唐元平道：“恕我直言，这主意好是好，却有一些疑虑……”程在天道：“我也有，不过请仁兄先说罢。”唐元平道：“其一，丐帮的兄弟，自然也是武艺不凡，但打仗时非同儿戏，既要排演战阵，又要讲究兵法，哪有这么容易？其二，不打仗时，还要操练兵士、打理粮草等等，也不是轻松的事情。其三，西川军镇守边关多年，我们贸贸然到了那边去，西川军会信得过我们，饶我们出关杀敌么？”程在天道：“唐大哥所言，正和我想的大略相同。”

石明义笑道：“你们两个都怕了，是不是？第一，我丐帮子弟，一个少说也能对付三四个官军，加之原本便会许多阵法，比起实打实的官军，丝毫也不逊色。至于兵法，嘿嘿，俺老石脑子亮光，我瞧也未必会输给那几个酒肉将军。

“第二，操练军士，我们就权当是练武一般来练，有何不可？唯有粮草有些棘手，这事且先搁下，等我回去见着高长老，再慢慢想法子筹集。第三，倘若西川军信得我们过，那便再好不过；倘若不信，我们便自己出关去，何必理会他们？”程在天问道：“他们若把边关紧闭，怎么出得关去？”石明义脸上堆着坏笑，望着唐元平：“这个便要仰赖少门主了。若少门主肯大方发些竹鹊给我们，我们想要自己出关，也便易如反掌啦。”唐元平道：“既是为国效力，我唐门定当全力资助。莫说给竹鹊，就是筹集粮草，也交给我唐门去办就是了。就连我唐门子弟，也要踊跃加入义军之中，跟丐帮兄弟们同生死、共进退呢。”石明义笑道：“少门主说得好，真是十分义气！但少门主还没说到要紧之处呢。”唐元平道：“什么要紧之处？”石明义道：“最要紧的，当然是你唐门的独门火药和暗器啦。这些东西，量他南诏的小鬼们也没见过，尝到一两次滋味后，还不哭爹喊娘？这么一来，既减少了兄弟们的死伤，又能大增气势，一举两得。”唐元平道：“要用火药暗器，却要看家父的意思，我自当跟他好好商议。”

程在天和唐元平初听之时，均想石明义所说的如同天方夜谭，但是细想之下，却也未必不可。他们两个正当年少，意气风发，对人世争斗虽不热心，但驰骋疆场、报国杀敌，却是义不容辞。两人也曾想要去投西川军，但在见识了西川军的龌蹉不堪后，便冷了一片报国之心。此时石明义大胆提出来这个主张，又复燃了两人的素志，如何不喜？程在天想到了后头，终于拍手叫好，唐元平也随着称许起来。

石明义见这两位终于没了异议，开怀笑道：“既然如此，就请少门主带路，咱们先随少门主去唐家堡，面见门主，亲口说明此事，也显得更有诚意。”唐元平自无不允。丐帮弟子素来清贫，毫无财货，唐元平知道父亲唐德盛贪财，只好自己花钱，备好了大箱大箱的见面礼，交丐帮弟子手中，待见面时再呈送唐德盛。丐帮弟子个个称谢不提。丐帮弟子没竹鹊可用，又要拿着见面礼，轻功不好施展，唐元平见了过意不去，又令唐门中人个个用脚慢走，叫化们心中越发感激。

两队人马，就这样走走停停，歇了一晚，次日又早起赶路，又走了两三个时辰才到了唐家堡前。

程在天仔细一看，堡前依旧是朱漆大门，尺寸却比振威堂的大了许多，匾额上是三个遒劲的颜体“唐家堡”。门前还盘踞着一只羊身人面的饕餮石雕，怒张血盆大口，栩栩如生。他忍不住问道：“饕餮是凶兽，为何偏要摆它？”唐元平道：“以前历代门主在位时，都未曾摆过饕餮。家父继任后，才改成饕餮的。他说喜欢这种神兽，我们也不敢过问。”程在天道：“令尊真是眼光独到，志趣和历代门主都不同。”