有大臣挺身而出，声音中带着不容置疑的坚定：“陛下，东陵借兵，说明东陵的情况已至危急存亡之秋，我们必须支援！唇亡齿寒，若东陵覆灭，姜国势力必将北上，对齐夏构成巨大威胁。想我齐夏与东陵，世代交好，如今东陵有难，我们怎能袖手旁观？”

钱太跨出队列，他双手抱拳，目光如炬，直视龙椅上的皇帝，声音洪亮如钟：“陛下，臣愿领兵前往东陵，誓与东陵共进退！”

丞相身着紫色官袍，步伐从容地走出队列，他面容清癯，眼神睿智，缓缓开口：“陛下，此事怕是有蹊跷。西泉发现硝石，正值姜国攻打东陵之际，二者之间，或有千丝万缕的联系。硝石可制火药，若落入姜国之手，其威力不容小觑。臣斗胆揣测，姜国意不在东陵，而在试探我齐夏之虚实，乃至图谋不轨。望陛下明察秋毫，审慎决策，以免落入敌国圈套。”

钱太继续说道，声音中带着一丝忧虑：“陛下，东陵求援，如果我们不去，怕是不好交代。天下人如何看待我齐夏？视为背信弃义之徒，还是懦弱无能之辈？”

陆九槐出列，声音低沉而有力：“陛下，不如让钱太领兵前往东陵支援，微臣则愿前往西泉一探究竟。西泉离姜国边境较近，微臣可在边境加强防御，以防不测。”

皇帝点头，沉声道：“就依陆卿所言。如果没有异议，就都散了吧！”

大臣依次退出了御书房，皇帝捂着嘴咳嗽了两声，掌心里一片血污。

孙公公看到，脸色大变，“陛下！”

皇帝神色疲惫，眼神中却透露出不容置疑的威严，他轻轻摆了摆手，示意孙公公靠近。

孙德海心头一紧，小心翼翼地凑上前，只见皇帝嘴角挂着一丝血迹，眼中闪烁着复杂的光芒。皇帝低声说道：“孙德海，什么话该说，什么话不该说，你心里应该清楚。朕的身体，朕自己清楚，不必声张，免得引起朝堂动荡，百姓不安。”

陆九槐回到了公主府，夜色已深，公主府的灯笼散发着柔和的光芒，映照在青石板上，显得格外温馨。

他刚踏入府门，便见齐朝歌身着淡雅的寝衣，发髻微散，正焦急地站在廊下。见到陆九槐归来，她的眼中瞬间亮起光芒，嘴角不自觉地上扬，快步迎了上去，轻声问道：“怎么样了？”

陆九槐望着她担忧的神色，心中涌起一股暖流，轻轻握住她的手，低声道：“无碍，一切已安排妥当。”

陆九槐轻轻牵起齐朝歌的手，两人缓步走向寝殿。他边走边低声说道：“刚得到消息，姜国已大举出征东陵，东陵新皇向我们陛下紧急求援。钱太已连夜点兵，准备明日一早便率军前往东陵支援。”

齐朝歌皱着眉，眼中满是疑惑与忧虑，“姜国这个时候攻打东陵国？难道是打西泉硝石的主意？姜国意不在东陵，而是齐夏？”

陆九槐点头，眉宇间凝重：“嗯！我也是这么想的，东陵请求我们的支援，如果我们不去，那么我们的结盟就会瓦解，日后在各国中更难立足。但是，如果去了，齐夏内部兵力空虚，姜国必定趁机来攻打我们，这是两难的抉择。”