这一年的寒天来得快，烈风夹杂着寒意，没多久就席卷了整个繁荣的京城。原本热闹的京城也开始变得人声稀少了起来。　　　　就连威远侯府和陈国公府两家勋贵都到了霉运。　　　　陈国公薛林也是京中有名的一号人物，祖父乃是开国大将，父亲亦是武将，一家上下，除了他，都是身有战功，就连那身为女流之辈的老太君都曾随夫上过战场。所谓物极必反，这到了薛林这辈，就算改了道了。　　　　薛林生性多情，最喜附庸风雅，自小喜欢读书，生了一张俊美面孔，又是勋贵出身，因此得受探花郎，算得上京中才子。他自幼与威远侯府的嫡长女宋家小姐定了亲，十七岁时成亲，二十岁时方得了长女，也不知是这宋氏子嗣艰难还是他薛家没有子嗣缘分，这些年下来，后宅中除了一妻一妾生下的两个女儿，再无其他男嗣。　　　　依着薛家长辈的意思，为保爵位后继有人，当早日立下嗣子，那二房薛树之子聪慧伶俐，又已经长成，当是首选。薛林岂甘愿爵位落入庶弟之子的手中，推脱再三，一面又找了位好生养的妾侍纳入府中。　　　　那妾侍着实有运道，入府不足一年，已经身怀有孕。就连多久都没有动静的大太太也传出喜讯，薛林欣喜若狂，更觉此女颇有福缘，愈发珍爱。　　　　十月怀胎，那先有孕的妾侍生下一男婴，更是一步登天，母凭子贵，就连宋氏也不得不让其三分。虽有庶子，薛林也甚是期望这宋氏腹中的嫡出子，更何况那时宋氏长兄威远侯正奉旨镇压叛贼，依着威远侯战无不胜的名声，没准又是一场战功，他岂敢慢待了威远侯的亲妹？　　　　熟知这在京城入寒，宋氏怀胎七月之时，便传来了消息，随之而来的，却是威远侯率性用兵出了大错，损失三千多的精甲士兵，自己也因此下落不明，生死不知的消息。幸而大战有那太子宠妾的亲弟李茂积颇有战略，整顿乱局，艰难归来。　　　　圣上闻罢，自是大怒，念及宋家嫡系一门，除了宋氏兄妹，皆为国镇守边疆而战死，方维护了国家安危，，故而网开一面，除了宋家的威远侯爵位，将宋家一族流放渌州。就连这薛家，也因和宋家是姻亲，故而遭了牵连，薛林身上本就只挂着个翰林院的闲职，这下子，连个闲职也没了。而宋氏因是出嫁女，因而逃过一劫，可她腹中孩子却自此被那薛林视为灾星祸害，若非有忠奴相护，只怕这孩子早成了一摊血水，和宋氏一尸两命去了。宋氏自此被禁足于院子里，就连亲生的长女也不得看望。　　　　现下不过刚十二月初，陈国公府中的丹枫院内早就积满了雪。可在以往，就算是大雪下了数日，下人们依旧会勤奋地将这积雪扫除，如今宋氏落魄，那些见风使舵的下人早早就跑去讨好那新生了大少爷的梁姨娘，生怕沾染了这宋氏腹中孩子的晦气。　　　　宋氏如今跟前只有自己陪嫁的几个下人伺候，又因她并非是闺中柔弱女子，素来身体强健，怀胎八月也无大碍。　　　　她跟前的大丫头琥珀将门前的积雪扫到一旁，刚刚走至门前，就听屋内若有若无地传来一声轻叹。　　　　琥珀眉头一蹙，将扫帚交给身侧的一个小丫头，掀起帘子进了屋。　　　　屋内宋氏使了银子，仍旧烧着炭盆，摆了几个，将整个屋子烘烤得暖洋洋的。琥珀在小隔间将身子暖热了，才敢绕过屏风进屋。　　　　宋氏久日卧床，早就不耐，让丫头珍珠扶着自己到临窗的炕床上小坐一会儿。她素来貌美，就连怀胎近临盆，又遭遇诸多打击，也没能损失几分颜色。玉面赛雪，长眉凤目，颇为明艳大方，如今松松披着薄袄，发髻懒散，很有些憔悴。　　　　她本是爽利大方的女子，可近几月来，梁氏生下庶长子而自己却被诊出怀了女胎，而后自小相依为命的同胞长兄更是生死不明、还背上罪名，宋家一族皆被流放，寒冬雪天，还要远行千里，不知有多少人能撑下来。