对于姜念的指示，碧桃先是照做，回来才怨怪着问：“姑娘，咱们跟他又不熟，如今好容易从家里出来了，还管他作甚？”

姜念摇了摇头，“如今我们是出来了，姜家家底也都在我手上了，可这还不算完。眼瞧姜默道没几日人好做了，到时要分家，免不了还要来往商量。”

那日回家，是姜念自己去的，碧桃并未跟着。

如今听她随口说着姜默道快死了，她暗暗心惊，却也没有多问。

姜鸿轩第二日准时来了，姜念只把人往南园带，于湖边小亭备一壶茶水，权当招待。

姜鸿轩坐在她对面道：“当日折春宴时，我与各家公子立在水边，真没想到有朝一日，会由妹妹来招待我。”

姜念只管倒茶，礼节不讲究，水声都要盖过他的讲话声。

“你何必与我套近乎呢，”她随手分了两杯茶，“我如今已不认姜默道那个爹了，你跟我又不是同个娘亲，往前也少有来往，我不拿你当我兄弟的。”

毫不客气地划清干系，也算是给他个下马威，别想从自己身上捞好处。

姜念早算过了，从人手里诓的三千一百两，差不多是当年成亲时，林家拿出来的数。将近二十年不收几分利息，都算是仁至义尽了。

“其实……”姜鸿轩听明白了，却也并不局促，只缓声说着，“其实我与你，也没你想的那样生分。”

对面少女不开口，男子又顾自说着：“我还记得妹妹第一回来我屋里偷书，那时还没我书案高呢。”

闻及此，姜念品茶的手腕一顿。

沿着杯缘望过去，窥见他这个向来中规中矩的庶兄，倒有几分与年纪不符的温和。

小时候去姜鸿轩屋里偷书，帮手只有一个碧桃，胆子比自己小多了。

可就靠着她们两个黄毛丫头，这笔行当从未失手过，姜鸿轩那儿也从未闹出过什么动静。

她终于放下手里的茶盏。

却听他又说：“还有你七岁那年高烧不退，病中那几钱甘草，也是我假托我娘的名义送来的。”

“那你今日来做什么，”姜念问，“挟恩图报？是要我感激涕零地认下你，往后扶持你一路青云直上吗？”

无论她怎么激，姜鸿轩只是不温不火地低头笑笑，“我没有这个意思的。”

“那是为什么？”

姜鸿轩道：“我就是想问问你，当日所说的那位采禾姑姑，你找到她了吗？”

很早的时候，姜鸿轩特意喊住她，告诉她当年的真相只有采禾姑姑知晓。

如今姜默道自己认罪伏诛，虽说采萍能找到采禾，可姜念却不想徒增烦恼，也就一直避着没有没去找人。

她只说：“尚未寻见。”

伴着这个答复，姜鸿轩明显神色一黯。

“这样。”

“那是我娘亲身边的女使，你寻她做什么？”

姜鸿轩道：“不过是旧年情谊，想知道她如今怎样了。”

姜念狐疑地眯了眯眸子。

转而问：“如今家里没人挣钱，你和姜妙茹靠什么过活？”

姜鸿轩便告诉她：“我娘走的前一日夜夜里，她来找过我，给了我三百两银子，又留了一间铺子。如今维系家中开支，倒是勉强度日。”

姜家那点小生意都是崔红绣在打点，她那一跑，能卷走的都卷了。该说也是有眼力见的，钱给了姜鸿轩保管，没叫姜妙茹沾着。

姜鸿轩似乎只为采禾的事而来，眼见人没下落，不多时便起身道：“三妹妹，那便不叨扰了。”