杏花从珠姐儿那学了字，回家后便蹲在鸡圈外面，右手里握着根细枝条，在空地上‘横平竖直’地来回画着。　　　　刘寡妇抱着一捆干草进门，看见杏花在地上胡乱画着，嘴里还振振有词念着，面上立刻显露出不高兴，道：“还玩，鸡喂了没？”　　　　杏花不抬头，用心比划着新学的两个字，回道：“等会儿就喂。”　　　　刘寡妇将干草放厨房外摆好，回头看见杏花还不动弹，心里有些窝火，拎起杏花的耳尖骂道：“老娘天天累死累活的养着你，你还不好好干活，把老娘的话当成耳旁风了啊！嗯？”　　　　“哎，娘，疼疼疼”杏花挣脱刘寡妇的手爪，捂着发红的耳尖，辩解道：“娘，我在写字呢。”　　　　像苏家的渝哥儿，阮家的珠姐儿，都每日读书练字，人人都说那是正经事儿，才不是玩呢。　　　　刘寡妇作势又要上前拎她，怒道：“好啊，臭丫头！都知道跟你老娘扯谎了，你写的哪门子字，你会不会写字，老娘还不清楚啊！啥时候跟谁学的字，啊！”　　　　家里就她娘俩，刘寡妇当初要是识字，也就不会被苏秀才耍了。小丫头能跟谁学，谁又有那门闲工夫，来教她一赔钱丫头货认字写字的。　　　　杏花委屈地指着地面上的画符道：“我没骗您，就是在写字嘛，这是大小的‘大’，这是大人的‘人’，珠姐儿教我的。”　　　　刘寡妇看一眼地面，脚踏了踏抹去印迹，哼笑道：“咱们这样的人家跟阮家比得了吗？好的不学学这个没用的，以后是能靠着吃饭还咋地，赶紧去给我喂鸡，鸡圈里的水也再换换。”　　　　杏花心里有些不舒服，回了句：“渝哥儿都说，姑娘也该识得几个字，以后不做睁眼瞎的亏。”实际上这话是转述了珠姐儿的，渝哥儿先是对珠姐儿说过类似的话，珠姐儿又煞有其事地告诉自己的小闺友。　　　　刘寡妇想起苏秀才那码糟心事，觉得杏花似是在借机讽刺，讥讽她这个当娘的，不识字当了回睁眼瞎！　　　　古来，只有父母训子女的，子女多一句父母的不是，那就是忤逆长辈！大大的不肖！　　　　刘寡妇涨红脸，气得上去就是一耳刮子，骂道：“臭丫头还敢跟你娘顶嘴，白养活了你，还不如当初就把你扔了算事，省得这会儿子气我！”　　　　杏花捂住脸，啪嗒啪嗒豆粒大的泪水滴在地上，憋着嘴说不出话来。　　　　刘寡妇骂过她、打过她，却第一次这样明晃晃地打在脸上。她不懂，她委屈，不就是写几个字吗？　　　　是她写得不够漂亮，没有珠姐儿写得好看吗？为什么她娘就不能像珠姐儿娘那样，语气柔柔地夸赞她。　　　　杏花想起在阮家看到的一幕，眼泪掉的更凶了。　　　　阮家，阮氏见珠姐儿和杏花在院子里练字，便俯下身子看一眼，摸摸珠姐儿绢花小脑袋，夸赞两句：“我们珠姐儿字写得真漂亮，回头让你爹买好吃的回来奖励你。”　　　　珠姐儿仰头乖巧笑笑：“我还可以写得更好呢，娘明天再来看我写，好不好？”　　　　阮氏点头：“好，娘来看。”看着珠姐儿的眼神，说不出的温柔慈爱。　　　　珠姐儿想想，再抬头软软要求道：“爹也来看珠姐儿写字。”阮氏笑应：“好。”他爹阮老爷，是巴不得多陪陪他宝贝闺女！　　　　杏花微微低头，眼角余光羡慕地偷看，这样便能得到大人的欢心？　　　　她问珠姐儿：“写好字，大人就会欢喜吗？”娘也会欢喜她写字吗？　　　　