“怎么是你？”叶晚晴看着眼前这个熟悉的身影，心中充满了惊讶和疑惑。站在她面前的，竟然是那天在城门口帮她解围的飘香酒楼的伙计，张三。
张三显然也认出了叶晚晴，脸上闪过一丝慌乱，但很快又恢复了镇定。“叶娘子，真巧啊，你也来逛街？”
叶晚晴不动声色地打量着张三，见他眼神闪烁，言辞闪烁，心中更加怀疑。“是啊，出来走走。”她淡淡地应了一声，目光却落在了张三的手上。他的手紧紧地攥着，似乎握着什么东西。
张三似乎也意识到了自己的失态，连忙把手背到身后，干笑了两声，“那个，叶姑娘，我先去忙了，您慢慢逛。”说完，也不等叶晚晴回应，便转身匆匆离去，背影显得有些慌张。
叶晚晴看着张三远去的背影，心中疑窦丛生。她可不是轻易会相信巧合的人。城门相遇可以说是缘分，但在这闹市之中再次“偶遇”，还刚好在她差点被偷了荷包之后，那就很有问题了。
叶晚晴不动声色地继续逛着街，眼观六路，耳听八方。她发现张三并没有走远，而是躲在人群中，偷偷摸摸地观察着她。叶晚晴心中冷笑一声，看来，今天是遇到“熟人”了。
她假装没有发现张三的跟踪，一路来到一家点心铺子前。这家铺子的点心远近闻名，叶晚晴早就想尝尝了。她排在队伍后面，耐心地等待着。
“姑娘，小心点儿，这街上不太平，可要看好自己的东西。”旁边一位挎着篮子的妇人好心提醒道。
叶晚晴感激地朝她笑了笑，“谢谢大娘提醒，我会注意的。”她说着，拍了拍自己腰间的挎包。为了安全起见，出门前她特意将装银子的荷包换成了不起眼的旧挎包，看来这个举动十分明智。
终于轮到叶晚晴了，她点了几种招牌点心，付了钱，然后找了个僻静的角落，慢悠悠地品尝起来。香甜软糯的点心，并没有让她放松警惕，她的目光始终没有离开过人群中的那个身影。叶晚晴吃完点心，优雅地擦了擦嘴角，眼角的余光始终留意着张三的动向。见他并没有进一步的动作，只是远远地跟着，便也不再理会，继续在街上闲逛起来。
她一路走走停停，看到了许多新鲜玩意儿。街边小贩的叫卖声、孩童的嬉闹声、姑娘们讨价还价的声音，交织成一幅热闹的市井画卷。叶晚晴沉浸其中，心情也渐渐放松下来。
不知不觉间，日头已经西斜，叶晚晴估摸着时间差不多了，便转身往菜市的方向走去。她打算去菜市买条鱼，晚上做顾云霆最爱吃的清蒸鲈鱼，回到客栈两人吃过饭，便换下粗布麻衣，恢复往日的装扮，准备去乐都城里逛逛，顺便打探一下开店的事宜。
乐都城比叶晚晴想象中还要繁华，街道两旁店铺林立，叫卖声不绝于耳。各式各样的小吃、点心琳琅满目，让人目不暇接。
叶晚晴和顾云霆一路走走停停，仔细观察着周围的环境。他们发现，乐都城里的饭馆酒楼虽然不少，但大多都是一些普通的店铺，像“喜迎客栈”那样主打新奇菜式的却一家也没有。
“看来，我们之前的想法是可行的。”叶晚晴看着熙熙攘攘的人群，眼中闪烁着兴奋的光芒，“乐都城的人们对新鲜事物接受度很高，如果我们能在这里开一家晚香阁’的分店，生意一定不会差。”
顾云霆点点头，表示赞同。
两人逛了一圈，却始终没有找到合适的店铺。乐都城寸土寸金，那些地段好的店铺租金都非常昂贵，而偏僻一些的地方又担心客流量不足。
“看来，想要在乐都城找到合适的店铺，并不容易啊。”叶晚晴有些无奈地说道。
“也不必着急，慢慢来吧。”顾云霆安慰道，“我们先回客栈，等明天再去城外看看，说不定会有新的发现。”
“既然如此，那就这么定了。”叶晚晴拍板决定，“我们明天一早就去城外看看。”
第二日清晨，叶晚晴和顾云霆早早地起床，简单地吃了点东西，便出发前往城外。