诸多大事堆积在一起，宋氏眉梢也不禁染上愁绪，心中亦觉腹中小儿生来不吉，却又舍不得这至亲骨肉，爱恨交加，愈发煎熬。　　　　琥珀瞧她这般模样，忙抽出帕子擦去她眼角泪珠儿，压下声中的哽咽：“太太，大爷他吉人天相，不会有事的。等大爷归来了，圣上自会替咱们洗怨的。”　　　　宋氏攥拳捶在小桌上：“长兄自幼熟读兵书，生性沉着冷静，并非是那意气用事之辈，此话一听，便知是假话。更何况，那些精甲士兵乃是我父兄苦心培养起来的自家弟兄，与长兄情同手足，他怎会不把这些弟兄的性命放在心上？”　　　　她冷笑：“怎么死的最多却是我宋家的精兵！”　　　　想起那些亡去的宋家将士兄弟和生死不明的长兄，她面上不知不觉已经沾满了泪水，一双凤眼有些红肿。　　　　珍珠忙取来帕子，将其面上泪水擦去，“这老爷也是，好歹也是将门出身，又是读书人，怎也看不出这其中的蹊跷？一味将太太困在这里，太太可还怀着身孕，早知如此，当年就不该让太太嫁进来受罪！这薛家未免太过忘恩负义，也不想想，若没了大爷，当年他家哪里还能出个国公爷？”　　　　宋氏恨极了丈夫不念半点旧情，愤声道：“薛林哪是看不出，他正是看出了这其中只怕太子逃不了干系，是根本懒得操心，唯恐与我宋家再沾染上些瓜葛。若非他是伪君子，怕名声不好，只怕早就要暗中除了我与孩儿，芳姐儿又是女孩，这般一来，他陈国公府自然和我们宋家再没什么瓜葛了！”　　　　她不由忧心道：“咱们在这还能有个照应，也不知，芳姐儿在外头可有没有受那梁氏的磋磨。”　　　　“二姑娘是姑爷的亲生骨肉，又从小得姑爷疼爱，姑爷想必不会如此狠心的。”　　　　珍珠和琥珀忙上前宽慰她，可不知为何，一提起女儿芳姐儿，宋氏的眼皮不禁一跳，心底猛地不安起来，推着珍珠道：“我身体不便，珍珠你为人谨慎些，又与府中不少下人交好，去外头打听一下芳姐儿这几日可还好。我这里有琥珀、琉璃他们就够了。”　　　　珍珠见她实在放心不下，只好答应下来，又多嘱咐琥珀，让其多加小心。　　　　人才刚走至院门，就见一个葱绿比甲、梳着双环髻的小丫头面色煞白地跑了过来。　　　　珍珠一眼认出，这便是二姑娘跟前的丫头双喜，忙拉过她问：“你这是怎么了？可是二姑娘出了什么事？”　　　　双喜哭哭泣泣：“姑娘在房里为侯爷抄了几天佛经，我们劝她出去转转，却正好碰上了二房的萍姑娘，萍姑娘瞧上了太太给我们姑娘的琉璃钗，非要讨要，姑娘不给，她就把姑娘推进了湖里。我们把姑娘救了上来，那梁姨娘倒是请了大夫来，却还非要拦着我们，不让我们给太太老爷传信！”　　　　“什么？！”　　　　宋氏隐约听见屋外有动静，心下不安更甚，让琥珀扶着自己出去看看，只听到了双喜那句“把姑娘推进了湖里”，就只觉两眼发黑，手脚冰凉，肚子也隐约有些抽疼起来。　　　　珍珠和琥珀面色大变，又是担心主子小主子安危，又恨那梁氏和二房落井下石。　　　　宋氏缓过气来，攥住双喜的手：“你且仔细告诉我，芳姐儿如今怎样了？”　　　　双喜道：“我忙着出来将事情告诉给老爷太太，如今还不知姑娘如何。”　　　　宋氏忽的面色煞白起来，面上满是冷汗，不禁弯起身子抱着肚子道：“我的肚子，快，珍珠你去看看芳姐儿，琥珀，你将备好的产婆快些带来！”　　　　又是好一番人翻马乱，这丹枫院中不久就传出女子的痛吟声来。　　　　••••••　　　　身上冰冷入骨，寒冷湿黏的感觉让薛令芳不禁打了个冷颤，她眼前一片黑暗，眼皮沉重得很，只有耳边传来细碎的争吵声，一男一女。　　　　