到了晚上，苏婉蓉和南儿一起睡了。
那打更之声渐消，唯那巷口的梆子余音，恰似幽魂呢喃，悠悠飘荡。
苏婉蓉渐渐陷入了陈年旧梦之中——
“爹爹，这田间的禾苗，为何如此稀疏？”苏立诚伫立田间，紧紧握着锄头，凝视着那几亩贫瘠的土地。
苏翰长叹一口气：“身处乱世，能有这几亩薄田已属幸事。”
后方的茅屋中，透出昏黄微弱的灯光。李氏手握一块干瘪的馒头，缓缓走出：“诚儿，蓉儿，你们可是饿了？娘这儿还有一个馒头。”
苏立诚摇了摇头：“娘，我不饿。明日我便再入山林，定能寻得些许吃食。”
苏婉蓉望着母亲手中的馒头，忍不住咽了咽口水：“娘，莫要忧心，我会与哥哥一同去找食物的。”
李氏听闻此言，眼眶瞬间泛红。
次日，苏婉蓉与兄长苏立诚去山林寻觅食物。
这山林之中，静谧非常，他二人不住扫视四方，只盼能寻得些许可果腹的野果或者猎物。
蓦地，一只凶猛野兽自灌木丛中猛然窜出，张牙舞爪，直扑而来。
苏立诚未有半分迟疑，本能的将苏婉蓉护在身后，抄起木棍，挡住那野兽。
木棍与野兽的爪子碰撞在一起，发出沉闷的声响。
那野兽身形庞大，一双血红的眼睛散发着凶狠的光芒。
苏立诚咬紧牙关，额头冒出细密的汗珠。
木棍在激烈的碰撞中开始出现裂痕，苏立诚的体力也渐渐不支。
野兽瞅准机会，猛地扑向苏立诚。
苏立诚躲闪不及，被野兽的爪子狠狠地拍中。
他只觉得胸口一阵剧痛，口中喷出一口鲜血。苏立诚痛苦地皱起眉头，但他还是努力站稳身子，继续用木棍抵挡野兽的攻击。
可野兽再次来袭，这一次，苏立诚再也支撑不住，重重地倒在了地上。
苏婉蓉惊恐万状：“哥哥！哥哥！你不能丢下我！”
泪水模糊了她的双眸。
苏婉蓉拼命摇晃着苏立诚的身体：“哥哥，你醒醒啊！我们还要一起回家，一起照顾爹娘！”
苏立诚的嘴唇微微动了动，似是想要说些什么，却终究未能发出声音。
苏婉蓉扑倒在苏立诚身上，失声痛哭。
那野兽杀了苏立诚后，又将凶光投向苏婉蓉。
千钧一发之际，一道身影如闪电般疾驰而至。
只见那身影瞬间便来到了苏婉蓉与野兽近前，扬起的尘埃尚未落下，一把剑刺中了野兽的眼睛。
野兽发出一声凄厉的惨叫，转身仓惶逃跑，所过之处，草木皆被撞得东倒西歪。
苏婉蓉呆呆地看着野兽逃窜的背影，心中的恐惧渐渐被劫后余生的庆幸所取代。她缓缓转过头，望向那道神秘的身影。
他的面庞冷峻，剑眉星目，竟是当今怀王——李寒笙。
……
苏婉蓉轻轻翻了个身。
她向来睡眠极浅，此时忽觉口渴难耐，遂起身抿了一口茶。
那茶水带着丝丝苦涩，却让她的思绪缓缓明晰起来。
她静静倚在窗边，目光落在床上安睡的南儿身上，心间蓦地涌起万千感慨……
苏婉蓉深知怀王的救命之恩重若千钧，也察觉出李寒笙对当朝丞相郁伯言心存忌惮。于是，她主动请命，决意接近龙山县县丞黎羽。因为李寒笙觉得那黎羽乃是郁伯言的得意门生，原本可以位至三品，却受郁伯言之荐来到这龙山县为官。
在与黎家的朝夕相处中，苏婉蓉与黎羽的夫人亲如姐妹，对南儿更是情愫深深。
时光流转，苏婉蓉陷入了两难之中。一边是怀王交付的重任，需为其呈上有价值的情报；另一边，黎家人的正直与善良深深触动着她，让她实在不忍心背叛。
……
忽地，眼前乍现刀光，一蒙面之人持刀翻窗而入。苏婉蓉骇然一惊，就在那黑衣人扑向床边的刹那，她几近本能地冲将过去，紧紧将南儿护于怀中。
“你究竟是谁？为何要对一个孩子下此毒手？”苏婉蓉怒目而视黑衣人，声音虽微微颤抖。
黑衣人目光阴寒：“有人出重金买这孩子性命，你莫要多管闲事，否则连你一并杀了。”
一个念头如刀剑相击般在苏婉蓉心中炸响，她面色惨白如纸：“可是怀王殿下的意思？”
黑衣人眸色微微一动，旋即冷冷一笑：“你知道就好。”
苏婉蓉声音颤抖，如泣如诉：“其实，郁丞相派遣黎大人来龙山县，绝非为了其他之事，只因那金德昌在龙山县的生意已然威胁到国之根本。他们……他们皆是良善之人啊！”她的声音渐渐低弱下去，似有无尽的哀愁与无奈在这话语之间缓缓流转。
黑衣人忽然喃喃低语：“金德昌？”
