明珠府邸之中，茶香四溢。玉泉山的泉水烹出来的金镶玉更加清香怡人，闻之令人清心。茶桌围坐着三人，却是明珠、福全和梁九功。

梁九功一身寻常灰色锦衣，端起茶杯深深吸了口香气，赞叹道：“金镶玉不愧是金镶玉，可谓色、香、味、形俱佳的上上品，可惜如今宫里头是再也喝不到这等好茶了，奴才也只有在大人这儿方能解解馋。”

明珠亲自为梁九功续了一杯，梁九功忙不迭离座躬身，“奴才胆敢与王爷、大人同桌饮茶已是不敬，又怎敢劳大人亲自倒茶？大人折煞奴才了。”

明珠温润一笑，道：“公公真是过于中规中矩了，这儿又不是宫里，没那么多讲究，我们只当你是朋友，倾身茶事不知劳，为朋友烹茶倒水，岂非乐事一件？来，快坐下，一会子茶该凉了。”

“那奴才就谢过大人了。”梁九功笑着回了座，便也不再那么拘束了。

明珠又为福全续了一杯，福全谢过，道：“听闻宫里最近颇为平静？”

梁九功略作沉吟，道：“宫里又有哪一刻是真正平静的？只不过有的时候儿看着平静，实则暗流涌动。前些个日子皇上不愿踏足后宫，确是后宫太多的事儿惹皇上不高兴，皇上眼不见为净，就是皇后娘娘也没能幸免，也就是这几日才偶尔走一走坤宁宫，却也从不留宿。”

福全脸色沉了沉，不豫道：“他终究还是不信她。”

梁九功细观福全面色，又与明珠对视一眼，见后者微微摇头，会意道：“王爷，皇上倒也不是不信皇后，您看，那茶叶一事矛头直指皇后，可皇上不仅从未说过皇后半句不是还下了死命令，不准任何人泄露谈论此事，又命奴才暗中彻查此事，可见皇上心里终究是信皇后的。倒是皇后娘娘待皇上不如往昔了，若即若离的，皇上想必是为了这个才心存芥蒂罢。”

福全端起茶杯一饮而尽，特意置放在他身侧的炭盆不时有暖意袭至，又有案上的火炉煮水生温，他的面色看起来竟有些红润，并不似往常那般苍白病弱，“若即若离么？”

明珠瞧着福全，暗中叹了口气，“王爷。”

梁九功低咳一声，“自从平嫔禁足，皇后娘娘和惠常在便越发亲厚了，也多亏了惠常在这后宫才能听到些许欢声笑语。惠常在聪明伶俐，极为讨人喜爱，还真不愧是大人的侄女儿，皇上疼她倒更像是疼长公主一般。”

提及惠常在，明珠眼中流露宠溺之色：“容惠总是个长不大的稚子，只怕以她的性子难以长久立足于后宫，这以后还得劳烦公公多加照拂了。”

梁九功道：“常在自有皇上皇后疼爱庇护，大人不必担忧。大人视奴才为友，往后但凡奴才能帮上什么，奴才定竭尽效力。如今常在尚且年幼，皇上只当常在为孩童般宠爱，至于侍寝一事……依奴才看，皇上暂且无意让常在侍寝，大人也不必心急，依皇上对常在的宠爱，常在哪怕就是再将养个几年再侍寝也是无妨。”

明珠笑回：“后宫不乏有幼时便待年宫中的庶妃，这点我倒是不在意，我在意的无非就是容惠的安虞与否。至于将来能走到哪一步便要看她自个儿的造化了。”

谈话间，裕王府随从上前躬身低语：“王爷，已近暮色，晚来天欲雪，王妃嘱咐您早些回府，莫要受凉了。”

明珠看着福全，眼中略有深意：“王妃当真贤惠至极，王爷有此贤妻真是羡煞旁人。王爷身子弱，未免王妃挂心，还是早些回府安歇为好。”

福全淡淡看了随从一眼，后者垂低了头，“容若还未曾回府么？”

明珠看向身旁府中下人，下人立即回道：“大公子已经好些日子都是整夜不归，今儿晚上想必当的还是晚差。”

福全自然知道容若当的是怎样的晚差，当下只淡淡说道：“他这差事当的倒是辛苦得很。也罢，既等不着他我也就告辞了，你们二位且慢坐，本王先行一步。”一面说着，一面起身，坐得久了，甫一起身一阵昏眩，王府的随从眼疾手快扶住了。

明珠和梁九功旋即一同起身，明珠道：“虽说已是初春，天儿还是冷飕飕的，王爷还是多在府里静养，少些出门招风罢。”

福全苦笑道：“我这残躯连娇弱女子都不如，当真废物。”

梁九功忙道：“王爷可别如此挖苦自个儿。您快些将养好身子，皇上还等着您回朝议政呢！您看您每一道上疏请辞的折子皇上都给您驳了回去，可见皇上舍不得您远离朝野。”

福全冷冷一哂：“他这又是何苦呢？相看两相厌倒不如从此不见，纵然当真此生不复相见不是应当更称了他的心么？”

待福全远去之后，明珠才舒出了一口气，“不知王爷今日会来，好在你也是个聪明人，没多说什么。”

梁九功只道：“这点眼力见儿，奴才还是有的。王爷病体缠绵，也不适合知道太多事情。”

明珠颔首，道：“还未多谢你为我呈上那两封信。”

