朱颜点点头，随即安德三蹑手蹑脚打开朱门，明珠在前，朱颜在中间，安德三随后，三人轻手轻脚离开了万春亭。

朱颜对明珠道：“就在此分开吧，大人还是赶紧出宫为安，虽然皇上特准了大人自由出入宫禁，但是后宫嫔妃女眷实在太多，即便是皇室宗亲也不得随意入内，大人是男儿身，轻易便会惹祸上身，届时即便清者自清亦是百口莫辩，容易遭人诬陷。”

明珠眼顾四周，着急颔首，道：“奴才明白，今日若不是错以为娘娘召见奴才，奴才断然不会在此逗留，让娘娘难堪了，奴才到底还是轻心了，奴才就此告退……”

明珠的话音刚落，御花园坤宁门入口处突然人声嘈杂，三人一惊，往杂声传来处望去，却见不远处无数晕黄烛光闪烁，竟是众多内监宫女手提气死风灯一路走来，嘴里还不断喊着“贵人”，像是在着急寻找哪位嫔妃。

朱颜和明珠对视着：不能出御花园了！

安德三急得团团转：“皇后主子，若是被人撞见主子和大人在此相会可不得了啊！这可怎么办才好？”

明珠脸色一沉，“娘娘，得罪了。”朱颜还没反应过来，手上已觉一暖，明珠的手紧紧扣住他的手，往御花园深处飞掠而去。

安德三傻了须臾，即刻也快跑着跟了上去。

簌簌的冷风直打在朱颜薄脸之上，他却一点也不觉得冷，只觉内心有一处地方暖暖的，越跑越开心，一直到不得不停下来喘气时，他乐得哈哈直笑，一口气顺不过来，又猛地咳了几声，眼泪都出来了。

明珠看着朱颜的明媚的笑容，怔了怔，一只手顺着他的背一只手捂住他的嘴，声音夹杂着宠溺，轻轻笑道：“好不容易才甩开他们，娘娘这是要把人招过来？”

朱颜拍拍胸口，调整呼吸，挡开明珠的手，往身后望去，已经看不见也听不见内监宫女的声音了，眼珠子一转，玩弄之心顿起，故意沉下声来：“大人好放肆。”

明珠闻言，眼中的笑意忽然凝结、散去，而后黯淡无光，僵硬地抽回拍打着朱颜后背的手，单膝下跪：“奴才无意冒犯了娘娘，奴才死罪。”

朱颜没料到明珠会下跪，急忙去扶他却被他往后一躲避了开去，“大人快起来，本宫只是和大人开了个玩笑，大人怎么当真了？快起来。”

明珠抬头，深邃的眸光似乎一眼就能看进朱颜的内心深处，朱颜心里一跳，没好气地扯起明珠，瞪着他，不说话。明珠被瞪得越发不自在，脸忽而红了。

安德三抿着嘴偷笑着：“皇后主子和大人还是快些从琼苑东门离开御花园吧，奴才怕他们很快就会寻过来了。”看着明珠，忽然想起一事，急急问道，“敢问大人，那假传主子懿旨的宫人是？”

明珠沉吟须臾，“是个内监，我出乾清宫时他就已经等着了，带了我到万春亭后就走了，自说是坤宁宫的，我也不常在后宫走动，宫里头的内监宫女所知甚少。”

朱颜冷冷道：“大人出宫后将此人的长相画下来托人交给安德三，我倒想知道是谁宫里的人儿，一个裕亲王还不够现如今还想牵扯上大人，一个个就这么见不得我安生。”

明珠心疼地凝望朱颜，短叹一声，道：“人心险恶不过如此，娘娘凡事多留个心眼，若有用到奴才的地方尽管吩咐，奴才当尽绵薄之力。”

朱颜感激一笑，道：“上次茶叶一事已经劳烦大人了，我还没好好儿谢过大人呢。”

提到茶叶，明珠担心更甚：“娘娘何言谢字？那茶叶并未如娘娘所想，并无红花成分，倒是有大量的天花粉。”

朱颜诧异万分：“天花粉？”

