姜念送萧珩出去，转头又看见那个小姑娘。

舒太后的人。

姜念也不想和她多说，顾自绕开就要走。

“喂！”

那人三两步就追过来，“我问过了，除了我，娘娘没再派别人进来。你到底是来做什么的？”

姜念的计划不好透露，也急着回去找老太爷，仍是默不作声要走。

这回她不拦了，只在人身后开口：“你别仗着谢太傅宠你就为所欲为，不听话的人，娘娘是会……”

那人的后文，被姜念扔在拐角的墙后了。

她现在不关心舒太后会怎样，她只知道，难关也是一关一关过的。

要追究，也等她过了眼前再说。

她进了苍柏院，阿蓉正没精打采扫院里一簇一簇的柏树落叶。

姜念昨日回去晚了，今日又起得早，两人有一日没说上话了，这会儿自觉放慢脚步。

“你知道吗，”阿蓉没抬头，似乎也不在意她会不会听，“我进苍柏院的第一天，问太爷，既然说‘松柏常青’，为何这些柏树还会落叶呢。”

她取了簸箕，将翠绿的针叶与尘土一并扫进去。

“太爷就说，松柏之所以常青，不是上头的绿叶永生不换，而是底下掉了一簇，上头就再长出一簇；就像一个家里有人老去，也有人新生。如此新旧交替，旁人看着便是常青了。”

姜念立在她身后，看着阿蓉又把针叶倒在柏树底下，填作养料。

“阿蓉姐姐。”她想不到该说什么，只是轻轻唤她一声。

阿蓉仍旧背朝她，扶着扫帚对人讲：“你说我从前，怎么就不肯跟太爷好好学呢。”

“我往后……”她语调愈发滞涩，“要去哪里，寻这样好的主人家呢……”

姜念轻轻呵一口气，压下心头那点胀闷。

“会有的，”她只说，“新的叶子会长出来。”

继而她转身，提裙摆跨过主屋门槛，来到老太爷榻前。

他已然坐起身，一路望着姜念走进来。

“您想得怎么样？”

姜念也不守死礼了，干脆就坐在人榻边。

经过一夜，老人家刚被说动的那点热意，似乎更熄了。

“一路舟车劳顿，我未必撑得住。”

姜念怔了怔。

她先前也忘了，老人家总是盼着落叶归根的，老太爷也不例外。

他怕自己死在路上，死在船上。

横竖是见不到沈渡，他宁可魂归桑梓。

“况且，我这样贸然跟你去，说不定就打乱他的……”

“不会，”姜念接道，“无论此举胜败，他最想要不是旁的，而是您能在他身边。”

“你怎么知晓？”

“我就是知晓。”

就像她费心费力这么久，不是想要权势，也不贪图谁的钱财；她只要一份公道，然后孑然一身离开京都。

“就像您让我读辛弃疾，他一生郁郁不得志，却从没想过放弃抗金。”

“我说句明白话，这沈家上下还有谁您放心不下呢？我为您请了最好的大夫，门外的人我都能解决，您早一刻点头，咱们就早一刻启程。”

清瘦的老人阖上双目。

罢。

就当人生在世，了却最后一笔心愿。