“有魔物的气息……不对，是曾经存在过吗？”

勇者看着黄金装饰的通道，皱起眉头。

那里确实有魔物的气息。疑似密室的地方有进行某种仪式的痕迹。恐怕除了勇者以外，几乎没有人能感应到，但微微飘散的气息是魔法的产物。

“勇者大人！果然不行，怎么样都打不开。”

士兵们回到皱起眉头的勇者身边。他们检查了这条密道，尽头的阶梯前方，恐怕是通往地上的门，不知为何打不开。

“真奇怪。既然如此，那里一定有魔物，恐怕是魔物公主。一定要杀了她。”

勇者叹着气，推开士兵来到打不开的门前。

“给我。”

然后他推开试图开门的士兵，亲自开始确认门的状况。

于是，不用仔细观察也马上就知道了，看来这扇门似乎被冻结了。

勇者对此咧嘴一笑。他想起魔物公主从王都逃走时，曾大规模地展开冰魔法。

既然门都冻住了，魔物公主很可能就在门后。勇者立刻用火焰魔法破坏门。

一刻钟后，勇者将神殿内彻底搜查过一遍，不得不做出“让魔物公主逃了”的结论。

“该死！”

这里确实留有魔物存在的证据。有疑似料理过的痕迹，还有疑似人类骨头的东西被扔到神殿外。而且，果然有魔法的余香。这里确实有会用魔法的人，这点毋庸置疑。

然而……

“勇者大人！我们追踪足迹，但途中就断了。”

勇者听了回来的士兵报告，叹了口气。看来魔物公主又用神秘魔法逃之夭夭了。

“可恶，是邪神的力量吗？”

可恨的邪神之力。魔物使用的魔法和勇者使用的神力不同，是污秽的骇人力量。而这座神殿的作用，八成就是祭祀那股力量的源头——邪神。

勇者至今看过类似的邪神神殿。从前通往魔王城深处的通道，尽头也有类似的神殿，然后——

“从南方连接到这里……真是奇妙。”

勇者们从南方神殿来到这里。由于必须向来自祖国的人们报告让魔物公主逃走一事，他们先回了南方一趟。

然后在回程路上，他们发现了一座奇妙的建筑物，于是破坏内部进行探索，然后发现了古代魔法的产物——隐藏通道。

这条密道连接到这里。从外面的状况来看，这里肯定离南边神殿很远，大概是王都的西边或东边吧。

“……魔物公主在神殿里绕圈圈吗？”

然后，他们偶然来到这里，发现了某种仪式的痕迹和魔物的痕迹。而且，结冻的门，毫无疑问是魔物公主造成的吧。

魔物公主们肯定就在这里，而且，又被她们逃走了。

勇者咬牙切齿，冷静地思考对策。就算被她逃走，只要追上去就好。为了追上她，必须绕到前面去。

勇者这么想着，突然想起一件事。

“……我们回南边去。顺利的话，说不定可以埋伏他们。”

勇者对周围的士兵这么说完，立刻朝来时路，古代魔法的隐藏通道走去。

他早就知道南方跟这里相连。既然如此，只要先从这里回去……

“……没发动。”

勇者歪了歪头。不知为何，去程时应该能用的古代魔法，现在却无法使用。

“可恶，是魔物公主做了什么吗？”

勇者气得踹了下地板，转过身去。

“只能用走的出去了吗？喂！大家出去！要出发了！”

“现、现在吗！？”

士兵们的反应更让勇者不耐烦。

“现在马上！不能继续让魔物公主逃下去！”

“可是……外面现在是这种状况。”

勇者推开不知所措的士兵，来到外面，然后怀疑起自己的眼睛。

“什么……这是……”

“刚才突然刮起暴风雪。”

暴风雪发出轰隆巨响，遮蔽勇者等人的视野。

前方不远处也蒙上一层银白，看不清楚。明明就快天亮了，阳光却照不进来。

“运气真差……”

就连勇者也放弃出发，勇者没有愚蠢到以为在这种状态下上雪山还能平安无事。

就这样，直到暴风雪停歇为止，勇者一行人都被迫滞留在邪神神殿里。

勇者凝视着外头的暴风雪，内心不断受到焦躁感的煎熬。

必须加快脚步才行，必须立刻证明自己的有用性，证明“勇者”对这个世界还有必要性。

然后在杀死魔物公主之后，就会开始进行魔物扫荡作战吗？或者是……

勇者陷入沉思，目不转睛地瞪着暴风雪。

憎恨魔物的众多心声，至今仍支持着勇者。

＊＊＊＊＊

魔物们朝南方前进。

现在的位置恐怕是王都的西南方，从艾蕾塔经常前往的西方开拓地往正南方前进半天左右的地方。由于刚好有一棵大树可以当作路标，因此大致上能够掌握现在的位置。

微弱的朝阳朦胧地照射下来，雪花零星飘落。

在隆冬透过云层洒落的微弱阳光照耀下，闪耀着白银光辉的雪花，色调让人联想到公主的头发。

大家都默默地前进。

步伐虽然有力，气氛却很沉重。开朗地哈哈大笑的公主已经不在了，公主已经进了大家的肚子里。

让用尽力气的公主使用魔法，最后还吃掉她的身体，这件事的对错已经无须多言。

答案是肯定的。

为了把正常情况下根本无法打倒的勇者拉下来杀死，需要尽可能多的力量。为此吃掉死者的身体，其实是合情合理的。

正因为合情合理，所以大家都接受了公主的死。就算公主死了，只要吃掉她得到力量，就能让“魔王”诞生，没有任何问题。他们这么想。

另一方面，他们也有无论如何都无法割舍的感情。

即使如此，他们也不能停下脚步。为了迟早会到来的未来，他们必须抛下自己渺小的心灵，继续行动。

所有人都应该在没有被吊唁的情况下死去，死者不该成为生者的枷锁。

大家不是以个体，而是以一个集团行动。不需要感伤，要思考什么，等一切都结束之后再想就好。

然后，再次回到那段幸福的日子，回到未来。

这是公主的愿望，也是所有魔物的愿望。

“我应该知道才对……”

艾蕾塔小声地喃喃自语，轻轻叹了口气。

应该又朝勇者更近了一步，应该为了带给魔物们安宁的日子而前进了一步。

她不后悔为此牺牲，弗洛伦和安琪拉公主……大家的死都是正确的。她想这么认为。

但是，即使如此，还是很寂寞。

艾蕾塔一边感受着逐渐消化的肚子，以及随之从身体深处涌出的力量，一边走在森林中。

她走着走着，走了好一段路后，大家决定休息一下。