刚走到城门口，便看见一辆马车缓缓驶来，车上坐着一个身穿华服的年轻男子，身后跟着几个随从。
叶晚晴和顾云霆对视一眼，心中升起一丝疑惑……
那年轻男子也注意到了他们，目光在叶晚晴身上停留了片刻，眼中闪过一丝惊艳之色。他转头对身后的随从说了几句话，马车便停在了叶晚晴和顾云霆面前。
“敢问两位可是要去城外？”年轻男子从马车上走下来，彬彬有礼地问道。
“正是。”顾云霆微微点头，语气中带着一丝警惕。
“在下姓赵，家父是这乐都城珍品阁的掌柜。”年轻男子自我介绍道，“不知两位如何称呼？”
“免贵姓叶。”叶晚晴淡淡地说道，并没有透露自己的真实身份。
“原来是叶姑娘。”赵公子笑了笑，又问道，“不知叶姑娘和这位公子去城外可是有什么事情？或许在下能帮上忙。”
叶晚晴和顾云霆对视一眼，心中更加疑惑。这赵公子突然上前搭讪，究竟有何目的？
“我们只是去城外随便看看。”顾云霆淡淡地说道，语气中透着一丝疏离。
“既然如此，那在下就不打扰两位了。”赵公子虽然心中好奇，但也没有继续追问，拱了拱手，转身回到了马车上。
叶晚晴和顾云霆目送着马车远去，心中更加警惕。他们决定，今天先不去城外了，等明天换个方向再看看。
第二天，叶晚晴和顾云霆特意绕开了昨天遇到赵公子的地方，来到了城外的另一边。
他们在城外转了一圈，发现了一处依山傍水的好地方。那里地势平坦，交通便利，而且距离城门也不远，非常适合开店。
叶晚晴和顾云霆都很满意这块地，但他们也知道，想要在这里建饭庄和宅子，就必须先买下这块地皮。
由于买地皮不是小事，叶晚晴和顾云霆决定先回青石镇一趟，和顾家人商量一下再做决定。
回到青石镇后，叶晚晴惊讶地发现，顾家人并没有表现出太多的担忧，反而对他们在乐都的计划充满了期待。
“晚晴啊，你们尽管放手去做，家里永远是你们的依靠。”顾郑氏语重心长地说道。
叶晚晴心中感动，更加坚定了要将“晚香阁分店”做大做强的决心。
忙碌了几日，食肆的生意步入正轨，叶晚晴这才得空和家人坐下来，详细地商议在乐都开店的事宜。
“我觉得，我们可以在乐都开一家和青石镇一样，主打家常菜的饭庄。”顾郑氏率先发表了自己的意见，“毕竟，乐都城里的有钱人多，他们吃腻了山珍海味，偶尔也想换换口味，吃点家常菜。”
“娘说得有道理。”顾晓晨也点头附和道，“而且，家常菜的成本比较低，利润也比较高。”
“我不同意。”叶晚晴却摇了摇头，“如果我们只是开一家普通的饭庄，那和乐都城里其他的饭庄又有什么区别？我们必须要有自己的特色，才能在竞争激烈的乐都城站稳脚跟。”
“那你的意思是？”顾郑氏看向叶晚晴，眼中带着一丝询问。
“我想……”叶晚晴深吸一口气，缓缓说道，“我们可以在乐都开一家，主打新奇菜式的酒楼！”
“酒楼？”众人闻言，皆是一愣。
“没错，就是酒楼！”叶晚晴眼中闪烁着自信的光芒，“我已经想好了，我们这家酒楼，就叫‘叶记酒楼’！我要让它成为乐都城，不，是整个天元朝最受欢迎的酒楼！”
顾郑氏看着叶晚晴神采飞扬的样子，欣慰地点了点头。“好！有志气！晚晴啊，你尽管放手去做，家里永远是你最坚强的后盾！”
“对啊，嫂子，我们都支持你！”顾家其他人也纷纷表示赞同。
“太好了！”叶晚晴激动地站起身，“既然大家都同意了，那我们就开始商量一下具体的细节吧！首先，我们需要一个合适的店面……”
“晴儿，你放心，我已经托人打听过了，乐都城南边新开了一条街，店铺都还空着呢，我们可以去看看。”顾云霆温和的声音从一旁传来。
“夫君，你真是太好了！”叶晚晴转头看向顾云霆，眼中满是感激。
