知县将目光投向其中一人，开口问道：“丁贵，本官问你，你之前说是鸿兴楼钱方指使你去偷盗江清瑶的卤菜方子？”

丁贵连忙点头称是，语气坚定地回答道：“是的，大人，确实如此啊！”

接着，知县又看向另一个人，问道：“你是鸿兴楼的小二？”

那人赶忙回话：“回大人的话，小人正是。”

“那么关于此事，你是否知情？”知县继续追问下去。

“小人确实知道，丁贵所言不假，但这件事情其实最开始是丁老太起的头。当时，我家掌柜吩咐我调查江姑娘的时候，意外得知了丁老太因为两件衣裳，便跑去江家敲诈钱财之事。接着，我家掌柜便决定与丁老太合作，并示意他们前去偷窃秘方。不仅如此，我们还特意给他们留了一个信号弹，表示只有等他成功盗取秘方之后才能点燃。

然而丁贵，尚未窃取到秘方竟然就迫不及待地将信号弹引爆了。可能也正是因此，其他人也趁乱动了些手段，所以事后我家掌柜不得不让他务必想尽一切办法夺得秘方。

“那么关于那块坠落的巨石又是怎么回事呢？”

“这绝非出自我家掌柜之手啊！毕竟掌柜一心只想得到这个秘方而已，万万不会痛下杀手的！”

“你便是鸿兴楼的钱掌柜。”

“回禀大人，小民正是鸿兴楼的钱方。”

“你们这店小二，丁贵两人，均声称此乃受你指使所为，你有何话要说！”

“回大人的话，指使丁贵偷方子这件事的确是小人干出来的，我愿意为此付出银两，以补偿江姑娘一家所遭受的惊吓和损失！”

“钱掌柜，您口口声声说那块坠落的巨石跟您毫无关系，但问题在于，为什么偏偏就在丁贵发出信号表示已经成功拿到方子之后，巨石突然出现了呢？这难道只是巧合吗？”清瑶插话问道

“江姑娘啊，如果真的是老夫策划了这一切，那么我又何必多此一举地让丁贵去放什么信号呢？直接等他们把方子弄到手之后，一把火将其烧毁岂不是更为省事？这样一来，不仅可以销毁证据，还能避免节外生枝。所以，你仔细想想，老夫怎么可能做出如此愚蠢的事情来呢？”

“钱掌柜的想法异于常人，或许还有其他盘算呢？”

“江姑娘，实在抱歉，让您误会了。老夫诚然对您的方子心生贪念，但我自问还算是个敢作敢当之人。既然做出了这样的事情，老夫愿意承担责任，绝不会逃避罪责。”钱掌柜一脸诚恳地向江姑娘解释道。

县官大人听后点了点头，高声宣判：“既然已承认罪行，那么本官在此宣判，丁贵贪图钱财，犯下偷窃、强抢等罪状，判处二十大板；钱方作为幕后主谋，行径卑劣，同样处以二十大板，作为惩罚。

柱子和店小二两人受到蛊惑，各打五板，以儆效尤，来人啊，速速执行！”

话音刚落，衙役们便将丁贵和钱掌柜按倒在地，举起手中的木板狠狠地打了下去。每一板子落下，都伴随着丁贵和钱掌柜凄厉的惨叫声。

“大人饶命啊！小的再也不敢了......”他们痛苦地求饶着，声音响彻整个大堂。

二十大板过后，丁贵和钱掌柜已然痛得无法站立起身，只能趴在地上呻吟不止。这场惩罚给了他们一个惨痛的教训