薛蝌闻言，只好答应下来了。于是翌日兄妹二人便出了府，坐着马车来到了城中有名的金波湖边。此湖与闻名天下的杭州西湖比起来，风景也差不了多少，只是名气没有那么大罢了。再者杭州乃是江南地带，天底下最富裕繁华具有风流气度的地方，有什么风景名胜，自然比其他地方的更加容易出名一些。

此时天高气爽，湖边黄叶连天，配上碧波荡漾的水面，宛如一幅画似的迷人。湖上画舫和轻舟共存，游人的欢声笑语和丝竹之声，在空气里飘飘荡荡着。见此情景，薛家兄妹也租了一艘船，登了上去，开始游起湖来。

薛宝琴登舟之时，恰好一艘载满年轻学子的船摇了过来，正要靠岸，忽然看见船板上一位妙龄女子迎风而立，乌黑秀发与鹅黄色衣裙在风中翻飞，真是一幅美景。然而再美丽的景色与这女子的面容相比，也失去了色彩。她站在那里即使不说也不笑，照样美得惊人。那美色是带着毒的酒液，即便知晓喝下去就是殒命之时，也禁不住要以生命为代价，尝一尝这世间极致的美好……

薛宝琴正想着心事发呆，忽然听见一阵哎哟和落水之声响起，抬眼一看，却是旁边一船年轻男子全都落下水去了！幸好这里已经靠近岸边，湖水并不深，否则，就要喊救命了。

宝琴奇怪的问道：“这是怎么回事？”怎么一船人都落下去了？

小螺抿嘴笑道：“姑娘不知，那船夫看姑娘看呆了，手上使错了力气，将船摇偏了。那些人也是一样看姑娘看得忘了身外之物，也没有人察觉出来，于是，一船人都掉下去了……”说着说着小丫头再也忍不住，咯咯的娇笑起来。

宝琴闻言付之一笑，接着便吩咐船夫开船，一艘精致的画舫渐渐远离了岸边，朝着湖水中间驶去。佳人已经远去，那些学子还愣在水中，呆呆的目送着，也不管自己已经浑身湿透。许久之后其中一人说道：“这般丽人，也不知是谁家的。若是打听出来，遣人上门提亲，有她在一旁红袖添香夜读书，也不枉我是个读书人了……”

他身旁一人摇头晃脑的接话道：“陈兄你就别想了，我们大家也都别妄想。这般绝色，一般的人家哪里消受得起？明年开春就是新皇初次选秀之时，依我看，恐怕那位姑娘，也是要被家人送进宫去搏一搏前程的……”

那被称为陈兄的学子叹道：“深宫倾轧，哪里是那位娇花软玉一般的姑娘受得起的？可惜，可惜！”

“那也未必。”又有人说道：“这等世间难寻的美人，我等见了都一个个变成呆头鹅了，新皇也是男子，未必就能例外？有陛下宠爱的话，宫里的日子，也不见得就一定会难过……”

这边的议论，宝琴自然是不晓得的。她站在甲板上看了一会子风景之后，便走进船舱里坐了下来。喝了半盏热茶又吃了几块点心之后，宝琴见对面坐着的薛蝌一脸的心事重重，便开口问道：“哥哥可是有心事？”

闻言，薛蝌连忙挤出笑容来，回答道：“没事，妹妹只管玩耍便是。”

薛宝琴垂下长长的墨黑的睫毛，看着面前红木圆桌上搁着的珐琅彩缠枝宝相花纹描金盖碗，慢慢的说道：“哥哥不说我也知道，咱们家的铺子，又倒闭了一家吧？”

薛蝌闻言叹道：“我原是叫他们瞒着妹妹的，没想到，他们竟然敢不听话！”

薛宝琴道：“哥哥也不要怪罪他们，他们到底是下人，我却是主子。我逼着他们说，他们哪里敢真的不说？我们兄妹二人相依为命，出了这等大事哥哥却要瞒着我，真是叫我生气。”

薛蝌忙解释道：“不是我要故意瞒着妹妹，只是叫你知道了，也不过是多一个人悬心，何必呢？”

“到底是个庶女出身，小家子气没眼力见儿的……”见探春不但不反省反倒觉得委屈起来，贾母看着她的目光愈发不善了：“你将园子里的产出包给下人，一年上头又能有多少收入？满打满算，也不过上千两银子罢了。千把两银子能干什么？一场宴席就花出去了！为了这么一点点银子，反倒弄得大家住得不愉快。明明是住在自己家里，却像是寄居人下一般。这样的日子，过着有什么意思？你自己说说，就我们走的这段时间里，园子里为了掐花折柳的事，闹了多少矛盾出来？长此下去，众人之间矛盾激化，说不定会闹到不可收拾的地步！为了一千两银子闹得家里鸡犬不宁，这就是你想要看到的吗？”