前世里牛金初为曹仁部将，公元209年（建安十四年），周瑜率军数万，其前锋数千人已至，曹仁登城远望，募得三百人，便令牛金迎军挑战。但吴军甚多，牛金众少，于是被围。曹仁与长史陈矫俱在城上，望见牛金等三百人垂危濒没，左右之众皆失色惊惧。惟曹仁意气奋怒，呼左右取马来，陈矫等知曹仁欲下城救牛金，于是一起拉着曹仁说：“贼众强盛，势不可当。何不放弃这数百众人，而将军却要以身相赴！”曹仁不应，披甲上马，带领其麾下壮士数十骑出城。与吴军距百馀步之遥，迫近城沟，陈矫等以为曹仁只是在沟上当住，为牛金支持作势，谁知曹仁竟渡沟直前，冲入敌围，牛金等乃得解救。但敌围之中有馀众尚未尽出，曹仁复又直还突入，将余兵从围中拔出，又杀吴军数人，把吴军击退。

曹魏建立后，牛金成为司马懿的部属。

公元231年（太和五年），诸葛亮北伐，司马懿命牛金轻骑饵诱蜀军，刚交战诸葛亮就退兵，追至祁山。

公元235年（青龙三年），蜀汉将领马岱入寇，司马懿命牛金击破蜀军，斩首千余级。

公元238年（景初二年），辽东公孙渊反叛曹魏，司马懿率牛金、胡遵等步骑四万发自洛阳，后平定辽东、带方、乐浪、玄菟四郡。《魏将相大臣年表》认为是这一年迁后将军，其后则再没有后将军为牛金的记录，但牛金往后几年还未死的，故存疑。

据传，当时有一本流传很广的谶书叫《玄石图》，上面记有“牛继马后”的预言，司马懿又请星象家管辂占卜子孙运势，管辂占卜的结果与《玄石图》不差毫厘。司马懿不解何意。后来他位居太傅之职，权倾天下。

司马懿忽有所触，想起“牛继马后”的预言，心里十分忌讳，怕牛金将来会对子孙不利，就派人请他赴宴，酒中下毒，牛金为人坦荡，没有提防之心，“饮之即毙”，就这样稀里糊涂地送了命。

司马懿自此以为，牛金已死，子孙便可高枕无忧坐享福贵了，殊不知世事难以预料。司马懿的孙子司马觐袭封琅琊王后，其妻夏侯氏被封为妃子。夏侯氏人很风流，没多久就与王府也叫牛金的一个小吏勾搭成奸，后生下了司马睿。

此即史书所言，司马睿并非皇族血脉，而是琅琊王府小吏牛金的儿子。只是因为有“牛继马后”的传言，导致了战将牛金被冤杀。后人遂戏谑地称司马睿为牛睿，比如明朝思想家李贽，就直称东晋为“南朝晋牛氏”，而不称司马氏。

牛金被诸葛明盯着身上直发毛喊了两声主公才把诸葛明从回忆中拉了回来。

“子龙平时从不推荐任何人，如今既然推荐了你，想必你定是勇猛之士，今我封你为司马，在子龙麾下听用，来人将我的战甲拿过来！”

诸葛明将下人递来的战甲交到牛金手中说道：“牛司马，此战甲已经陪我多年，如今我将他送予你，望你战场厮杀中保护自身的同时能够多立战功！”

牛金一辈子还没有受到如此重视，拿起战甲的同时说道：“属下必定奋勇杀敌，不负主公赐甲之恩！”