杜延年，字幼公，生于南阳郡杜衍县（今河南南阳市宛城区），是西汉时期一位杰出的政治家和贤臣。他出身名门，父亲杜周曾任御史大夫，位列三公。杜延年自幼便受到良好的教育，精通法律，为人宽厚，后来凭借门荫入仕，逐步走上了仕途。他的一生充满了传奇色彩，为西汉王朝的稳定和发展做出了卓越的贡献。

一、初入官场，崭露头角

杜延年的父亲杜周，在汉武帝时期担任御史大夫，以执法严酷着称。然而，杜延年却与父亲不同，他为人宽厚，通晓法律，深受人们的尊敬。后元二年（公元前87年），汉昭帝即位后，大将军霍光执政。霍光看中了杜延年的才能，举荐他担任补军司空。从此，杜延年踏上了仕途之路。

在担任补军司空期间，杜延年勤勉尽责，表现出了卓越的才能。他处理政务公正无私，深受同僚和下属的尊敬。后来，他因功被提升为校尉，率领南阳士卒平定益州蛮夷叛乱。回军后，他又被任命为谏大夫，开始参与朝廷的决策和讨论。

二、因功封侯，论议持平

始元四年（公元前83年），益州蛮夷再次发生叛乱。杜延年以校尉的身份率领南阳士卒进击益州叛军，成功平定了叛乱。回军后，他被任命为谏大夫，开始更加深入地参与朝廷的政务。

不久之后，左将军上官桀父子和鄂邑长公主（盖长公主）、燕剌王刘旦图谋作乱。代理稻田使者燕仓知道其谋后报告给了大司农杨敞。杨敞因惶惧而称病移居，并将此事告诉了杜延年。杜延年果断地将此事报告给了汉昭帝，使得上官桀等人的阴谋得以败露并被诛杀。杜延年因功被封建平侯，从此在朝廷中声名大噪。

杜延年作为大将军霍光的属吏，以忠节着称。他论议持平，善于处理各种复杂的政务。在办理燕王案件时，他辅之以宽，与霍光的严刑峻法形成了鲜明的对比。他坚持依法办事，不偏不倚，使得朝廷内外和谐稳定。

三、治国良策，深得信任

杜延年看到国家继汉武帝奢侈用兵之后，民生凋敝，便多次向大将军霍光提出治国良策。他建议汉昭帝应行汉文帝时政，昭示俭约宽和，顺天心、悦民意。霍光采纳了他的建议，并举荐他为贤良，议论废除专卖酒、盐铁等政策。这些政策得到了广泛的实施和推广，对于改善民生、促进经济发展起到了积极的作用。

杜延年还善于处理各种复杂的政务和人际关系。他为人安和、备于诸事，长期主管朝政，深得汉昭帝和霍光的信任。他出则奉驾、入则给事中，居九卿位十余年，赏赐赂遗无数，家资累巨万。

四、辅立宣帝，功勋卓着

汉昭帝末年，卧病在床，征召天下名医为其诊治。杜延年主管方药之事，尽心尽力地为汉昭帝治疗疾病。然而，汉昭帝最终还是因病去世，留下了年幼的太子和动荡的朝局。

在汉昭帝去世后，昌邑王刘贺即位仅二十七天便被霍光所废。霍光、车骑将军张安世与大臣们商议立帝之事。此时，汉宣帝刘询抚养在掖庭，号皇曾孙，与杜延年的中子杜佗相友善。杜延年深知刘询德美才高，便劝霍光、张安世立他为帝。在杜延年的劝说下，霍光等人最终决定立刘询为帝，即汉宣帝。

汉宣帝即位后，对杜延年等功臣进行了褒赏。杜延年因定策安宗庙之功被封为建平侯，并增户二千三百户。他还被任命为太仆卿等重要职务，继续为朝廷效力。

五、因病去世，名垂青史