珠姐儿歪头想想，告诉她：“爹在的时候，也会抱着教我写字，我写对了，爹爹就会很高兴，娘也会笑得开心。”　　　　杏花抿嘴笑起来：“读书写字真好。”脑海中将刚才的景象替换成刘寡妇，光是想想，小小心里也跟喝了蜜一样。　　　　她觉得自己的字练得并不比珠姐儿的差，趁刘寡妇还没回来，一遍又一遍地练习刚学会的两个字，就为可能得到的一句夸赞。　　　　显然，现在看是不可能了。　　　　刘寡妇见杏花哭啼啼的样子，更是不耐烦道：“当娘的还不能说你两句了，养的脾气都！”粗茧的手掌在杏花脸上抹了把，略小了声道：“别哭了，娘虽然让你和阮家的小姐耍玩，但你要晓得，你和珠姐儿终究不一样的。那是大户人家小姐，读书写字这些没用东西，消遣也就消遣了，我们是穷苦人家，活都干不过来，哪有那闲工夫！”　　　　她和珠姐儿不一样！她和珠姐儿不一样！！她娘又说这样的话，杏花心里憋着一股气，推开刘寡妇的手就跑出家去。　　　　“回来！臭丫头，你又去哪啊？”刘寡妇在后面喊道，追了两步索性不管她，家里牲畜还等着喂呢。　　　　杏花埋头跑出门，下意识地往珠姐儿家去，可到了阮家大门口，看看高高的台阶，高高的宅院，这一步迟迟…没有迈出去。　　　　赵虎从苏家出来，正好看见杏花呆呆地站在阮家门口，便喊道：“杏花妹妹，你没事吧？”怎么看着小脸失魂落魄的样子。　　　　杏花惊吓地回头，见是赵虎，便摇摇头：“没，没事。”脚挪了挪，低头道：“我回家去了。”　　　　赵虎嘿嘿笑道：“我送你。”　　　　杏花急速道：“不用！”掉头便往家里跑。赵虎摸摸头，看着杏花的背影，小黑脸上显出不明白的表情。　　　　回到家后，杏花一句话也没说，刘寡妇在厨房里忙活，杏花见鸡圈里已经放了食，便去舀些水倒进去，做完这些又去菜地里拔草。　　　　就这样默默地埋头干活，至到刘寡妇喊吃饭，她擦完手，进到院子里看地上写过字的枝条，愣了下便捡起来，随手扔在后厨的柴堆里。　　　　烧火做饭，才是穷人家的用处。　　　　隔日，珠姐儿再教杏花识字，杏花便不肯再学了，道：“我不喜欢。”　　　　珠姐儿小脸微愣，明明昨日还是很喜欢的，便问杏花道：“为什么不喜欢？”　　　　杏花闷声道：“没什么，就是不喜欢，你就别问了。”　　　　珠姐儿不愿勉强她，便问她喜欢什么，她们再玩其他的。杏花支支吾吾，最后道：“我要帮家里干活，珠姐儿，以后可能，我…不能常找你玩了。”　　　　珠姐儿闻言心里失落，对常一起玩的小闺友很有感情。　　　　别人不说，她心里也能隐约明白了什么，杏花家里与她家不同，像是总有许多干不完的活，年岁小小的杏花也要帮忙做。　　　　珠姐儿拉着杏花的手，暖暖笑道：“你不来，那我就去找你。”　　　　杏花重重点头：“嗯。”　　　　转眼又是一年，苏家书房外，传来熟悉的朗朗书声：“黑对白，里对外。高对低，粗对细。远对近，古对今......”　　　　渝哥儿在跟苏老爹学对子，这些简单的基础篇，渝哥儿已经能倒背如流，还是要每日背上一遍。　　　　苏老爹随口道：“雷隐隐。”渝哥儿立刻对上：“雾蒙蒙。”　　　　苏老爹又出：“风高秋月白。”渝哥儿摇手笑对：“雨霁晚霞红。”　　　　苏氏让下人喊吃饭，渝哥儿在等榻上的珠姐儿下来，珠姐儿跳下来，三蹦两跳的来牵渝哥儿手。　　　　