【蒙哥死后，忽必烈与阿里不哥争夺汗位。

汗位之争最终演变为内战，历时长达四年之久，阿里不哥最终因物资补给困难等原因被迫投降。

不甘心的窝阔台之孙海都，以中亚为核心建立窝阔台汗国，并与察合台汗国联合，多次对忽必烈发动战争，多年的内战导致蒙古疆域大幅分裂，国力迅速衰退。

深受汉文化影响的忽必烈，具有强烈的统一天下的观念。

于是一边对抗海都的同时，仍然没有放弃征伐南宋，也是为了从腐朽衰弱的南宋，整合更多的人力和物产，从而增强自身实力，更有利于应对海都等北方反对势力。

于是公元1271年，蒙古改国号为元后，次年大举攻宋。

1276年元军攻占南宋都城临安，宋恭帝出城投降。

南宋残余势力陆秀夫、文天祥等人先后拥立赵昰、赵昺成立小朝廷，逃往广东崖山后继续抵抗。

崖山海战溃败后，陆秀夫不肯受俘被辱，背着八岁的赵昺跳海自杀，众臣和后妃相继跳海，十余万具尸体浮于海上，南宋宣告灭亡。

文天祥被俘后，元世祖忽必烈亲自劝降，许以中书宰相、枢密使等高官厚禄，并且还利用他的妻子儿女及宋恭帝劝降，都未能使他屈服。

被俘后经过零丁洋时，文天祥写下了《过零丁洋》以明志：

辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。

山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。

惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。

人生自古谁无死？留取丹心照汗青。

行刑前，文天祥向着南宋都城临安方向行礼跪拜，最终被元廷杀害，从容就义。

崖山海战之后，钓鱼城最终也因为孤立无援，守将王立在得到忽必烈不伤害城中军民的承诺后开城投降。

前后抵抗蒙古人长达二十年之久的钓鱼城，成为了南宋坚持到最后一刻的孤军。

元朝从此彻底占据中原。

也成为了除汉民族之外，第一个由少数民族建立的大一统王朝。

南宋覆灭造成了华夏的经济、文化、人口大幅度衰退。

许多珍贵典籍和科技，也在长期的战乱中永远遗失。

因为带来的恶劣影响极其深远，甚至有人说“崖山之后再无华夏”。

元朝对于汉人的统治和压迫也是极为残酷的。

元廷以国内不同种族实行森严的等级制度。

第一等自然是蒙古人，他们在政治、法律、经济等诸多方面享有最高特权，是元朝统治阶层的核心部分。

第二等是西域各族人和西夏人。

因为是最早被蒙古征服，并帮助蒙古对外征战扩张领土的种族，所以在政治上，他们能够担任许多重要官职，辅助蒙古人进行统治。

在科举和官员选拔方面，他们也比汉人和南方汉人有更多机会。

第三等是北方汉人、契丹族以及女真族。

虽然在被征服过程中进行过抵抗，但因为早于南宋被征服，所以被划归三等人。

他们在政治上很难担任高级官职，在法律上也受到不平等对待。