周卫国正在太平军办事处里和胖子说话。

“唐先生去县里报案，也该回来了吧？”

“龙国官府既是有意栽赃，情况就很复杂，交涉起来会很困难。”

“他就带了胡子一个帮手，行不行啊？”

“只是为了阻止官府乱做文章，带多了人，反倒显得心虚。”

胖子喝了口水，面色显得有些忧虑。

这时，一个拎着红缨枪的少年匆匆跑进院门，直奔到周卫国、胖子面前：“周大哥，龙虎村的赵村长来了，说要找你。”

周卫国、胖子跟着少年匆匆出来院门，看见赵正、李海棠站在不远处，边上跟着个驱虏队员和几名群众，李海棠的脸化妆得黑黑的，着装也很邋遢。

赵正低声问李海棠：“有必要打扮得这么难看吗？”

李海棠道：“听说周卫国见过你霸占拾荒女子，我要不要给你澄清啊？”

赵正认真道：“被我霸占，应该是吃香喝辣的装扮。”

李海棠低声说：“闭嘴吧，她见过我真容。”

周卫国走到近前，眯起眼打量李海棠：“我像是在哪儿见过你。”

李海棠低声应道：“以前挨家挨户收破烂，见过我的人多了。”

周卫国审视了片刻，又转到侧边打量李海棠的身姿：“我认出来了，你是在妓院门口被他抢走的那个拾荒女。”

赵正暗自松了口气。

李海棠瞥了赵正一眼，故意委屈道：“抢走了，倒又不情愿做我男人了。”

赵正大声说：“这叫啥话吗……”

李海棠打断他：“你闭嘴！我们的账还没算清呢，把他抓起来！”

胖子和驱虏队员当即要架赵正的胳膊，李海棠撩起衣襟，一把抽出别在腰间的菜刀，大叫。

“你们要干啥？干啥！我告诉你们，谁敢动我男人我就跟谁拼命！”

“这位姑娘，时代不同了，我们妇女要有觉悟，霸占你的男人是残害你的罪犯，不是你的天……”

周卫国劝着李海棠，转头命令胖子：“把赵正给我押下去！”

李海棠顿时泼妇般乱挥菜刀，大吼：“别动我男人！别动我男人！我砍死你们！”

周卫国、胖子和驱虏队员连连躲闪、进不得前，瞅了个空一把攥住李海棠的手腕，顺式向前一送又反向一拉，“啪嗒”李海棠的菜刀脱手掉地。

驱虏队员把她带到伙房里，按到一个木桌边坐下，随后又从边上的蒸屉里取出一盘窝头、一盘咸菜和腊肉放到她跟前，说了一句话。

“被思想禁锢的妇女同胞，真是悲哀啊。”说完转身出了门。

大约一个小时之后，赵正被带到伙房里。

驱虏队员押着赵正刚进门，桌边的李海棠“呼”地窜起身子，跑来他们跟前，问道：“你们打他没有？打他没有？”

驱虏队员没搭理，只对赵正道：“先在这里歇会儿，回头给你们安排住处。”说完转身走了出去。

李海棠心底一阵失落，跟赵正回到桌边：“情况怎么样？”

赵正道：“唐龙了解到我们在太平军地盘改选大会的事，算是帮上大忙了，至少觉得我不像个耍阴谋的人，估计再花时间做些验证，就放我们走了。”

“那就差不多了呗，挺好，省得心里难受，还非得要装疯卖傻。”

“龙五的案子仍是无解，不知为什么，这事总让我有很多恐惧的猜测。”

“蒸屉里有吃的，我给你弄些。”李海棠说着转身走到灶边，打开蒸屉，脸色显得颇为复杂。

龙虎村的小树林，叽叽喳喳的鸟叫声此起彼伏。

金莲挎着个小竹篮，低着脸匆匆而行。