梁九功微笑道：“大人何必言谢。原本就是小事一桩，那两封信虽说大人并不是真正写给皇后娘娘，但是字字句句皆是真，奴才这么做可算不得欺君之罪。只要皇上皇后能够和好如初，就是让奴才呈几封信都不成问题。倒是大人您为皇后娘娘费尽了心思，这份情义才叫奴才动容。”

明珠眼帘垂下，温声道：“皇后娘娘素来视我如父如兄，我自然不能负了这份自小便建立起来的情谊。皇上是个甚为多疑的人，皇后又是个不愿低头示软的主儿，六宫诸妃明争暗斗，帝后若总是那般不冷不热，于皇后甚是不利。”

梁九功短叹一声，道：“帝后二人确是不如往昔那般两小无猜了。三宫六院，庭院深深，总是难测。但是奴才细看着，皇上待皇后的心可是从未变过，那是旁人鞭长莫及的，嫔妃纵然再如何得宠，也绝难及得上皇后一丝儿半点。皇上待皇后即便起了疑心，却是宁愿自己个儿闷在心中难受，也舍不下当面探询皇后半句，奴才知道啊，皇上这是怕呢。”

明珠愣住：“怕？”

梁九功点头，轻声道：“怕。皇上怕一旦说破，这份疑心便真真正正端上了台面儿上，如此一来，帝后之间的芥蒂只会愈深，皇后的心也会离皇上愈来愈远。皇上失去哪位嫔妃都可以，独独不能失去皇后，不能失去皇后的人、皇后的心。”

明珠犹自怔怔未语，外间已有府中管事匆忙而至，面色惊慌：“大人，出事儿了。”

明珠回神，不悦道：“什么事儿让你如此慌了规矩？”

管事忙不迭道：“大人，岳阳隽山茶园走水了！”

明珠惊道：“你说什么？哪儿走水了？”

管事擦了把汗，急道：“岳阳隽山茶园哪大人！报信者急急来报，那可是遍山的大火啊！茶园数十名茶农全都葬身火海，就连大人派出的人也全未能幸免！”

明珠猝然变色，与梁九功对视。后者同样面色铁青，眼中有厉色浮现，“如此说来，奴才的人必定也难逃此劫。兹事体大，想必此时皇上也应得知此事，大人只怕也得进宫一趟了。”

明珠冷眼抓起茶罐中的茶叶摊开在手心，茶叶形似银针，他紧紧一握，茶叶顿时碎成了渣，他却觉如同毒针刺进了心里。

宫灯初上。

“混账东西！”乾清宫上书房之中，玄烨怒喝声如雷贯耳。明珠、礼部尚书恩额德齐肩跪立于毡垫之上，而两名光禄寺卿则并肩跪立于其二人后方，个个低眉顺目，大气不出。

恩额德脱了帽子以头贴地，战战兢兢道：“皇上息怒，奴才失职，奴才愿领责罚。”两名光禄寺卿随同请罪。

玄烨冷哼一声，道：“责罚？责罚你们能换回茶园数十条人命？能挽回朕皇嗣的错失？恩额德，你这礼部尚书当得忒称职，贡茶之中不干不净你竟半点察觉全无！连小小的贡品你都看不住，你叫朕往后如何放心让你掌管整个礼部！今次是祸及皇嗣，下次是不是连朕的性命也一并要了去！”

明珠拱手道：“皇上息怒，此事礼部自然难逃失职之罪，然而那天花粉参与了制茶过程，谁又能想到竟会有如此诡计？金镶玉原为不定期贡品，由光禄寺直接转进广储司茶库，不经礼部转手，虽然少了礼部这一大关卡，也必经地方衙役，光禄寺以及内务府三处查验，重重关卡均未能发现异样，这便不仅是各机构失职，更是那幕后之人诡计多端，令人防不胜防。”

恩额德道：“地方的县官已经着手善后以及调查之事，只不过案情极大，已越出他的能力以及职责范围，还请皇上速速着刑部介入。”

明珠道：“禀皇上，此次大火烧山绝非意外。实则奴才早已派人介入茶叶一案，奴才的人也已葬身火海。不知是否奴才的人打草惊蛇，以致招人灭口，未经皇上授意，奴才擅作主张，奴才有罪。”

玄烨负手而立，怒而生威：“你暗中查案也算是朕默许了的，算不得什么过错。至于是否意外……若当真是杀人灭口，灭的又岂止是你的人？还有朕的人，朝廷的人想必已经从那些参与制茶的茶农身上查到了什么，如此急着灭口，岂非坐实了罪行！”玄烨压下怒火，沉声道，“上贡的地方官是谁？”

恩额德回道：“回皇上，是苏令。”

玄烨诧异道：“苏令？”

明珠也皱起了眉头，道：“可是颜贵人之父苏令？”

恩额德只小心翼翼作答：“正是。”

玄烨与明珠对望的眼中均有同样的微妙之色，玄烨冷声道：“你们几个先跪安，明珠留下。”

殿门吱呀紧闭之后，明珠低声道：“皇上，那茶叶的上贡地方官偏偏是宫妃之父，这应当不会是巧合吧？”

玄烨沉声道：“那些个污秽茶叶原本就和宫妃争宠谋位有关，你早已查到地方，难道就没疑心宫妃和地方官相互勾结么？只是苏想容刚进宫便死去，茶叶一事只怕由来已久，又怎会和她扯上关系？就算她得了朕的宠幸，一个甫入宫门的小小贵人又哪儿来那般大的能耐！若与她无关，又和苏令有何关联？”神色一凛，“查苏令。”