明珠颔首：“不错，天花粉大量渗入茶叶之中，已然融为一体。依奴才推断，于制茶过程中，大致是以天花粉的萎根切片磨粉之后，待到炒青之时将切片磨粉与茶叶一同下锅翻炒，再经蒸青和揉捻之后，那天花粉已然为茶叶吸收融合。虽然此茶茶香浓郁，然而红花性烈，毕竟味道刺激，难以掩盖，虽说更有利于妇人滑胎，但药味却没有天花粉这般淡弱，以天花粉入药，可谓是神不知鬼不觉。此人用药高明，绝非等闲之辈。”

朱颜冷哼一声，“确实是高明，为了除掉我这个皇后，她们可真是费心了。”细细一思量，不禁多了几分惊疑，“不对，金镶玉本是贡茶，均由地方官府上贡，后宫嫔妃是无法干涉其中的，又怎会……”

明珠道：“历朝后宫也不乏后妃与官员相互勾结之事。娘娘若知道是哪位嫔妃，万万要加倍提防着，所谓小人难防，若有必要……”眼中杀气掠过，“娘娘切不可心慈手软。”

朱颜背脊陡然徒生寒凉，“若真是如此，便不仅仅是宫闱之争如此简单了。我原以为此事单单只是平贵人和昭嫔合谋而为，细细一想，似乎并不那么简单。若茶中的天花粉是昭嫔所为，那么又何必在茶水中又添入了红花？岂非多此一举？如此一来却是难以捉摸了。”

明珠皱眉思索，道：“如此一说，倒有三种可能性。其一，平嫔确是受害不知情者，另有妃嫔意欲使其滑胎，是否昭妃所为却是不得而知；其二，昭妃、平嫔对于天花粉一事毫不知情，这才会设计于茶水之中添入红花以致平嫔小产，事发坤宁宫，意在嫁祸娘娘您；其三，她们二人参与其中，只因皇上过于信任娘娘您，即便平嫔在坤宁宫中小产也绝不会怀疑甚至清查到坤宁宫一物一什，况且天花粉味淡，早已为茶香覆盖，轻易不会有人发现其中端倪。故以红花之味引起太医注意，再命婢女反复提及茶水，借此勾起皇上疑心。”

朱颜心口一闷，略有失神：“天花粉有使妇人滑胎及抗孕之效，若说平嫔毫不知情，也无受孕一事了。”

明珠眼中泛起怜惜之意，安慰的话却不知从何说起：“兴许平嫔平日里并不爱饮茶。”

“是么？但愿如此。”

明珠声音更具柔和：“贵为皇后之尊，不可过于感情用事，若能狠厉一些，方能稳坐后位，保一世平安。”

朱颜给了明珠一记安心的眼神，语声变软：“大人放心就是。如今大人的侄女儿也在宫中，我得安然才能护她周全，万事自然都大意不得。”

提到惠常在，明珠脸上终于恢复了温润笑意：“有惠常在陪伴娘娘，娘娘往后的日子想必不再那么清静了。”

朱颜一想起惠常在那张神采奕奕的可爱笑脸，不由也笑开了：“你这个宝贝侄女儿还真是了不得，厉害得很，我和皇上都很喜欢她。”

明珠摇头苦笑：“奴才却是担心惠常在这性子容易得罪人，往后的日子只怕不好过。”

安德三在旁提醒道：“皇后主子，大人，再晚些估计他们该寻过来了。”

朱颜道：“大人，我们还是分开走吧……”

话音未落，琼苑东门的方向又隐隐传来噪杂声，宫人们正提着灯急切寻来，不知道到底是在找什么人，朱颜耳尖，听到了小福子的声音：“快点儿快点儿！你们都给我分散找去，要是再找不到可得出大事儿了！”

安德三急道：“是乾清宫的小福子！到底是哪位主子不见了，竟连皇上也惊动了？”

小福子？能够惊动了御前的人到底是哪个嫔妃？该不会是……朱颜脑中忽闪过一张丽容，却顾不上多想，当机立断道：“还是得避开他们。宫中出了事，夜已渐深，大人万万不能现身。安德三，你在前带路，赶紧先找个稳妥的地方藏起来，待他们都散去后再做打算。”

