内城西市菜坊。
这里是整个荣国最齐全的菜坊，只有想不到的，没有买不到的。
全国三条运河，横贯东西南北。各类珍奇异宝、奇珍异兽、雪山上的山珍、海底深处的海味都在这里聚集。
“哎哟，您老人家居然亲自来了，真是令本地儿蓬荜生辉！”
菜坊的主管满脸堆笑，挺着肥圆的肚皮快步走到一佝偻老头跟前，不断俯首作揖。
老头身后是长长的运输队伍，马车、三轮推车、背篓、箩筐、担子等等，各式各样的工具排成一条长街。
“年纪大了闲不住啊，封城了，宫里大家都抱怨呢，我有这个机会出趟城就当喘喘气吧。”老头笑呵呵答道。
笑容可掬，慈眉善目，让人顿生好感。
“哼，还不是肖子健那小子！上次买的都是些次等货……居然连太后最爱喝的细叶凤眉，都不是梧桐州产的。”
一旁正在清点单册的胖大太监不满地嚷嚷，高大的身躯如同一堵山。
“子健他也是按宫里给的额度办事，最近上京市价飞涨。他做事实诚，此非他之过。”老人摇头，替肖子健轻声辩解。
“您老说的是，害您这次劳累，却是不该。”
胖大太监见老人要走，赶紧过来搀扶，一老一壮，有些滑稽。
“哈哈哈，不碍事不碍事。上次健公公坚持不收，下官原先是打算钱可以先欠着，不能耽误宫里丝毫……
这次马公公亲自前来，我可是跟多家供货商招呼了。谁不拿出压箱底好货，以后也别在上京混了！”
主管呵呵赔笑，似乎这老头有天大来头。
“没那么严重，一切照旧即可。”
马三阙有些意兴阑珊，这京城几十年来还是没有什么变化。
曾经他跟着元帝和太后鞍前马后。虽无实权，但作为太后最信任的人之一，每个人都敬重他三分。
他老了，现在除了在宫里收了几个干儿子有些牵挂，其他的已经不那么在意了。
“东西都清点完了，回宫！回宫……”
别看这胖大太监长得高、长得胖，跑起来却不慢，沿着运输队伍边跑边喊。
长长的队伍开始缓慢前进着，在落日余晖中向皇城进发。
……
老太监马三阙坐在队伍靠前的一辆抬轿上，四个身强力壮的太监抬轿十分稳当。
旁边还有两个小太监快步提着茶壶、果盘在一旁伺候着。
“这次出来的人都值得信任，殿下不必如此拘束。”
苍老而又恭敬的声音从头上传来，提着茶壶的杨慎浑身一紧，随即放松下来：
“马公公安福……在菜坊南街您老突然认出我来，现在想来还很惶恐。”
“当时是老奴冒犯了，老奴我伺候元帝、太子爷、康乐帝还有许多皇子皇孙几十年了啊……别看我岁数大了，眼里明亮着呢”老头故作神秘说道。
杨慎对此嗤之以鼻，绝对是宫里情报机构太恐怖了……
听裴渊渟讲过，这老家伙可是听事局上任高常侍，听事局第三把手。
虽然不知道这老家伙怎么认出的自己，就目前来看只能跟着他走了。
好在是宫里的人……
杨慎不知道的是，这次是真正的巧合。
马三阙也万万没想到，此次出城能够遇到五皇子。
他一眼就看出，裴渊渟在杨慎棉袄上留下的独特暗号——刺绣暗红色鸾鸟。
那是慈云宫内侍之间独有的暗号。
另外五位皇子早已进宫，那么眼前这个小孩只能是最后一名皇子……
裴渊渟，马三阙不太熟的一个后辈。
与他们同为太监却有些格格不入，只知道是由他去接五皇子而已。
马三阙当即决定，让杨慎顶替队伍中一个小太监，跟着队伍一起进入皇宫。
他隐约能猜到太后的一些想法……
杨慎虽然有些心虚，不过目前没有更好的办法，也只能如此。
和他一开始的计划不谋而合，当他进入内城毫无思绪的时候，终于还是打开了裴渊渟给他的长方形盒子。
吓得他赶紧盖上，这绝对是个烫手的东西！
所以他决定找到宫里的人，此刻貌似差不离。
……
终于队伍行至应天门下，越来越多的禁卫军让杨慎开始紧张起来。
皇城有四主门：应天、顺天、承天、奉天。同时有青龙、朱雀、玄武、白虎四象副门。
应天门一般不开，只有举行重大礼仪，或者上下朝才开启。
所以队伍停在应天门旁朱雀门前，等待检查入城。
皇城除了建材和内城、外城城墙一样，更是掺入了一种青金的矿石颜料。
青色中透着金色，奢华又内敛，比之内城又要高出丈许，实际作用不大主要是更显威严。
数百禁卫军在此拱卫，不知道为什么居然看不见羽林军的身影……钦天卫是没资格守卫皇城的。
杨慎观察着朱雀门守将的制式铠甲，其中居然有一位中军！
……
以西营十五万禁卫军为例，袁白衣为统领、下设两位副统领、三位司马、六位副司马、十五位中军，再下还有偏骑、卫令。
军中制度严明、等级森严，也就是说一位中军可以下辖一万禁军此刻居然在看大门。
……
“中军大人都检查完了吧，放心吧我们可是跟着老祖宗一起出来的，看你年纪轻估计不认得……”
胖大太监堵在马三阙轿前，对面前年轻将领横眉怒目。
“让开，放下轿子！”
面色阴翳的年轻将领冷若冰霜，丝毫不给胖太监面子。
“你！刚出来的时候已经见过，你还敢冒犯！”
胖太监顿时气血上涌，他从小进宫，因为贪吃又长得胖被人取笑欺负。后来被马三阙碰到，教训了那些欺负他的人，一直待他如同亲子，他就认了干爹。
敢冒犯自己干爹，此刻胖太监只觉得火冒三丈。
“淳儿退下！”马三阙拉开轿帘。
胖大太监无奈，只得瞪了中军一眼，退到轿旁。
“有劳……”中军微微躬身。
……
“将军，一切正常。”没一会儿，检查完毕的禁卫军附耳报告。
略作思索，瘦削阴翳的中军将领微微眯眼，阴冷的目光在杨慎等一众太监身上扫过，终于下令开门。
……
此刻酉时，西边太阳隐入云层，快入夜前居然下起了小雪。
缓步走在清扫过的石砖路上，杨慎低着头扶着轿子默默前行。
不停在心里默念：“十米…八米…五米！”
用余光扫视着与大门的距离，距离目标越来越近，就在他注意力都在测距上……霎时！一只大手从旁边横扫向杨慎胯下掏来！
等杨慎反应过来，下面已被捏住！这一瞬间惊诧、恐惧、羞愤、懊恼全部涌上心头……
“将军，他不是！他……”