“再见，乖啊！在外面要听爸爸的话！”商红英叮嘱道。
陆自明心里微感不爽，怎么现在连称呼都改过来了？但也顾不上这么多，打声招呼带儿子出了门。
在开往机场的路上，陆自明回忆起自己和父亲的点滴，一桢桢画面像幻灯片似的在脑子里播放。好像打有记忆起，与父亲几乎没有什么肢体上的接触。那个男人像一座山，默默地伫立在那里，平时没有感觉到他的存在，一旦要失去，就像一座山塌了，内心的痛苦无以言表。他后悔自己这几年都因为工作的缘由没有回去探亲，总觉得还有很多时间，以后还有机会弥补，但其实父母亲留给自己的时间太少太少......回忆起童年的点滴，陆自明的眼泪不受控制地涌出来，泪水模糊了视线，他不得不几次把车停在路边，用餐巾纸擦拭泪水。
儿子在车后座好奇地问道：“爸爸，你怎么哭了？”
“哦，没事，爸爸想爷爷了......”
当天晚上，陆自明赶到县医院父亲的病榻前，父亲面色蜡黄，容颜枯槁，人瘦成一把干柴，已陷入昏迷状态。陆自明伤心不已，不停地喊：“爸，我是自明！我回来了！”只有眼皮能略略眨一眨，监控生命体征的仪器显示心跳加快跳动，说明父亲还是有意识的。
晚些时候，陆自强和王兰芳也带着儿子匆匆赶到，一家人守在父亲的病床前，眼看着父亲的心跳越来越微弱，生命已近弥留。医生走进来说道：“家人都不要走！病人没多少时间了！”全家人都失声痛哭起来，陆自明看到父亲的面容上微微有汗珠，拿出餐巾纸，扶着父亲的头颅，一边小心地擦拭，一边哭着说道：“爸，爸，你不要走啊！不要走......”
陆叶青也哭着喊：“爷爷！爷爷！”
监视仪器的屏幕上父亲的心跳陡然加强，但很快，又渐渐减弱，慢慢变成一条直线......
父亲撒手人寰。母亲告诉他，其实这两年父亲的身体每况愈下，已经有过好几次小中风，但是每次住院都嫌医药费太昂贵，匆匆住两天就嚷着要出院。而且每次电话里都不让母亲跟他们讲，只说一切都好，不要挂念。他不肯拖累子女，一生平凡卑微的父亲，骨子里其实是个很要强的人。但是命运没有给他改变的机会，一辈子活得普普通通、窝窝囊囊、抠抠索索。陆自明觉得，自己可能压根不了解父亲--这个沉默寡言、没有多少存在感的男人。
他深深地感觉到，父亲更像是一个精神符号，他活着的时候感觉不到他的存在，一旦失去，就像一个精神支柱的倒塌，令人痛彻心扉。即使到了快四十岁的年纪，这种痛仍然锥心刺骨，难以接受！爸爸--从此这个称谓对自己没有任何意义。世上再无喊爸爸的人了！
陆自明的心陷入深深的灰暗。很长时间，他都不能从丧父之痛的阴影里走出来。他不断地自责，没有多花点时间关心陪伴他。而现在，这种机会不复存在。最后连一句话都没有交代就匆匆走了，自己太不应该！“树欲静而风不止，子欲养而亲不待。”这样的苦楚如鱼饮水--冷暖自知。
七月份，市建设局组团到欧洲德、意、法三国考察建筑市场和质量安全管理，市建管局原本上报的是陆自明参加，但被楼冠中划掉了，改成了翟志杰的名字。江启辰把这个消息告诉了他，陆自明心无波澜，微微一笑，算了，随他去吧！获罪于天，无所祷也！这也许就是自己的宿命，也许是上天的惩罚，这么多年追名逐利，最终碰的头破血流。他放弃了让刘积仁出面打招呼的想法，万念俱灰，任由命运的漩涡把自己带入深渊，看看深不见底的深渊到底能有多深！
八月份，市建设系统机构改革拉开大幕。陆自明对这次的机构改革完全没有想法，像一个稻草人随别人摆弄。现在的情势下，能期望什么呢？他心如止水，等待着命运的宣判。
市住房和城乡建设局机构改革是一次干部队伍大调整，外面人议论是楼冠中的一次“搓麻将”。周成琬调任局住房保障处处长，翟志杰担任建筑业管理处处长。陆自明也迎来了职业生涯的大变动，没有意外，他被调岗到局法规处担任处长。局法规处处长是全系统干部最不愿去的一个岗位。
随着城乡建设的高潮到来，各地大投入、大建设不断掀起高潮，许多历史遗留问题和矛盾被沉渣泛起，新的拆迁、安置、政策落实等方面的法律纠纷密集产生。各种上访、群访，行政复议、仲裁、司法官司层出不穷，局法规处处长首当其冲，变成了一个放在火炉上烤的角色。众人纷纷畏之如虎、避之不及，没有人愿意轮岗到法规处工作。当年周成琬调任过去好歹还是提职，坊间的议论都说她不得领导的钟意，被贬法规处。何况陆自明的平调？但是作为党的干部，干部的交流轮岗你能说什么呢？再苦再累的岗位总要有人去做，再重再难得担子也得有人去挑！陆自明虽然知道这是权力斗争的结果，也知道幕后黑手，但是又能向谁倾诉呢？又有什么理由拒绝命运的馈赠呢？