是薛令萍和陆轩雍那对贱人吗怎么，他们把自己害死了，不应该恩爱缠绵的吗？怎还会争吵？　　　　不，不对，这声音不是他们的，倒像是父亲和梁姨娘的。　　　　她挣扎着睁开双眼，刺眼的光亮刺入她眼中，趴在床边的丫鬟四元惊道：“姑娘，你醒了！”　　　　不远处的高大男子快步走上前来，俊美儒雅的面孔瞬间映入烛光下，“芳姐儿，你可还有设么不舒服的地方？”　　　　薛令芳愣愣地看着不知为何死而复生的父亲，又见另一侧站着一个妙龄窈窕的少妇，正擦眼抹泪，十分可怜的模样。可不正是那因生了长子而颇得父亲疼爱的梁姨娘。　　　　梁姨娘上前哭道：“我看二姑娘身子康健，定是无事，萍姐儿也不是有心之过，何必为此伤了他们姐妹的情分呢？今天又是我来请萍姐儿来玩的，若是她出了事情，我如何跟表姐交代呢？夫君就看在我和宝哥儿的面上，饶了萍姐儿这一次吧。”　　　　薛令芳轻轻勾了勾唇角，一个颤抖，似是突然从噩梦中惊醒来，不由紧紧攥住父亲的衣角，大哭道：“呜呜！阿爹，你救救芳姐儿，湖底的水好冷，萍姐姐还拽着我的头发将我往下推，夺走了母亲送我的发钗！”　　　　梁姨娘白了脸色，不禁暗中瞪了眼薛令芳，她是十分明白的，薛林纵使对梁姨娘多有疼爱，可也不代表他能忍下庶弟的女儿故意去害了自己的嫡女，当下便道：“薛四儿，你去将萍姐儿叫来！”　　　　那底下一人应了声，不过一会儿，一个身量娇小的十岁大小的女孩畏畏缩缩地走了进来，哭得可怜兮兮的，打扮虽不是十分精贵，生得几分秀气，尤其一双水眸，含泪带怯，全都肖似了薛林那位曾极受宠的庶母。　　　　薛林见她这般作态，一阵作呕，就连萍姐儿的表姨梁氏也怕触怒，悄悄远离她几分，只暗中给她使了使眼色。萍姐儿犹不自知，娇娇怯怯地哭道：“大伯父，我也不是故意的，只是大伯母太过偏心，那般好的琉璃钗，想必妹妹是见惯了，我却是从未见过，一时心动，这才••••••”　　　　薛林更是大怒，愈发觉得这萍姐儿是被其父母故意教唆地，可想而知那对夫妻暗地里不知如何算计着自己的爵位家财，那梁氏是薛林氏的表妹，方才还那般维护薛令萍，莫不是自己女儿的性命还不如庶出的贱种来的值钱？　　　　他眼神阴郁地望了眼梁氏，一巴掌却狠狠打上薛令萍，二人被他吓得不敢多言，只觉如今都是那薛令芳多嘴所致，暗中恼火。　　　　薛林冷笑道：“既然萍姐儿是无心之失，那便让她也去冷水中待上半个时辰，好好清醒一下。至于梁氏，我看你是愈发糊涂了，在院子里好好照顾宝哥儿，自己反省一下。”话音刚落，就见不知从哪钻出了几个膀大腰圆的粗使婆子，拉着薛令萍走出了院子，不多时，院子外就响起了薛令萍的呼救求饶声。　　　　他继而又对薛令芳道：“你身子不好，就休息几日，少在园子里走动，省得再着了凉。”转身吩咐下人：“你们看好姑娘，若再出了事，你们的命也都别要了！”　　　　薛令芳道：“我会照顾好自己身体的，父亲若是还有事，就先去忙，我这里有嬷嬷他们，也无事。”　　　　薛林欣慰笑了笑，正欲离开，院子里宋氏跟前的大丫头珍珠不知何时来了，他面上一阵阴郁，忍耐许久，还是让人上前：“可是你们太太让你来的？你且回去告诉她，芳姐儿无事，没事不要乱出来走动，省得将晦气带出来！”　　　　珍珠眼圈红了红，福了福身子，“如今太太将要生产，听闻姑娘落水，这才派了奴婢前来瞧瞧。”　　　　薛林似是怕沾染上什么脏东西般，急忙带着梁氏挥袖而去：“我且要等着瞧宋氏能生出怎样的孽障来！”不过这言语中倒是没阻拦薛令芳去看看宋氏。