日子一天天过去，虽然翠儿的心情依旧沉重，但在平儿的陪伴和安慰下，她也渐渐开始重新面对生活。

农忙时节一过，平儿便又踏上了外出打工的路途。自从娶了媳妇以后，平儿深知家里欠下了很多债，他的心中涌起一股强烈的责任感。曾经那个爱赌钱的平儿仿佛消失了一般，如今的他不再沾染赌博，一心只想着努力挣钱。每次拿到一点工钱，平儿总是毫不犹豫地带回家里，交到娘的手中。

在家里小凤和翠儿也是齐心协力。她们精心侍弄着菜地和庄稼，从早到晚忙碌不停。清晨，当第一缕阳光洒在大地上，小凤和翠儿就已经来到菜地，除草、浇水、施肥，每一个动作都充满了对生活的希望。田地里，她们弯腰劳作，汗水湿透了衣衫，却从不抱怨。在她们的辛勤耕耘下，菜地的蔬菜长得郁郁葱葱，庄稼也一片丰收的景象。

随着时间的推移，家里的债务也还得差不多了。平儿拿回来的钱，加上娘和翠儿从菜地和庄稼中获得的收入，让这个曾经负债累累的家庭看到了希望的曙光。他们知道，只要一家人齐心协力，就没有克服不了的困难。生活虽然依旧艰苦，但他们的心中充满了信心和勇气，相信未来的日子一定会越来越好。

此时，杰儿已经从民政初中毕业了。曾经，他就像一颗闪耀着希望之光的新星，有着十足的潜力踏入高中的校门。可命运却在关键时刻和他开了一个残酷的玩笑，在那次至关重要的考试中，他突发高烧，整个人像是陷入了迷雾重重的沼泽，头脑昏沉，思维也变得迟缓，考试发挥严重失常。

小凤作为母亲，满心满眼都是对儿子未来的担忧，她执拗地要求杰儿再复读一年。然而，在那所学校里，复读生就像是被遗忘在角落的旧物，他们的成绩并不计入任教老师的升学率考核中。于是，老师们对杰儿这样的复读生，大多是不闻不问，任其自生自灭。杰儿本就因考试失利而有些消沉，在这样被忽视的环境下，他的学习热情更是如风中残烛，渐渐熄灭。

每天，当校园里的钟声还未敲响放学的信号，杰儿就像一只渴望自由的小鸟，从学校围墙那个破败的豁口偷偷溜走，一路小跑着回了家。就这样，浑浑噩噩地度过了一年。等到第二年考试成绩公布，那冰冷的数字宛如寒霜，无情地刺痛了杰儿和小凤的心，这次的结果甚至比上一次还要糟糕。

无奈之下，杰儿只好告别校园，踏入了社会。晴儿托关系让他在集上的一个小型火柴厂上班。

杰儿的工作是在生产线上负责火柴的组装，这看似简单的任务，却需要极高的专注力和忍耐力。

他要先拿起那粗糙的梗枝，梗枝上还残留着些许木刺，一不小心就会扎进他的手指。长时间的接触让他的双手变得粗糙，指尖上满是细小的伤口。接着，他要将梗枝整齐地排列在传送带上，眼睛紧紧盯着，不能有丝毫偏差，因为一旦梗枝放歪，就可能导致后续的工序出现问题。

在梗枝排列好后，便是蘸取硫磺的环节。那滚烫的硫磺池散发着令人作呕的气味，热气腾腾的烟雾熏得他眼睛生疼，泪水止不住地流。杰儿必须小心翼翼地控制着梗枝蘸取硫磺的深度和时间，稍有不慎，就可能烫伤自己或者做出不合格的产品。