在朱元璋手下做事到底有多么令人胆战心惊啊！倘若真要遴选出历史上最为可怖的老板，那朱元璋必定会名列前茅。自公元 1376 年至 1393 年期间，朱元璋悍然发动了赫赫有名的“洪武四大案”，一时间杀戮四起、鲜血横流，整个朝堂都被笼罩在了一片腥风血雨之中，甚至可以说半数以上的官员职位都是空缺状态。如此一来，导致众多官员每天去上朝就如同赶赴黄泉一般惶恐不安。那么，朱元璋缘何要掀起这惊世骇俗的“洪武四大案”呢？而这“洪武四大案”又究竟所为何事呢？
且说这所谓的“洪武四大案”，分别指的是空印案、胡惟庸案、郭桓案以及蓝玉案。其中，胡惟庸案实际上还可细分为胡惟庸案与李善长案两个部分，其时间跨度更是长达整整十年之久。接下来，就让咱们首先从年代最早的空印案讲起吧。
依照明朝当时的规章制度，每年全国各地的布政司，也即各省的地方政府，均需派遣专人前往京城，向户部呈交当年本地的各项账目明细。然而，由于这些账目类目繁杂多样，极其容易在统计过程中出现差错，从而导致账目无法相互对应、吻合的状况发生。
一旦这种情况出现，便必须将相关文件打回至当地重新修改。要知道，那可是一个尚未拥有高铁和飞机的时代啊！这一来一回，少则耗费数天光阴，多则长达数月之久。这般折腾实在让人苦不堪言。正因如此，他们绞尽脑汁地想出了这样一个应对之法：先盖上印章，然后再进行账目核对。如此操作，固然带来了极大的便利，但同时也不可避免地留下了营私舞弊、欺上瞒下的可乘之机。
朱元璋获悉此事之后，龙颜震怒，当即下达圣旨要求彻底清查此案件。经过一番严查，竟抓捕了数百名官员。其中，负责盖章的官员被处以极刑，而副职及以下的官员则全部被发配充军。
“空印案”乃是洪武四大案当中发生时间最早、且规模相对较小的一起案件。然而，即便只是一次性抓捕几百名朝廷命官，在当时也引发了一场巨大的轰动与风波。就在此时，有一名叫做郑立的书生斗胆向朱元璋进谏道：“这些官员纵然有所过错，但罪不当诛啊！”朱元璋闻听此言，更是怒不可遏，二话不说便下令将郑立流放至江浦去服劳役。
当满朝文武大臣仍对“空印案”心怀余悸之时，他们哪里晓得，“空印案”不过只不过是一个开端罢了……
在随后漫长的二十个春秋岁月之中，人们才渐渐领悟到，在洪武年间随意围观竟然会是一件如此凶险万分的事情。就在那令人震惊的空印案爆发之前的整整一年，那位备受敬仰的程一博和智谋过人的刘基相继离世。尤其值得一提的是，在刘基临终前夕，当朝丞相胡惟庸居然派遣手下之人专程给他送去了药物。不仅如此，由于胡惟庸曾经在朱元璋跟前恶意诋毁并诬陷过刘基，所以在刘基亡故之后，民间便开始广泛流传着这样一种说法：刘基实际上是惨遭胡惟庸毒手谋害致死。然而，面对这汹涌如潮的传言，朱元璋却选择了置若罔闻、佯装不知。可鲜为人知的是，恰恰正是朱元璋授意胡惟庸前去给刘基送药的！时光荏苒，短短五年过后，朱元璋突然下令将胡惟庸处以极刑，并罗列了他的四大罪状：一是独揽大权、结党营私；二是蓄意毒害刘基；三是故意阻挠边疆城池使节前来朝贡；四则是擅自作主把那些未曾入籍的女子，暗中赠予朝中文官作小妾。那么，究竟要怎样玩弄权势、扰乱朝政，才能够使得朱元璋痛下杀手呢？不得不说，实在是颇为不幸啊，与前朝那些位高权重的丞相们相比较而言，胡惟庸这个所谓的丞相充其量也不过只是一个有名无实的“空头宰相”罢了，犹如一个孤立无援的“光杆司令”一般。其实早在胡惟庸案件发生的前些年，朱元璋就已然不动声色地逐步将中书省原本拥有的巨大权力彻底架空了。
中书省内，那两位被称作丞相的胡惟庸与汪广洋，虽身负宰相之名，但实际上却有名无实。在如此情形之下，胡惟庸所能掌控的权力着实相当有限。然而，即便如此，他依旧肆意妄为、作威作福，其生活更是极度奢华。不仅如此，他还常常消极怠工，对政务敷衍了事。也正因如此，又牵出了胡惟庸的另一桩大罪——阻拦战城使节入朝进贡。
想当初，战成国的使节满怀诚意远道而来，前往南京向大明王朝进献贡品。可谁曾料到，中书省竟未将此事呈报给当今圣上朱元璋。可怜这些使臣们在南京苦等一月有余，始终未能得见皇帝龙颜。直到某一日，宫中一名太监偶然瞧见这群形单影只的使臣，这才使得朱元璋知晓了此事。
听闻此事后，朱元璋勃然大怒，当即把中书省的两位丞相汪广洋和胡惟庸召至御前，狠狠地痛斥了一番。然而，事情并未就此结束。没过多久，御史图捷突然上书告发胡惟庸毒杀了开国功臣刘伯温。朱元璋闻知此事后，心中怒火更盛。经过一番深思熟虑之后，他决定先拿汪广洋开刀，将其贬谪至偏远的广南地区。但令人意想不到的是，在被贬往广南的途中，汪广洋惨遭刺杀身亡。
更为离奇的是，汪广洋的一个小妾得知夫君惨死的消息后，竟毅然决然地选择殉情自尽。当朱元璋听闻这名女子乃是罪臣之家的女婿时，不禁陷入了更深的沉思之中……
本应依照规定被送入功臣之家充当奴仆的她，命运却发生了意想不到的转折。未曾想，她竟然被当时位高权重的胡惟庸强行扣留，并私自作主将其转赠给了汪广洋作妾室。朱元璋得知此事后，不禁怒发冲冠。他认定胡惟庸这种行径乃是明目张胆地欺骗圣上、隐瞒实情，并且擅自越权操纵事务，完全不把皇权放在眼里。盛怒之下，朱元璋毅然决然地发动了那场震惊朝野的胡惟庸案。一时间，无数人被卷入这场风波之中，受牵连者多达上万之众。而朱元璋也借此机会一举废除了传承已久的宰相制度，彻底巩固了自己至高无上的皇权。
然而，令所有人都始料未及的是，胡惟庸案仅仅只是一个开端，它犹如一根导火线，引发了后续一系列更为惊心动魄的事件。公元一三八五年，刚刚走马上任不久的户部侍郎郭桓引起了朱元璋的怀疑。朱元璋听闻此人涉嫌与地方官员相互勾结、贪赃枉法、徇私舞弊等种种恶行。于是，龙颜大怒的朱元璋当即下令对该案展开全面深入的调查。