陆自明成了局里议论的焦点。许多人在谈到他的任命时都会作叹息状，摇摇头说道：“哎，陆局长这下倒霉了！”“怎么会贬黜到这么个岗位上呢？”“法规处那是人待的地方吗？哎！”明月弯弯照九州，几家欢喜几家愁。总之，惋惜者有之，心疼者有之，看笑话者有之，幸灾乐祸者有之......他觉得自己像一个马戏团的猴，被人戏耍着、嘲笑着。又像一只折翅的鸟儿，供人玩乐取笑，却困在笼中。
他并非贪慕权势，也不觉得别人的议论嘲笑就能怎样，自己过自己的日子罢。去法规处并不会死人，别人能干自己一样也能干。心里的顾虑主要是自己的专业不对口，不像过去几任法规处长都是学法律出身的科班生，自己一个学建筑工程专业的，能否胜任这个岗位着实没有把握。况且自己在局里的处境不妙，与一把手关系紧张，怎么开展工作呢？
新岗位的压力像潮水般涌来，法规处承担着建设系统所有信访、行政复议、司法纠纷的处理，首先是方方面面的法律法规、政策制度浩如烟海，特别是有些专业的政策处理，比如落实私房政策，历史沿革长远，政策变化很多，要来龙去脉搞清楚当时的政策以及与现在的实际情况衔接，工作量十分惊人。特别对陆自明这样一个新人来说，几乎是难以胜任。陆自明咬牙坚持住，河宁娃子身上的那股子倔劲支撑着他。别人也是一个脑袋两只手，别人能干好，自己也一定能干好！
在新岗位上的第一个月就遭遇当头一棒！这天陆自明正在法规处处长办公室里学习法律法规文件，有个中年男人没有敲门，径直推门闯进来，口气不善地问道：“你是新来的处长？”
陆自明抬头望望，是一个长相猥琐、又黑又瘦、穿着普通的五十多岁男子，一脸凶相地盯着他。陆自明放下政策汇编本，说道：“是的，我姓陆，你叫我小陆好了！你有什么事吗？”
“我叫张金龙！”男子不客气地说道：“你们周处长呢，她到哪里去了？我要找她！”
张金龙这个名字，陆自明早有耳闻，是局里出了名的老上访户，周成琬跟他交班的时候也专门介绍了他的情况。张金龙家解放前原是深州城的大地主，据说原先中山广场半条街都是他们家的房产。深州城解放时，他们家被打成反动资产阶级、大地主恶霸，家产全部罚没充公，他父亲最后也被公审执行枪决。改革开放后，国家实施落实私房政策，陆续发还了一部分当时充公罚没的资本家和地主的房产，张金龙也分到一间小套房。之后，政策越来越宽松，他也看到了社会松动的趋势，抓住政策的东风，开始了漫漫的上访之路。十多年来，深州市政府已陆续补偿给他四套商品房，但还是远远不能满足他的胃口。每次获利，他就会消停一段时间。之后又故态萌发，持续上访，无理取闹。
周成琬在法规处的时候，不敢跟他正面交锋，始终用一个“稳”字诀和一个“拖”字诀，对他的上访无理要求，先是表示理解，但政策不允许，还是会帮助争取，稳住他的情绪。然后就总是用“在汇报”、“在研究”、“在商量”之类的话语搪塞，给他一线希望，又始终不能兑现。周成琬在交班时专门说了，他这种情况其实已经不符合上访的情形，打算上报上级部门，打算给他终结上访资格。
张金龙不是善类，知道周成琬一个女同志性格懦弱，有机可乘，现在换了一个年轻的男同志来当处长，当时的一些条件看来要泡汤，因此一进来就没有好脸色，要求找周处长。
“哦，她已经调岗了，现在法规处我在负责，有什么事你可以跟我说！”陆自明客气道。
“我跟你说不着，我要找周处长！她答应我的要求，不能不兑现！”张金龙气呼呼地说道。
陆自明泡了一杯茶水端给他，他没有接，也没有坐下来。陆自明只好放在办公桌上，客气地说道：“张师傅，你有什么事可以跟我讲，我跟你说了周处长已经调离这里了！”
“我不管！你们当官的不能这样耍人玩！”张金龙陡然发怒，拿起那杯泡好的茶水。一下子发狠摔在了地上。然后怒气冲冲地离开了办公室，只剩下满地狼藉，和一次性纸杯在地上打着转......