惜宁从十四爷怀里爬起来，在屋子里走来走去，手舞足蹈地与爷分析。

“爷您看，宋嬷嬷一家，两个儿子就很得用，大儿子帮我管着庄子，小儿子才十四岁，跑腿办事已经很麻利了，放到铺子里从伙计做起，日后就是个得力的掌柜。”

“还有我给二舅买的石老大一家，那石花能干就不说了，她弟弟小石头算账特别快，二舅打算把他跟松林一起教呢！”

这世道，每年都有天灾人祸，不是南边洪水，就是北边干旱，再要不就是东南闹倭寇，几乎年年都有逃荒逃难的。

街头有不少流浪儿，若把这些人收留下来，因材施教，花不了多少钱，既是给了他们一条活路，做了善事，也给自己源源不断的人力储备不是吗？

十四倒是没太在意义庄不义庄，他心思全在火枪队招兵上，招什么人，多少人，与皇上怎么说，都是问题。

惜宁所言似乎有点建议他养私兵的意思。

清朝皇子不能养私兵，且火枪队这么惹人注目的事情，怎么可能私藏？

“火枪队肯定不能养私兵，但是爷身边的护卫，慢慢地可以换上自己信任的人，还有爷，那火枪弹药的图纸方子，千万藏好了，要是流落出去，被什么土匪啊海盗拿到手，可是祸端。”

十四心下一凛，他还真没想到这茬，回头得把神机营锻造处好好筛一遍，这兵器火器都是朝廷之机密，当然不能外泄。

他突然记起来，图揭宁几个把火枪带回了府，说要给家里人好好炫耀炫耀。

一时再也吃不下饭了，放下箸筷，与惜宁说：

“爷要出趟门，你先歇息，不必等我。”

见惜宁有些疑虑，便凑过来亲一口道：

“没事，就是想起来几句要紧的话，得叮嘱底下那些人。”

十四爷这一去，便没回紫藤园，在神机营待了好几天，直到中秋那日下午才回府，让刘喜把惜宁接了过去。

十四爷初一十五照例是去附近院里用膳，这日家宴更是如此。

散了家宴，已经二更了，小竹园早就准备好，瓜果小食美酒。

十四爷一来，便携了惜宁，泛舟湖上。

“多亏你提醒，我把神机营细细筛了一遍，还真有个工匠，偷偷拿了图纸和器材回家，说想造两把，日后进山去打猎。真是不知死活。”

他这几日把外流的火枪火药和相关器材都派人收了回来，又严惩了几个偷拿物资的，立了规矩，锻造处库房严格进出，所有人员不得擅自出入，各司其职，责任到人。

图揭宁那几个的火枪也被收了回来，日后除非进营训练，否则不得持有火枪外出。

云云。

十四一口气说了许多话，感觉口渴，才歇下来，端起酒杯，与惜宁共饮。

惜宁一直默默听着，此时仰头将酒喝了，依偎到爷怀里，手指摩挲着他胸膛，柔声道：

“爷，今夜月色如此撩人，咱不说公事，可好？”

十四才发觉，自己只顾着慷慨激昂，竟辜负了月色与佳人……

低头与她口唇相接，一时酒香荼蘼，夜色迷醉。

月色如练，湖上波光闪烁，那小舟荡了半夜，一圈一圈的涟漪，时而温婉，时而激荡，直到月落西天，东边泛白，才消停下去。

……

中秋节后，吴二舅与刘总管果然回京，满载而归。

人多货多，他们雇了一艘船，从江南直达通州运河码头。

小九子打前站，头两天到了通州，雇了十几辆马车，吴二舅他们一到，也没耽误，下了船装了货，便奔东四街去了。

惜宁置的那宅子在东四街上，等吴二舅到了，宋嬷嬷和安宁两个，把十五位娘子领到后院，一一安顿好。

宋嬷嬷算是老人，办事麻利，她知道姑娘有意磨炼二小姐和三小姐，便一直退在后面，恭恭敬敬地，不说话，只做事。

安宁性子本就活泼大胆，此时便搬了两把椅子，与欢宁在廊下坐了，十五个娘子排成了三排，安宁朗声道：

“你们远道而来，先安顿了歇息，东家闲了再过来安排差事，如今这院里东西各三间厢房，每个房间可住四个人，暂时安排你们三人一间，以后人多了再说。”

众女皆道任凭东家安置，安宁满意地点头，鼓励地看向欢宁。

欢宁便大着胆子上前道：

“为了公平起见，你们过来抽签吧，抽到哪间便住哪间，若有关系好的姐妹，想住到一块儿，私下里再去调换，换好之后去宋嬷嬷那里登记便是。”

这些娘子大概没想到竟是这么两个年轻小姐来安顿她们，互相看了一眼，犹豫了一会儿，才上前来一个个从签筒里抽签。

如此各人再无二话，有那么几个想换房间的，也私底下换好了。