苏老爹看了笑笑，出门外，灵思一动，道：“三跳，跳下地。”　　　　渝哥儿牵手珠姐儿，走在后面，抬头看到树上的鸟惊起，往天上飞。　　　　渝哥儿马上又对上：“一飞，飞上天！”珠姐儿指着天上飞行的鸟儿，嘻嘻笑道：“哥哥说的是鸟儿呢。”　　　　苏老爹哈哈笑：“不错，对的工整。”父子俩都是急智对子。　　　　苏氏准备了满桌子好菜肴。　　　　“珠姐儿，青菜也要吃。”渝哥儿夹起一筷子青菜放在珠姐儿的碗里，珠姐儿最近开始挑食了，独爱吃肉和点心。　　　　珠姐儿嘟着小嘴，对着渝哥儿面上飞一眼，乖乖地把菜吃了。　　　　苏氏见了，立即夹了一大块红烧肉给珠姐儿碗里：“姨姨专门给珠姐儿做的红烧肉。”珠姐儿爱吃肥肉，苏氏做的红烧肉色泽亮红，肥而不腻，是她最喜欢的菜。　　　　珠姐儿咧开小嘴，望着碗里的红烧肉，又朝渝哥儿看看。　　　　苏氏看了要心疼，对渝哥儿道：“偏你对她这样严，我们珠姐儿正在长身体呢。”渝哥儿自己也是不大点孩子，就这样管同样孩子大的珠姐儿，偏珠姐儿还就爱听他的。　　　　苏老爹帮着儿子解释：“荤腥吃多了不易克化，吃点蔬果对身体好。”　　　　渝哥儿先对娘笑笑，再对珠姐儿道：“不是不给吃肉，蔬菜也要多吃。”说完也夹块瘦肉多的红烧肉给她，又夹了一大块子胡萝卜丝。　　　　珠姐儿立刻欢喜了，先把渝哥儿给夹的胡萝卜丝几口吃了，又把渝哥儿夹的肉给吃了。接着对着苏氏满足笑笑，一小口一小口地，慢慢品味苏氏给夹的肥肉。　　　　苏老爹也夹了一块肉给珠姐儿，笑道：“慢慢吃，也要吃菜。”　　　　珠姐儿道了谢：“谢谢伯伯。”又笑眯眯嚼起肉，两只脸颊一鼓一鼓的，像只讨喜的小老鼠。　　　　一家人正吃着饭，有下人过来说：“老爷来信了。”　　　　苏氏瞧见了信封上的字眼，心下不悦，当着孩子的面没发作，用完饭打发孩子们去午睡，对苏老爹道：“又是什么诗会，我跟你说，这次不许去了！”　　　　苏老爹将信折好放下，手摸索伸向妻子，脸上是正经不能再正经的表情，道：“九月九登高赏诗是约好了的，都是十几年的老朋友们相聚，为夫也不好言而无信。”　　　　苏氏甩开他的手，道：“别拿你的君子之道忽悠我，这次说了不许去就不许去！我还不知道啊，几个人泛着小船，听着小曲儿，啊，旁边还各坐一个美人儿陪着，美的很！”　　　　苏老爹那帮子文人墨客，年轻时候确实有过那样的时候，就那点事，苏氏知道得是一清二楚。　　　　苏老爹又去捉苏氏的手，笑道：“夫人呐，你瞧你说的什么话。我们都是文人，赴的是诗会，讨论的是诗词，那是风趣雅致之事！”　　　　苏氏怼他：“是风趣，风雅，还风流呢！”　　　　苏老爹说不过妻子，拿了信又出门访友了，和友人们论去！　　　　苏氏在后面嘱咐他：“不许再喝多了！”哪一回到家都满身酒气。　　　　下午温过书，渝哥儿带着周家表弟，又到村口蹴鞠。赵虎和柱子也去，珠姐儿在家陪着苏氏、阮氏插花玩。　　　　几个孩子玩的满身是汗，周岳霖人小，身体却灵敏的很，抢球最多，又抢到一球，脚猛地踢过去，一个完美曲线踢到村口的道上了！　　　　众人跑去看，恰好一顶轿子路过，蹴鞠被踢进轿内了。　　　　