苏婉蓉轻轻点头：“那金德昌借着香茶生意与龙山县县令张茂陵同流合污，暗中把控着盐铁生意。这盐，乃民生之本；铁，可铸兵械。那金德昌仗着财大气粗，肆意妄为。当年璘王殿下也是因为察觉到此桩事情，特意前往龙山县调查。虽然……”
黑衣人急忙追问：“虽然什么？”
“虽然在此之后，璘王殿下不幸身故，但郁丞相对此一直在暗中调查。”苏婉蓉轻轻咬了咬唇，又道，“郁丞相与黎大人来此，便是要整治这金德昌，还百姓一个清明之世。他们一心为国为民，绝无半分二心。而怀王殿下却受奸人蒙蔽，误以为他们有所图谋。若真让金德昌继续横行霸道，国将不国。”
黑衣人的目光在她身上打量半刻，又问：“你为何不告诉怀王？”
苏婉蓉拭去脸上那不期滑落的泪水：“我又何尝不想告知怀王殿下此事？只是……我并无确凿证据，仅凭传闻与推测，难以让怀王殿下信服。再者，我不知那奸人究竟是谁，若贸然告知怀王殿下，恐会打草惊蛇，不仅害了自己，更可能牵连郁丞相与黎大人。还有，我受怀王殿下救命之恩，潜伏在黎大人身边，本就心中有愧。若此时因不确定之事去禀报，一旦出错，我又有何颜面面对怀王殿下？”
房门发出一声轻微的声响。
夙鸢款步而入，她挥了挥手，让人小心地抱走了南儿。
苏婉蓉心跳如擂鼓般急促难平，怔怔地望着夙鸢：“夙小姐，这……这究竟是怎么回事？”
夙鸢当着苏婉蓉的面，给黑衣人行了一个礼:“这位是七皇子殿下。”
黑衣人缓缓取下面纱，露出的面容竟真的是李元狐。
苏婉蓉瞪大了眼睛，目光在李元狐和夙鸢之间来回游移:“皇七子？为何……为何会扮作黑衣人出现在此处？”
夙鸢轻声道：“殿下得知怀王对郁丞相和黎大人有所误会，原是一心打算暗中查探，奈何线索甚少，故而扮作黑衣人。”
苏婉蓉一时气恼，脸色惨白如纸，声音微微颤抖：“我诚心诚意待小姐，小姐为何要如此戏弄我？”
夙鸢面上露出一抹愧疚之色：“你莫要生气。此事并非有意要瞒你，实在是局势复杂，不得不小心行事。殿下也是为了查明真相，还郁丞相和黎大人一个公道，这才出此下策。”
苏婉蓉咬着下唇，眼神中仍有怒意：“即便如此，你们也不该这般瞒着我。我一心为了报答怀王殿下之恩，却不想被你们当作棋子利用。”
李元狐微微皱眉，沉声道：“我本想说些‘方才多有冒犯，还请见谅’的话……”他微微一顿，苏婉蓉不禁又瞥了他一眼。
李元狐接着道：“你背负着如此重大的秘密，住在夙家却不坦白，就是在害她。今夜若真有刺客，不仅你难逃一劫，整个夙家也会因你而遭殃。你为自己考虑，为何她不能为整个夙家考虑？再说，当初若不是她冒险出手，你和那孩子岂能安全离开龙山县？”
苏婉蓉语塞：“我……”
夙鸢拉了拉李元狐的衣袖。
李元狐语气缓和道：“其实，只要我们彼此坦诚，不仅能帮你解困，亦能让我们避开不必要的麻烦。”
苏婉蓉低垂着双眸：“……我并非有意隐瞒。只是此事牵连甚广，我怕一旦说出，会给你们带来更大的麻烦。”
夙鸢忽然上前一步，目光深深地望着她，问道：“我曾在龙山县见过金德昌，璘王的死是否真的和他有关？”
这个问题对于李元狐来说同样格外重要，然而此时他仍是不自觉地看了一眼夙鸢，只觉得火光摇曳不定，时明时暗。
苏婉蓉摇了摇头：“我并不清楚。但……我曾听说，在璘王殿下前往龙山县调查金德昌之事后，有一晚，龙山县县令张茂陵曾在深夜出入金德昌的府邸，行色匆匆，神色慌张。我也不知这其中是否有什么关联，只是这一点小小的线索，希望能对你们有所帮助。”
夙鸢与李元狐对视一眼。
夜色如墨，悄然无声地蔓延开来。
李元狐：“……”
他暗叹了一口气。
随后，他转向夙鸢，郑重道：“今夜起，府内守卫需再加强，务必确保万无一失。”
夙鸢道：“放心，虽然阿遥不在，但我已安排精锐数百。”
李元狐道：“我要查清张茂陵与金德昌之间的勾当究竟做到了何种地步。你等我消息，不要擅自行动。”
夙鸢微微点头。
夜色如水，清冷的月光悄然洒落在窗棂之上，仿若一条银色的丝带，蜿蜒着伸向远方，却不知其尽头在何处。
其实，关于龙山县的事情，还有另外一桩隐秘之事……