张泉想起那年，村子里饿死人，张家村六男五女，被卖进宫里的情景，心情沉重得挪不动步子，这人世间，为何这么多苦难？这么多的苦难，为何要让孩子来承受？

苏应璧苦笑：“哪里救得过来？这孩子是我邻居，他爹娘有一手好裁缝手艺，接到大户的订单后，都在我店里来买绸缎的，所以我们两家走得近些……

两口子手艺好，立志要挣钱供儿子念书，阜财坊住的，大多是做工的人家，他们只好把孩子，送到别的坊去念书，倒是让这孩子逃得一条性命。

唉，见到了，总得伸把手……”

气氛很沉重，三人一时无话，默默地往前走。

一阵锣声，打破了三人的沉默，苏应璧说：“开饭时间到了，前面有处食堂，去瞧瞧吧。”

所谓食堂，就是在路边用几根木料围起来的一块空地，围栏里放着几个大竹筐，还有几只大木桶，都用麻布盖着，显然是怕沾了灰尘。

工人们正排着队买饭，一文钱，两个硬实的杂粮馒头，一碗齁咸的汤，里面飘着几片细碎的干菜叶子，也不知道是什么菜。

刘鸣谦拿起一个杂粮馒头，掂了掂说：“一文钱，买不了这馒头呢。”

苏应璧点头道：“是啊，管理条例上说，要适当收钱，既能防止撑死人，又要让人吃饱才有力气干活，所以收一文钱的饭食钱。”

刘鸣谦并没有仔细看过那份条例，听说是条例上的安排，他就知道，这又是出自宫里那位的主意。

张泉舀起一勺汤，装在碗里尝了一口，忙吐了出来，皱着眉头说：“苏先生，这汤也忒咸了！”

苏应璧还没答话，舀汤的师傅就笑道：“这位爷，你不知道吧，这人啊，要吃了盐，才有力气干活，这些灾民在难民营待了几个月，身子骨弱得很，得给他们多吃点盐养养，这也是苏管事告诉我们的呢。”

还有这样一说？张泉和刘鸣谦不约而同地望向苏应璧，苏应璧点头道：“管理条例上说的……”

刘鸣谦惭愧地说：“大器兄，你把那管理条例，借给在下读一读，让在下也涨涨见识。”

苏应璧付了两文钱，拿起四个杂粮馒头，递给刘鸣谦和张泉一人一个，说：“先垫垫肚子，待会回办公室再吃。”

听见刘鸣谦的话，又回道：“大礼兄那么忙，也要看这条例？那可是厚厚一本呢，小弟又在上面加了些，有些乱……”

刘鸣谦坚定地说：“要看，今日就带走。”

张泉咬了一口馒头，可真硬啊，他问：“苏先生，这杂粮馒头，都有些什么粮食啊，这么硬！”

“麦子高粱，各种豆类，连皮带壳的，哪里不硬？”苏应璧对二人感叹道，“就是这样的粮食，每日的消耗，也相当惊人。

二位今日不来，我也要去总部找大礼兄，这粮食供应，是重中之重，仓库里的粮食，还能维持二十来天，得想办法买粮食，否则，开了年，就无法开工了。”

刘鸣谦皱起了眉头：“寿之兄那边怎么说的？”

粮商陈懋龄，字寿之，刘鸣谦的好友，与几人都认识，工地上的粮食，一向是找他买的。

“陈老板那边，接到粮商行会的指示，说是临近过年了，粮食按惯例涨五成，在下没敢下单，正要来问问大礼兄的意见呢。”

“五成？”张泉一听就跳了起来，“这是要钱还是要命啊？”

刘鸣谦也吃了一惊：“今年北直隶也没水旱灾害啊，怎么粮价涨得这么离谱？”