孩子们面面相觑，柱子拿手推周岳霖，道：“你踢的，你去取。”　　　　周岳霖拍开他的爪子，吼道：“我带的鞠球，取不取管你什么事儿！”轿子旁边站着的两人，身穿着捕快衣服，熊孩子们很容易能辨认出，谁都不敢上前去要求。　　　　慌措间，不知如何是好，清一色的娃娃们，皆把目光投向渝哥儿。　　　　渝哥儿原地站着观望，见轿子里出来一个身穿官服的人，手里拎着周岳霖刚踢进去的鞠球，这才缓缓走上前。　　　　先对来人行过礼，慢慢开口说出自己目的：要他们的鞠球。　　　　轿旁有个官差，是东阳村人，叫刘三，认识渝哥儿，对县令耳语几句。　　　　刘县令上下打量渝哥儿，道：“这就是东阳村的小神童？”　　　　渝哥儿拱礼回话：“草民东阳村苏渝，拜见大人！不知大人路过此地，不小心将球踢进轿内，望大人赎罪。”　　　　刘县令稀奇了，这般小的孩童就如此懂礼，说起大人话来一套一套的，便有心要试一试他。　　　　“早就听说东阳村出了个小神童，不知真假，今日本官遇见了，便考一考你。你若回的好了，本官就把鞠球给你。”刘县令摸着长长白胡须道。　　　　渝哥儿低头回话：“大人请讲。”　　　　刘县令扫眼看看前面的几个孩童，心里有了主意，开口道：“我这有个上联，童子六七人，惟汝狡。”这一句，县令是有心戏弄渝哥儿。　　　　渝哥儿低头思索，听来，这位大人是存心刁难。　　　　刘县令摸着胡子，很是得意，问道：“小童儿，你可对的出？”　　　　渝哥儿眼神闪了下，垂头低声念道：“太守二千担，独公......”抬头看刘县令一眼，却住嘴不说了。　　　　刘县令问：“怎么不说完？”　　　　渝哥儿直视着刘县令道：“大人若是还我鞠球，那便是‘太守二千担，独公廉。’我等在此，先谢过大人。”　　　　刘县令一愣，又是一笑，问他：“本官要是不给，又是什么？”这小子，话里有话，说的有趣也吊足了人胃口。　　　　清亮的童音平静道：“大人若是不给，便是独公贪。”　　　　刘三一旁听了吓一跳，哪有在当官的面前提“贪”字的，苏家这小子也忒大胆了些！　　　　刘三慌忙上前，帮渝哥儿向县令告罪：“大人您息怒，渝哥儿小，无意冒犯大人。”　　　　刘县令却是哈哈大笑起来，对着刘三摆摆手，问渝哥儿：“苏渝是吧，今年几岁了？”　　　　渝哥儿回道：“六岁。”　　　　刘县令将鞠球双手亲自奉上，递给渝哥儿，感叹道：“六岁孩童便如此机敏，后生可畏呀！”转身对着刘三道：“东阳村以后必然要出大人物！”　　　　刘县令下乡来有事要办，不能久留，临走还对着渝哥儿赞誉有加，道：“过些日子，本官再来拜访苏老爷，到时再与你好好对几句！”　　　　渝哥儿回答：“好，恭送大人。”　　　　等刘县令的轿子走了，其他孩子一窝蜂地围过来，问他和官老爷说的什么？渝哥儿解释说对子，他们似懂非懂，隐约听到渝哥儿说到“贪”字，觉得实在算不得好话，不知道那个官老爷为什么还那么高兴。　　　　同时，小伙伴们也佩服渝哥儿的勇气和智慧，瞧瞧官老爷都夸赞呢。渝哥儿笑笑，把鞠球给他们，再去玩上一场。　　　　晚上苏老爹回来，听说了此事，心中便有些想法了，对渝哥儿问道：“渝哥儿，后日九月登高，为父在静安寺有个诗会，想不想和爹一起去？”　　　　渝哥儿自然是十分愿意。