严嵩来到嘉靖帝面前，痛哭流涕地表示自己的悔恨之情。他说自己一时糊涂，犯下了错误，但希望嘉靖帝能够原谅他。嘉靖帝看着严嵩的样子，心中有些动摇。他想起了严嵩过去的功劳，觉得或许可以再给他一次机会。

嘉靖帝告诉严嵩，他可以继续留在朝中，但必须要改正自己的行为，否则将会受到更严厉的惩罚。严嵩连连点头，表示一定会听从嘉靖帝的教诲。从此，严嵩开始努力改变自己的形象，试图重新获得嘉靖帝的信任。但他不知道的是，这只是嘉靖帝给他的一个缓刑期，等待他的仍然是未知的命运。

然而，到了嘉靖四十一年，严嵩之子严世蕃谋反的奏折呈现在嘉靖帝面前时，嘉靖帝终于忍无可忍，果断下令将严世蕃处死。这个突如其来的打击令年迈体弱的严嵩无法承受，他的身体状况急剧恶化，最终走向衰败。徐阶凭借着自己的智慧和毅力，成功地击败了严嵩，登上了首辅之位。嘉靖四十三年，徐阶再度晋升，成为进阶大学士。

徐阶在接任首辅之位后，便马不停蹄地开始了改革之路。他深知严嵩留下的弊症已经严重影响到国家的发展和稳定，因此必须要采取果断措施加以纠正。首先，他注重人才选拔工作，认为只有优秀的官员才能推动国家的进步。于是，他先后将高拱、张居正等人举荐进入内阁，这些人都是当时的杰出人物，他们的加入为朝廷注入了新的活力。

徐阶对人才的重视不仅仅体现在举荐上，更体现在他对人才的保护上。当户部海瑞因为上书指责皇帝的过错而被判死罪时，徐阶毫不犹豫地挺身而出，全力营救。他知道海瑞是一个忠诚正直的官员，不应该受到这样的惩罚。最终，经过徐阶的努力，海瑞得以幸免。

徐阶不仅重视人才，自己也是一个非常勤勉政事的人。每当皇上交办任务给他，他都会全力以赴去完成。有时候甚至会通宵不眠，但他始终坚持原则，确保任务能够按时完成。这种敬业精神使得他越来越得到嘉靖皇帝的赏识，成为皇帝身边最得力的大臣之一。

然而，随着时间的推移，徐阶的地位逐渐稳固下来。尤其是在拥立隆庆皇帝登基之后，他更是获得了世人的赞誉，被誉为“杨平在世”。可是，俗话说得好：“一朝天子一朝臣。”隆庆皇帝登基后，徐阶与高拱之间的权力角逐又悄然展开。由于高拱与隆庆皇帝有着深厚的师生情谊，这给徐阶带来了巨大的压力。在高拱的授意下，朝中开始掀起对徐阶的弹劾。

徐阶心中明白，前方等待着他的人生之路必将崎岖坎坷，充满变数。与其继续在朝堂之上与他人争名夺利，倒不如选择激流勇退，归隐山林，寻求一份宁静与安逸。于是，他一次又一次地向朝廷上书，恳切地请求隆庆皇帝允许他辞官返乡。经过多次恳请，终于得到了皇帝的应允。然而，尽管徐阶已离开朝堂，但他的晚年生活并没有像他所期望的那样平静。历史总是惊人地相似，当年严嵩之所以失势，正是由于他对子女的纵容，任由他们胡作非为。但徐阶似乎没有从这段历史中学到教训，他的三个儿子竟然强占了百姓的田地，数量高达二十四万亩！这一行为激怒了海瑞——那位以清正廉洁闻名于世的官员。面对如此不公之事，海瑞自然不会坐视不管。难道徐阶不知道自己儿子们的行径吗？他当然清楚，但是他却选择了放纵。正所谓“养不教，父之过”，徐阶的这种纵容行为终究让他付出了沉重的代价。

他的两个儿子被发配出去，这对于已经步入晚年的徐阶来说，无疑是一个沉重的打击。他原本可以享受平静的退休生活，但现在却陷入了深深的悲痛之中。

徐阶感到自己好像失去了方向感，不知道该如何面对未来。曾经作为朝廷重臣的他，如今却无法保护自己的家人。他开始反思自己过去的行为，如果当初能够更加严格地管教儿子们，也许就不会有今天这样的结果。

然而，一切都已经太迟了。尽管高拱权势滔天，但只要徐阶愿意老老实实地待在家里养老，或许就能避免这场灾难。可惜的是，徐阶并没有意识到这一点，最终导致了自己和家人的不幸。

这位一代名臣，就这样以令人惋惜的方式结束了自己的一生。万历十一年（公元1583年）二月二十六日，徐阶离开了人世，享年八十一岁。

徐阶的人生结局让人唏嘘不已。他曾经历过辉煌的政治生涯，却因为自己的疏忽和放纵，成为了朝堂斗争的牺牲品。这个故事给我们留下了深刻的教训，提醒人们要时刻保持清醒的头脑，不要让权力冲昏了头脑，更不能忽视对家人的教育与约束。