安德三略微想了想，眼睛一亮，道：“奴才倒还真想到一好去处，主子、大人快请随奴才来！”

安德三在前带路，明珠断后，月色并不明朗，借着繁茂草木，三人一路躲躲藏藏极为小心地快速穿梭在小道之间。

未几，寒风中送来一股湿冷的莲香味，再往前走去赫然是一个莲池，池中多数莲叶都因天冷而枯黄了。朱颜这下子明白安德三带他们躲到这儿来的用意了，莲池是常答应香消玉殒的地方，已经被视为不祥之地，没有人会踏足此地，就算宫人们寻人会寻到这里，估计也都不敢靠近细寻，可谓是一个“安全之地”。

三人走过池上横跨的石桥，来到了桥上的浮碧亭上，往四周围眺望着，还不见宫人身影，只是时不时有呼唤声传来。

明珠皱眉，道：“听声音他们很快还是会找到这里来，亭上没遮没挡也不是个安全之地。”

安德三道：“前面就是擒藻堂了，先到里头躲躲。”

三人才到擒藻堂门口，忽然莲池另一头有沉重水声响起，惊起一群乌鸦，黑压压一片从响声上方乌拉乌拉飞走，只有朱颜知道乌鸦群中混杂着许多人面鸟。他紧眯双眼朝人面鸟飞去的方向望去，依稀有一对蓝光邪魅闪过。

“是谁？”猝不及防，小福子的声音竟在不远处响起，三人猝不及防心下一惊，借着黯淡月色往莲池另一头看去，只见一道模糊黑影闪了一下，很快消失在茂密的草木之中。

小福子被莲池激起的水声吸引，领了人急匆匆往浮碧亭而来，“那边有动静，你们都随我来。”

旋即有小太监怯懦的声音传来，更加清晰可闻：“福公公……那边是莲池……”

接着是小太监的叫疼声和小福子的训斥声：“没用的东西！瞧把你给吓的，不就死了一个答应吗？咱也没做对不起常答应的事儿，你还怕她变成鬼来找你不成？还不快走？去，带头走前面！”

这下子可急坏了安德三，“这可怎么办？看小福子那势头，擒藻堂只怕也会被他搜个底儿朝天。”

朱颜拉过明珠的手，急道：“他们就快来了，此事只怕不简单，决不能让人发现你！”转头对安德三道，“安德三，快带大人走，我留在这儿拖住小福子。”

明珠却决意不走，“奴才怎可抛下娘娘一人在此？尚不知发生了何事，若是娘娘此时不宜现身此处岂非……”

朱颜沉下脸打断明珠的话，一急之下也顾不上拿腔拿调了：“叫你走你走就是，怎么还婆婆妈妈的，走走走！”说完推了明珠一把。

小福子尖细的嗓音再次传来，人已经快到石桥，“都给我仔细着点儿，今儿晚上若是找不着人儿，全都别想安生了！”

就在这时，擒藻堂之中传出女子呜呜的低泣，哭声悲戚哀婉，在夜深人静的空旷之中环绕荡漾，如诉如歌，像魔音一般远远飘散，直听得人寒毛直竖，心惊肉跳。

站在擒藻堂门口的三人饶是胆子再大也冷不防被狠狠吓了一跳，那哀怨的鬼哭声就那么冷不丁响起在门内，仅仅隔着一扇朱门，就像在他们耳边吹着阴气，惊得他们面面相觑。

小福子刚踏上石桥的脚触电般缩了回去，脸色刷一下就惨白了，抖着声问道：“谁……是人还是……还是……”他身后所有內监都吓得纷纷往后退去，胆小的早已抖如筛糠。

呜咽哀戚的哭声不断，愈加阴森弥散：“不要杀我……不要……水里好冷、好冷……”

“鬼啊！”小福子吓得转身就跑，所有宫人都争着逃离擒藻堂，边跑还听到有人边哭着喊：“常答应回来了！鬼魂索命……”