总渠长捧着张纸念道：“文潞公三分胜水，亲定条规：私动水闸与盗同罪。此人私自开闸放水，虽为一村之利，然而分水公正而三河俱宁，分水不公三河讼起。以一村之利害三河之平，导致两村械斗伤人，其情可原，罪不可恕！”

念毕了，总渠长走下台来，从壮丁手中接过皮鞭，狠狠地照着那人身上连打三鞭。

“服不服？”，

“啊哟——服。”

“该不该打？”，

“啊哟啊哟——该打。”

“还敢不敢？”

“啊哟哟，打死也不敢了。”

台下群情激愤，连声呼应：

“该打！打得好！”

总渠长将皮鞭往地上一扔，转身回去。接着，台上台下的水老人一个接一个地鞭打那厮。他们中间，除本渠管水的虚打实喝叫外，其他人俱不留情，将鞭子乱头没面地打去。到最后，那厮上身无一处完好，只口中尚余着活气，弱弱地说声“服罪”，晕了过去。

接着，水务局长宣读新订条规。文字事先已刻了石，就立在山门廊下一侧，红布包着，鲜艳无比。宣读完毕，郭承琪和总渠长迈步上台阶，揭了红布。顿时全场欢呼声起，器乐大作，震天彻地。

不管郭承琪看起来如何镇定，其实心里捏着一把汗。他不知道到底有多少黑洞洞的枪口正对着自己，也不知道哪一瞬间子弹就会穿透他脑袋。二十年前，他行刺旧巡抚被判斩，伏在行刑石上，等鬼头刀落下那一刻，就是这感觉。回到台上，他心不在焉，落座之时，差点将椅子撞翻。他掏出手绢擦擦额头冷汗，眼色严峻地注视着台下。

“下面，请知事大人训话。”

脚跟将椅子向后踢开，缓缓起身，环视全场，然后直直身子，习惯性地清清嗓子。

“各位父老乡亲，水乃生民之母，万物之源。我绵上县物阜民足，所依赖者，北有汾河环绕，南有胜水源泉，合境之地尽得灌溉之便，邻近诸县无此殊利。古往今来，邑之贤达良宦无不以治水为重。前有郭林宗遗嘱葬于河曲，逼水改道；后有文潞公三分胜水，明定水法；又有史记事厘清水量，掘井千眼，功在当下利在千秋。郭承琪莅任以来，效法前贤，邀聚汾上诸位知事借道开渠，使数千亩贫瘠之地一朝而成高产良田。近来大旱无雨，源池不沛，更须公平分水，使有限之水，足万家无限之盼。故而——”

“郭承琪，拿命来！”

话音刚落，就听见两声枪响。卫兵奋不顾身，将郭承琪扑倒。台上台下，众人惊恐万状，有伏地抱头者，有四散奔命者，一片混乱。两刺客一心要为死难的弟兄们报仇，不管不顾直往台上冲。一个被躲藏树后的魏拐子打穿脑袋，血溅当场。另一个冲到台上刚要开枪，台后卫兵冲上来，死命抱着他腰，夺了他枪，将他制伏。

警卫们护着郭承琪回到庙里。魏拐子请示如何处置，郭承琪二话不说，让拉出去毙了，又命人四处搜查，看有无漏网之鱼。待到午时，郭承琪遣散警察队伍，带着亲随走出源神庙，准备回城。

“快来看，水落了——”

听见叫声，人们纷纷跑向池边。源神池里，数十个泉眼已经完全枯竭。所有人心中顿时涌起不祥的预感，他们仿佛看到广袤的田野正被迅速扩张的枯黄所吞食，失望、绝望之情迅速地蔓延开来。