你不但不欣喜，还绷着个脸，过意得去吗你？”

宫莲一时气结，看着眼前仍有些孩子气的男人，不免还是心软下来，怀里两个手炉还热得很，而容若却不知在冰寒的夜里藏了多久，为了不让手炉冷却，他将原本滚烫的手炉紧贴在胸口的皮肤处。宫莲鼻子顿有酸气泛上，将手炉又一股脑塞了回去，“我屋里有炭炉，一点儿也不冷，倒是你，大半夜的不回府热炕头，跟这儿都快冻成冰棍了！手炉捂好了，一会儿飞檐走壁的，风雪大着呢！”一面说着一面拍扫着容若顶帽上、肩上的雪花。

容若突然抓住宫莲忙碌的手，突然严肃道：“宫莲，我明日就去求皇上将你赐给我！我要娶你为妻。”

宫莲面容猛地一僵，顿了顿，抽回自己的手，有些不自然道：“容若，我跟你说过多少次了，我、我只当你是我亲弟弟，仅仅如此我就已经是越了规矩，哪里还敢再有旁的念想？奴才始终是奴才，是断断配不上你的。”

容若却不依不挠，“什么奴才不奴才的！不过是你不喜欢我的借口，这后宫还有宫女当上娘娘的呢，出身又算得什么？若论年岁，你也不过长我三岁，又有何妨？”

宫莲急了：“你别孩子气了，快走吧！别以为皇上看重你你就胆大妄为了，虽说皇上封了你御前侍卫的官职，可来日漫长，君心难测，你可得长点儿心了。后宫岂是你能来去自如的地方！迟些若是被人看见，私通宫女的罪名可是会毁你前程的！赶紧走，往后别再来了。”

容若垂下头去，哑声道：“还有六年。”

宫莲怔住，不明所以，却听容若继而坚定道：“你还有六年才能出宫，罢了，你若不愿我求皇上赐婚，我便等你到了年岁出宫后再娶你。六年的时间，你若能遇到喜欢的人，那人也真心待你，我便无话可说，绝不插足。如若到时你无真心喜欢的人就一定要嫁给我！”

宫莲怔了须臾，心中清晰地浮起另一张苍白的病容，嘴角泛起一丝苦笑，呵热了双手踮起脚尖使劲搓了搓容若冰冷的脸颊，含泪带笑点头，道：“好，我应你。”

容若这才展颜，又将怀中手炉塞给宫莲，不容置喙道：“晚间你在雪地中跪了许久，双膝冷得无法入眠了吧？一边一个捂在膝盖上就不冷了，宫中行走靠的就是一双腿，你可别落下病根儿了。”末了，也伸出双手轻轻搓了搓宫莲两边脸颊，“进去吧。”

宫莲再度含泪点头，“你当心点儿。”她三步两回头，转入拐角处回头望时，那道颀长的暗影仍旧孤立在风雪之中遥望着她。怀抱两个带着容若体温和气息的手炉往回走，却在猛地一抬头时，受惊的双目撞进了另一双浅含戏谑笑意的星眸。

手炉惊落地面，宫莲手足无措跪下，慌张道：“皇后主、主子！”

朱颜轻笑一声捡起地上的手炉，在手中晃动着，“这可是人家一片痴心好意，你怎么就随意给扔了呢？”

宫莲粉面刷地就红了：“主子说什么呢！”转而又惊慌失措，“奴才该死！奴才知错，奴才不该夜半私会……”

“瞧把你紧张的，我也只是半夜睡不着，想着你在雪地里跪了许久膝盖该受不住了，喏，这是给你的药膏。”朱颜递上一小瓷瓶，“天儿还真是冷得很，你怀中还有一手炉，这个便暂借我咯？不会不舍得吧？”一面说着一面扶起宫莲。

“谢皇后主子，主子待奴才这般好，奴才……”宫莲怯怯接过小瓷瓶，越发局促不安：“主子……可都听见了？”

朱颜含笑点头：“是纳兰容若？”

宫莲低头回道：“是。主子万万莫要责怪于他，他只不过是同奴才嬉闹，不当真的。”

朱颜摇头，拢紧身上玄色斗篷，一出声嘴里便直冒白气：“他待你是真心的。宫中常日漫漫，不是你长留之地，若是你想早日出宫，我可以全你心意。纳兰容若会是个好归宿。”

宫莲失神道：“若是主子还记得往昔未入宫时的日子便可知奴才真正的心意。奴才只待容若为亲弟，并无半点男女私情。”

朱颜一怔：“那你还应他六年之约？”

宫莲苦笑道：“六年时间实在过于漫长，容若会遇到与他相匹配的富贵贤良女子，至于年少时冲动的诺言，将来的他必定会忘却。”

望着月色下飘零的雪花，朱颜双手触摸着怀中犹沾男子气息的手炉，“但愿如此，怕只怕他来日未能如你所愿。”