“跟我来。”

段长平低着头走路。

正如老人所说，地上有一条线，他在那条线前跪拜。

段长平按准备好的方式，按预想的步骤行事。

“奉天的英雄段长平，朕最信任的人所信任的人。”

段长平没料到皇帝是这个反应。

“抬头。”

段长平本以为只需安静地跪拜就行，此刻心情复杂地起身。

“那‘奉天的英雄’的称号连皇帝也不能忘啊……”

段长平尽量慢慢地动，为了让对方安心，他动得比之前还慢。

他起身后，眼前展现出一个美丽的后花园。

而正中间，有一人坐着。

他的穿着虽然是简单的黑色寝衣，却绣满了金线织成的龙和五彩丝线织成的天地万物。

“朕想看看你的脸，抬头看着朕。”

段长平慢慢抬起头。

寝衣上的脸比起年轻，更合适的形容是稚嫩的青年。

他的外貌精致，目光温柔。

是位英俊的青年。

他的年龄大概和段长平相仿？

或者稍微年轻一些？

不管怎么说，最多也就是二十出头的青年。

“奉天的英雄竟这般年轻。”

话语里没有君主的威严，而是让人感到亲近的语气。

“草民段长平拜见陛下。”

“不必在意这些礼节，你是江湖人士，朕不会为难你。”

“是，陛下。”

他露出一个温和的笑容。

“皇叔和长公主都称赞你，皇叔一向对人评价宽厚，但姑姑很少称赞别人，可是她却说你是一个可以信任托付之人，可见你获得的信任是多么沉重和厚重。”

皇上笑着说道。

“朕也可以信任你吗？”

“草民段长平，作为臣民，愿为天命所归……”

“朕让你放松些说话。”

皇上带着笑意说道。

“这是朕的命令，难道你要违抗吗？”

“……您可以信任我。”

段长平用平静的声音说道。

“我是陛下的臣子，同时也是帝国的百姓，也是那些扰乱帝国和平的人的敌人。”

皇上看着段长平，明白他是真心实意的。

他是否看透了段长平的本质？

是否察觉到段长平对魔教的仇恨超越了对帝国的忠诚？

段长平虽然好奇，但无法确认，也不想确认。

只能将其留作个人的疑问。

“朕也没有理由不信任你。”

皇上用平静的声音说道。

“帝国和朕都缺乏人才，如果给你一个足以发挥才能的官职，你愿意在朕的身边帮助朕吗？”

段长平摇了摇头。

“满朝都是有学识和智慧的天下才俊，不学无术的武夫能

有什么帮助呢？”

“这是谦虚，还是拒绝？”

“臣愿留在江湖，这样反而能更好地为帝国和陛下效力。”

“江湖到底是怎样的地方，竟让你宁愿拒绝国禄？连朕都想如皇叔一样放弃帝位，出走江湖了！”

皇上的话更像是玩笑，而非质问或责备。

“但你的话也有道理，治理国家的事务是国务，抵御外敌也是国务，你作为武林人士对抗帝国的大患——魔教徒，也可视为对朕和帝国的忠诚。”

“这是臣的荣幸。”

“那么，现在进行封赏。”