“晴儿，这是我应该做的。”顾云霆微微一笑，眼眸中满是宠溺。
接下来的几天，叶晚晴和顾云霆开始着手准备前往乐都城的事宜。临行前，顾云霆拿着一卷图纸递给叶晚晴。
“娘子，这是我根据你描述的‘叶记酒楼’，绘制的建造图纸，你看一下还有没有什么需要修改的地方。”
叶晚晴接过图纸，仔细地看了起来，图纸上不仅详细地绘制了酒楼的布局，还标注了厨房、雅间、大厅等各个区域的功能和尺寸，甚至连桌椅摆放的位置都考虑得十分周到。
“夫君，你真是太厉害了！这图纸画得也太好了吧！”叶晚晴忍不住赞叹道。
“晴儿喜欢就好。”顾云霆温柔一笑，“我还根据风水之说，选了几个适合建造酒楼的吉位，等我们到了乐都城，我再带你去看一看。”
“好！”叶晚晴满心欢喜地答应着。
第二天一早，叶晚晴和顾云霆便踏上了前往乐都城的路途。然而，他们不知道的是，一场突如其来的事件，正在乐都城悄然酝酿……
到达乐都城门时，守城的士兵神色慌张，气氛异常紧张。叶晚晴和顾云霆对视一眼，心中升起一丝不安。这时，一个百姓匆匆忙忙地从城门内跑出来，边跑边喊:“听说了吗？钦差大人被刺杀了……”
“钦差被刺杀？！”叶晚晴和顾云霆异口同声，心中皆是一惊。顾云霆连忙拉住那名百姓，急切地问道：“这位大哥，到底怎么回事？钦差大人怎么会被刺杀呢？”
那百姓喘着粗气，断断续续地说道：“听说……听说钦差大人是来乐都城查办贪污军饷案的，结果……结果昨晚在驿馆遇刺，到现在生死未卜……”
贪污军饷案？！叶晚晴和顾云霆对视一眼，都从对方眼中看到了凝重的神色。看来这乐都城的水比他们想象的还要深啊！顾云霆给了那百姓些碎银，便带着叶晚晴进了城。
城内人心惶惶，到处都是议论纷纷的百姓，官兵们四处搜查凶手，气氛十分紧张。叶晚晴和顾云霆找了一家茶馆，一边喝茶一边留意着周围百姓的谈话，希望能打探到更多关于钦差被刺案的消息。
“哎，你们听说了吗？听说这次的贪污军饷案牵扯了不少官员呢！”
“可不是嘛！听说连知府大人都被惊动了，一大早就被叫到驿馆去了！”
“哎，这世道啊，真是越来越乱了……”
听着周围百姓的议论，叶晚晴和顾云霆心中更加不安。他们此行的目的是开店做生意，可不想卷入这趟浑水。然而，计划赶不上变化，如今乐都城出了这么大的事，他们的计划也不得不有所调整。
第二日，顾云霆决定改变策略，他买了一幅乐都城的地图，仔细研究起来。根据地图显示，城郊有一片山脉，山中有几处温泉，其中一处名为“汤泉山庄”，或许这就是顾郑氏记忆中的地方。
顾云霆再次出发，按照地图的指示，他来到了汤泉山脚下。然而，当他准备上山寻找温泉时，却被守山的官兵拦住了。
“什么人？此山已被官府封锁，闲杂人等不得入内！”官兵手持长矛，厉声喝道。
顾云霆心有不甘，但也不想与官兵发生冲突，只好暂时返回城中。回到客栈后，顾云霆将今日的遭遇告诉了叶晚晴，二人皆是一筹莫展。
“难道我们真的要放弃‘汤泉山庄’这个选址吗？”叶晚晴有些失落地问道。
“先不要灰心，说不定还有转机。”顾云霆安慰道，“我明天再去一趟城郊，看看能不能找到其他的线索。”
次日清晨，顾云霆再次来到玉泉山下，这一次，他没有直接上山，而是在山脚下四处查看，希望能找到一些蛛丝马迹。功夫不负有心人，当他走到半山腰一处僻静的山谷时，突然闻到一股淡淡的硫磺味，这味道他曾在其他温泉附近闻到过。
顾云霆心中一喜，难道这附近真的有温泉？他循着硫磺味，拨开茂密的树枝，缓缓向前走去……
