初夏时节，天气渐热，明仁荷锄到玉米地除草。

以前，地里的活有爹爹带着长工干，除了农忙时，很少有用得着他的地方。自从结了婚、爹爹又病倒之后，家里很多事就落到了他肩上。他听从好月的主意，征得娘同意，瞒着爹爹，将大部分耕地承包给了长工，直接向他们收租子，只留下不到十亩的上好沟地自己种。这十亩地，本来也可以雇佣短工，可明仁自恃有一把子力气，不肯雇人，把自己几乎所有的时间都放在了田间地头。

天不亮就起来，先去车马院喂了牲口，再劈些柴火，半大早才下沟。这时候，草上露水已完全蒸发掉了，太阳也升到了半空。明文专拣这时候下沟。“锄禾日当午”，头顶的太阳越火热，锄过的地就越利索，地里的草就会越少，庄稼就会长得越旺。庄稼人都知道这一点，只有懒汉才怕热怕晒。

沟上紧挨着的塬地是斛明玉家的。明仁抬头时，正好见明玉站在沟沿上一边擦汗一边朝这边张望，就叫道：

“明玉哥，下来歇会儿。”

明玉冲这边挥挥毛巾，喊道：“兄弟你等着。”他顺着沟边灌木丛中若隐若现、若有似无的小道三绕两绕，就来到了沟底。明仁来到地头，边擦汗边问明玉：

“你不是在砍树吗？怎么不去了？”

明玉家里没其他劳力，全靠他一个人，在窑口干的时候就是两头忙，一有空就跑回村里，起早贪黑地把地里的活干完，再去窑口。他回答道：

“我也想去呢，毕竟工钱不低，明文哥还让咱管着点事。可你也知道，人哄地皮，地哄肚皮，地里的活不能误。明文兄弟知道俺的情况，我一说，他就同意了。”

明仁知道，每到这时节，家家都一样，有多少劳力也不够。他也听说，不少伐木工辞了活，跑回去打理自家田地，山上剩下的只是那些家中无地、又没固定东家伺候的穷劳力，心想，一个萝卜一个坑，明玉不去了，明文哥免不得又得找人顶替，他那边也真不容易，问道：

“存谊呢？他也回来了？”