此言一出，方铁竹怒不可遏，猛然一掌拍在桌上，震得四周一片寂静，他双目圆睁，怒视张三牛：

“如此说来，我这镇长之位，不如让给你好了！”

张三牛嘴角勾起一抹玩味的笑，仿佛一切尽在掌握：

“此言差矣，既然有人占着茅坑不拉屎，何不让贤于有能之士，岂不美哉？”

方铁竹气得胸膛剧烈起伏，双眼仿佛能喷出火来，而张三牛则是一副事不关己的模样，针锋相对，毫不退让。

县令韩岩适时站出身来，扮演起调解者的角色，语气温和却带着不容忽视的威严：

“诸位，请先息怒，听我一言。这一百六十两白银，确非寻常之数，本官亦深知百姓肩头的重担。然，此乃朝廷之令，我等自当恪尽职守，力促其成。”

几位乡绅闻言，嘴角微扬，心中暗自盘算，如何借着这个名目从百姓身上多刮一层油水。

在他们眼中，如方铁竹这般铁面无私的镇长，实属罕见，如同荒漠中的绿洲，珍贵而稀少。

方铁竹神色坚定，言辞中不乏警示与威胁：“此等重负，竹篱镇实在难以独力承担。若强行摊派，恐激起民愤，后果不堪设想。”

张三牛沉吟片刻，提出一个折中之策：“我观各镇境况各异，贫富不均，何不依据实情，让富足之镇多出一份力，为贫瘠之地分担？”

韩岩闻言，颔首赞同：“张伯爵所言极是，我县十一镇，经济状况千差万别，确需灵活应对。”

就在这时，桑梓镇镇长宋守仁站了出来，他年约五旬，面容慈祥中透着一股不屈的坚韧，岁月在他脸上雕琢出几道深邃的纹路，双眼明亮如炬，仿佛能洞察世间百态。一头半白的发丝，被精心打理得一丝不苟，更显其儒雅风范。

“宋某斗胆直言，桑梓镇虽称富饶，亦是相对而言。我镇百姓辛勤劳作，方有今日之景，它竹篱镇的乡亲好吃懒做，所以困顿不已。

桑梓镇凭什么为它竹篱镇分担压力，否则，我桑梓镇岂不是成了那‘冤大头’了？”

宋守仁的话语掷地有声，引来一片附和，几位财力雄厚的镇长纷纷响应，他们立场一致，不愿自家地盘成为那冤大头。

方铁竹直接破口大骂：

“放你娘的狗屁，竹篱镇就是个鸟不拉屎的地方，有本事咱俩交换一下，你来做竹篱镇的镇长，我去做桑梓镇的镇长。”

宋守仁虽说上了年纪，可这脾气却没有降下来，他骂咧咧的大声说道：

“老子好不容易把桑梓镇发展起来，凭什么让给你，让你坐享其成？你想得可真美。”

“老子干你丫的。”

“......”

一时间，会场内争执四起，乡绅们情绪激动，分成两波，一波是富裕镇的乡绅，另一波是贫穷镇的乡绅，双方如同市井妇人般争吵不休，有的甚至挥拳相向，空气中弥漫着紧张与不安。

张三牛见状，连忙闪身避让，生怕被这突如其来的混乱波及，心中暗自惊叹：这官场与民间，利益纠葛之下，竟是如此光怪陆离，令人瞠目。