拨开最后一片灌木，眼前豁然开朗，一小片平地中央，一汪清澈的温泉水正冒着腾腾热气。顾云霆欣喜若狂，快步上前，温泉水温热适宜，带着淡淡的硫磺味，正是他苦苦寻找的“汤泉山庄”！
回到客栈，顾云霆将发现温泉的消息告诉叶晚晴，两人激动不已。温泉意味着什么，他们再清楚不过，这不仅是“汤泉山庄”的标志，更是未来饭庄的一大特色。
“看来老天爷都在帮我们！”叶晚晴兴奋地说道，“既然找到了温泉，那我们就可以着手购买附近的田地，正式开始筹备饭庄了。”
“嗯，”顾云霆点头道，“明日我们便去衙门打听一下，看看如何才能买到这附近的田地。”
翌日，两人来到乐都城衙门，向衙役说明来意。衙役得知他们要购买城郊田地，脸上露出一丝为难之色。
“二位有所不知啊，”衙役压低声音说道，“最近城郊的田地可是抢手货，不少人都想买呢！”
“哦？这是为何？”叶晚晴好奇地问道。
“还不是因为钦差大人遇刺一事嘛！”衙役解释道，“如今城里人心惶惶，不少富商都担心城里不安全，纷纷打算在城郊购置田产，建造别院，以备不时之需。”
叶晚晴和顾云霆恍然大悟，看来这钦差遇刺案的影响比他们想象的还要大。
“那不知我们该如何才能买到合适的田地呢？”顾云霆问道。
“二位若真想买，不妨去城东的户房问问，”衙役指着不远处的一排房屋说道，“那里专门负责田地买卖和租赁事宜。”
叶晚晴和顾云霆谢过衙役，按照他的指引来到户房。户房内人头攒动，不少人正围着几名官吏咨询着什么。叶晚晴和顾云霆好不容易才挤到前面，向一名官吏说明来意。
“二位想买城郊的田地？”官吏上下打量了他们一番，问道，“不知二位是哪里人士，在乐都城可有户籍？”
“这……”叶晚晴和顾云霆顿时语塞。
叶晚晴和顾云霆对视一眼，这个问题他们还真没想过。他们一个是穿越而来，一个是流放至此，哪里来的乐都城户籍？
“怎么？二位莫非是外地来的流民不成？”那官吏见他们神色犹豫，语气也变得有些不屑起来，“我告诉你们，这乐都城郊的田地可是金贵得很，没有户籍证明，想都别想！”
“这位官爷，我们并非流民，”顾云霆温和地解释道，“只是家中遭逢变故，户籍文书都已遗失，不知可有其他方法证明身份？”
“其他方法？”官吏冷笑一声，“除非你们能拿出足以证明身份的信物，否则一切免谈！”
叶晚晴见购买田地无望，便退而求其次，向官吏打听起租赁山脉湖泊的事宜。
“租赁山脉湖泊？”官吏上下打量了他们一番，眼神中充满了怀疑，“你们租这个做什么？我可告诉你们，山脉湖泊乃是朝廷所有，租赁需得经过严格的审批，而且价格也不便宜！”
“官爷说的是，我们明白。”叶晚晴从容应对，“我们夫妻二人想租赁一片山林，用来种植药材，不知需要什么条件？”
“种植药材？”官吏显然不信，嗤笑一声，“你们可知晓，租赁山林三十年为一个周期，价格可是相当高昂的！”
“价格我们都清楚，不知具体需要多少银两？”叶晚晴追问道。
官吏见他们不像是在开玩笑，便将租赁山脉湖泊的相关律法和价格告知了他们。叶晚晴听完后，心中暗暗吃惊，这价格确实不菲。
“我们决定了，就租赁三十年吧。”叶晚晴语气坚定地说道。
“什么？”官吏以为自己听错了，瞪大了眼睛看着叶晚晴，“你们可要想清楚了，这可不是一笔小数目！”
“我们想得很清楚，就租赁三十年。”叶晚晴再次确认。
官吏见他们态度坚决，心中更加怀疑，语气也变得严厉起来，“你们到底是什么人？租赁这么大一片山林，究竟有何目的？”
叶晚晴和顾云霆自然不能说出真实目的，只能含糊其辞地解释了一番。但官吏显然不相信他们的说辞，脸色越发难看起来。