同知府内，沈明珠甩开跟随的丫鬟，蹑手蹑脚地溜达到柴房边。确认四周无人窥视后，她紧贴门缝，压低声音轻声呼唤：“宋姨娘，宋姨娘，你在里面吗？”

“表小姐，求您救救奴婢……求您大发慈悲。”柴房内传来宋秋娘微弱的呼救声。

沈明珠试图用手直接拉开铜锁，但那铜锁依然牢牢挂在门上，纹丝不动。她环顾四周，没有找到趁手的工具，于是捡起墙角一块压酸菜的石头，狠狠地砸向门锁。“哐哐”两声，门锁终于被砸开。

“表小姐……”宋秋娘趴在地上，浅色中衣被道道血渍浸染，她勉强用手肘支起身子，露出一张毫无血色的脸庞。

沈明珠看到她这副模样，心中不禁有些骇然，她没想到舅母身边的嬷嬷下手竟如此狠辣，昨天还好好的人，一个晚上过去竟变得遍体鳞伤。

“你怎么样？”她凉凉问道，同时抱怨说：“舅母也真是，这里又不是在京城，总端着她那套清流世家的做派给谁看。你就是一小小妾室，她为难你做甚！”

沈明珠心中明镜似的知道舅母为难宋姨娘的原因，只是她不愿承认这与自己有关。

宋府赏花宴后她就被禁足在家，而被她写信提前通知过来配合她的爹娘当天夜里就到了。了解了事情的始末，沈夫人不相信自己单纯的女儿会做出这种事，认为一定是有人在背后唆使，要求弟媳齐夫人查出背后挑事的人。

若真有人在背后唆使，齐夫人第一个怀疑的就是宋秋娘。为了不被人在身后说她善妒，怀疑她借机针对小妾，她不动声色的和沈夫人暗地里查问了好几天，最终在沈明珠身边的丫鬟那里得知，赏花宴之前宋姨娘频频和沈明珠在房间里说话。

最可疑的人找出来了，齐夫人推说事关沈明珠，宋姨娘之前又是沈明珠身边的大丫鬟，还是由沈夫人处理最为妥当。

沈夫人掌家多年，她令两个粗壮婆子扭了宋姨娘来，一通恐吓威慑，宋姨娘终于老实交代了之前和沈明珠的全副计划。

沈夫人得知真相后气的肝颤。她认为齐同知成为一府二把手后，沈明珠明明可以脱离商籍有更好的前程，但现在因为宋姨娘胡乱给她出主意全毁了，短时间里齐夫人哪能给她找到好人家。

于是，沈夫人舍不得责罚自己的女儿，便将一腔怒火全发泄在了宋秋娘身上。

“表小姐……”

宋秋娘趴在地上，心中充满了悲凉。在这个权力至上的世界里，上层人说什么就是什么，错的永远是他们这些无权无势的底层人。明明是沈明珠一心想要攀附权贵，但最终受罚的却是她。既然无论如何小心谨慎、讨好卖乖都无法得到想要的，那索性就破罐子破摔，谁也别想好过。

她浑身疼痛难忍，冷汗涔涔而下，却仍咬紧牙关说道：“宋大人芝兰玉树，龙章凤姿，表小姐倾慕宋大人有什么错？老爷夫人怕得罪宋家，连个妾室的位置都不敢为表小姐争取，让表小姐落得一个月内必须嫁出去，不得留在开云府。”

宋姨娘喘息稍定，又一脸惋惜地继续说道：“奴婢真心为表小姐感到委屈。表小姐天生丽质，容貌并不比纪暖逊色半分，只是缺少了家人的支持和周全的谋划。就这样与宋大人擦肩而过，表小姐难道真的甘心吗？”