薛蝌闻言，脸色一变，说道：“妹妹，这门亲事是父亲在世时定下的，怎能轻易退掉？而且，退亲之事会影响你的名声，这可如何是好？”薛宝琴摇了摇头，说道：“哥哥，名声不过是浮云。如今薛家败落，那翰林家对我们兄妹不管不问，这样的人家，我嫁过去又有何幸福可言？”

薛蝌叹了口气，说道：“妹妹，你说的也有道理。可是，退亲之事非同小可，我们还是要慎重考虑。”薛宝琴坚定地说道：“哥哥，不必考虑了。我心意已决，这门亲事一定要退掉。女子安身立命为什么要依靠男人呢？我从小跟随为官在外祖父学习，见多识广，我相信自己有能力过上更好的生活。”

薛蝌看着妹妹眼中的野心，心中震惊不已。他从未见过妹妹如此坚定的模样，全然不同往日那个温柔婉约的女子。薛蝌沉默了片刻，说道：“妹妹，你真的想好了吗？”薛宝琴点了点头，说道：“哥哥，我想好了。我不想被这门亲事束缚，我要为自己的未来而努力。”

薛蝌深深地叹了口气，说道：“既然妹妹如此坚定，哥哥也不好再阻拦。只是，退亲之事还需从长计议，我们不能贸然行事。”薛宝琴说道：“哥哥，我知道。我们可以先找个理由，让翰林家主动提出退亲。这样，既能保全我的名声，又能达到退亲的目的。”

薛蝌点了点头，说道：“那妹妹想到什么理由了吗？”薛宝琴微微思索了一下，说道：“哥哥，我们可以说我在随外祖父游历期间，曾遇一道长断言，我命格与翰林家相冲，若强行结亲，恐会给两家带来灾祸。”

薛蝌皱起眉头，说道：“这理由能行吗？翰林家会相信吗？”薛宝琴说道：“哥哥，如今世人多信命理之说，我们再找个有名望的道长配合一下，做出一副煞有介事的样子，翰林家定会有所顾忌。而且，他们本就对我们薛家败落有所不满，有了这个理由，他们正好可以顺势提出退亲。”

薛蝌犹豫了一下，说道：“妹妹，这样做会不会不太好？毕竟是欺骗人家。”薛宝琴说道：“哥哥，这也是无奈之举。如果我们不这样做，那翰林家是不会轻易退亲的。而且，我们只是想退掉亲事，并没有恶意。”

薛蝌叹了口气，说道：“好吧，妹妹。既然你已经决定了，哥哥就听你的。不过，这件事情一定要谨慎处理，不能让别人看出破绽。”薛宝琴点了点头，说道：“哥哥放心，我会小心的。”

薛蝌看着妹妹，心中充满了愧疚。他觉得自己没有能力保护好妹妹，让妹妹陷入了这样的困境。薛蝌说道：“妹妹，都是哥哥不好，让你受委屈了。”薛宝琴摇了摇头，说道：“哥哥，这不怪你。薛家败落，我们也是无奈之举。不过，我相信，只要我们兄妹齐心协力，一定能够让薛家重新兴旺起来。”

薛蝌看着妹妹眼中的坚定，心中也燃起了一丝希望。他说道：“妹妹，你说得对。我们一定能够让薛家重新兴旺起来。哥哥会争气，不让妹妹担心。”薛宝琴微微一笑，说道：“哥哥，我相信你。我们一起努力，一定能够创造出属于我们的未来。”