大宋仁宗明道二年三月，汴京，勤政殿。

夜已经很深了，四帝仁宗翻开一道奏折细细的审阅着。大殿之中，灯火通明，宫女太监林立，却连咳嗽之声也不闻一道。

这位年轻的帝王，初掌权位不过数日，却已御下严明仁和克己，朝野上下莫不称其仁善，有太祖遗风。

一本奏折批完，仁宗以手支胰，问在御案前侍立的太监道：“几更了？”

太监忙躬身答道：“回官家的话，三——”

“官家，太后娘娘崩了！”一阵尖细的嗓音传来，勤政殿中宫女太监闻言，纷纷跪倒在地。

“周怀政，他说什么？朕好像听错了，你让他再说一遍。”仁宗手中的御笔“啪”的一声掉在了地上，他倒退一步，跌坐在龙椅上。

“官家！”大太监周怀政未语泪先流，“太后娘娘他她老人家，崩了。”

那一刻，仿佛所有的时间都静止了，仁宗踉跄着站起来，吩咐道：“去慈宁殿。”

慈宁殿中此时已是一片素缟，院中数十宫女太监跪倒在地，嚎哭不已。仁宗见此，心中大恸。急忙步入内堂，内堂中几位掌事的宫女太监们见到仁宗驾临，纷纷拜倒在地，口称“官家”，却是未语泪先流。

灵床上，刘娥安详而眠，她双目紧闭，神情安然，姿容气度竟与生时无异。

仁宗口呼一声“大娘娘”，跪倒在地，泪如泉涌。

身后宫女太监见状，亦放声大哭起来，悲凄之声响彻皇城。

“姐姐，梦怜来迟了。”突然，一阵悲切的女声传来。

仁宗回头，只见一位中年宫装妇人在侍女的搀扶下，踉跄而至。

仁宗见到她，心中痛苦愈发强烈，叫了声“小娘娘”，之后便痛哭不已。

杨梦怜望着灵床上已然溘然长逝的女子，转身抱住仁宗，抽泣道：“受益，从此，你只有小娘娘了。”

仁宗闻言，心中焉能不痛？母子二人立时抱头痛哭起来。

这一天，整座汴京皇城都染上了一片悲色。

慈宁殿，北厢。

杨梦怜一身素色宫装，临窗而立。

“受益，有几句话，我要告诉你。至于是非对错，就由你自己决断吧。”

“小娘娘？”莫名的，仁宗有点紧张，这是他过去二十三年中少有的紧张，仿佛杨梦怜这一开口，就会改变他一生的命运。

“当年中宫空虚，先皇本属意于当时的德妃，也就是你的大娘娘。可惜，德妃姐姐出身微末，又无子嗣傍身。先皇虽有意，却碍于众臣悠悠之口，不敢一意为之。后来，先皇就想到用借腹生子之法，为德妃姐姐谋得后位。当时德妃殿中有一名宫女，名唤李瑶，生的姿容不俗，先皇一见之下大为欢喜。便于怀明殿中宠幸于她，后来这名宫女十月怀胎，果然生下了一位皇子。先皇大喜，令小皇子认德妃为生母，又令我为养母，使我二人共同抚养小皇子长大。这件事，也挡住了众臣之口，使德妃得以顺利登上后位。”

杨梦怜说到这里，忽而长叹一声，她说：“想必你已经明白我的意思了，这件事我本不欲告之于你。可我若不说，那些老臣也会说。与其让别有用心之人说出来诋毁姐姐名声，不如由我来说。现在李瑶已经死了，姐姐待你如何，这么多年来你心中必然有数。言尽于此，我已不便多说。皇上，之后的事情，便由您自己决断吧，我再去看看姐姐。”

少年仁宗独自坐在慈宁殿中，面沉如水。

没有人知道他在想些什么，底下的宫女太监们各个大气也不敢出。有几个小太监想过来请问太后报丧事宜，也被周怀政手急眼快的拦下。

不知过了多久，周怀政才试探着说：“官家要是心中没有决断，不妨问问众位大臣，听听他们的意见。虽然太后娘娘执掌朝政日久，可大臣们到底是我大宋的臣子，孝忠的，自然是皇上您呐。”

仁宗沉思良久，方才道：“去垂恭殿，传八王叔、张士逊他们进宫。”

“是。”周怀政应了一声，领命去了。

垂拱殿，仁宗南面而坐于正堂，底下八王爷赵元俨、刑部尚书张士逊等人皆是面容敦肃。

“各位王叔大臣，朕自幼丧考，由二位母亲抚养至今，又有诸位倾力辅佐，方能有今日亲政之时。如今太妃所言，字字皆如钢针一般，令朕寝食难安，夜不成寐。诸位皆是朝中老臣，先皇朝中之事，想必亦有所耳闻。如今朕只想诸位告诉朕一个真相，太妃所言，究竟是否属实？”

一时之间，众臣尽皆默然。

仁宗遂哀泣道：“时至今日，诸位还是不愿将实情告知于朕吗？”

半晌，八王爷赵元俨方道：“这件往事，臣本欲在上朝之时面奏陛下，不想太妃经提前将此事告知陛下。其中种种，陛下想必已然知晓，不用臣在赘述。只是不知陛下可还记得当日宸妃是何日封妃，又是何时故去？”