伴随时局动荡，日寇的乘机入侵。百姓的日子更加艰难起来。

曾经富裕的娘家及亲友家中也自都顾不暇了。自己的难关，还得靠自己想办法渡过了。

俗话说，穷人的孩子早当家。十多岁的翠秀和玉秀不仅跟着母亲学做针线活，打下手做饭，还要帮着家里干些粗活，如抬水，抬烧土，到地里挖野菜，摘蘑菇，拾庄稼等。

个子稍高，大二岁的姐姐翠秀，经常嬉耍个子矮小又老实的妹妹。

每次俩人去坡上抬烧土，路途中总会得找个地方歇歇。

两个小姑娘知道，如果把烧土筐放地下休息，再起身会很费劲。

每次休息，俩人只能稍稍站一会儿。

有一次，两个人抬着烧土走到坡上，翠秀说:“玉秀咱俩歇会儿。”她一边说，一边把自己肩上的扁担放在路边的土坎上。老实的玉秀偶然回头，看到姐姐把抬筐的扁担搭在墙边沿上，自己的一头仍然压在肩头…

她虽然气哭了，仍然不敢放下肩头的重压。

流着泪回到家中，在母亲的再三追问下，玉秀才把委屈悄悄和母亲诉说。

听了玉秀的哭述，母亲对翠秀说:“大要有大样，当姐姐要有当姐姐的样，你那样做，以为是自己精吗？实际上是在耍猾，耍奸”。

做人可以精明，但不能狡猾。如果做人太奸猾，谁愿意和你往来！谁敢和你成朋友？”

转过脸又对玉秀说:“做人应该厚道，要与人为善，宽以待人。但也要有个限度。要不，会让别人认为你傻，好欺负。”

在外人眼中，“精而不猾，憨而不傻。”似乎是对这个老宅中人性的评价。

听了母亲的一番话，姐俩很快就和好了。

以后，不论抬水还是抬烧土，翠秀总是把重物的一头拉的靠近自已些，休息时，总是让妹妹找个地方，先放下歇歇肩，妹妹玉秀稍微歇会儿，会马上换姐姐歇息。

妹妹的宽容和姐姐的大度都源自母亲的言传身教，耳濡目染。

该忍则忍，该让能让是善良，但忍让也要有底限，也该有些锋芒。虽然生活较贫穷，但日子却平静，祥和。这样的日子并没多久，谁知灾难已悄然降临！