宛城太守府内气氛紧张压抑，众人脸色凝重地站在大堂里。此时，浑身颤抖的陈亭被两名士兵拖了出去，他的求饶声回荡在空气中。张绣坐在案几后，深吸一口气，心中终于放松下来。

张绣扫视着堂下的将领们，缓缓开口道：“诸位兄弟们，你们跟随我张绣已有十几年之久，历经无数次征战，饱尝艰难险阻。不久前，我带领大家投降曹操，原本期望能找到更好的前程，但没想到曹操竟然企图谋害我们。”

他的目光逐一扫过众人，看到他们眼中流露出的愤怒和失望。接着，张绣继续说道：“如今，荆州刘表得知我们多次投靠曹操，对我们心生疑虑，无法容纳我们。

他已经派遣蔡瑁率领大军埋伏在新野、育阳一带，准备偷袭宛城。此外，蔡瑁的族弟蔡中潜伏在宛城，暗中召集死士，时刻准备与蔡瑁的军队里应外合。幸运的是，我们及时察觉并消除了这一威胁。”

说到这里，张绣稍微停顿了一下，然后语气坚定地说：“如今宛城局势危急，北方有曹操虎视眈眈，南方有刘表伺机而动，二者皆不可信。然而，为了宛城数万百姓的安危，更为了宛城几万兄弟和大家的未来，我决定带领大家寻找一条新的生路。”

大堂内一片沉寂，将领们纷纷对视，思考着张绣的话。他们深知当前局势的严峻性，也明白张绣所说的新出路意味着什么。经过一番思索，骑营主将张童率先挺身而出，抱拳行礼道：“大哥，兄弟们相信你，你走到哪里，兄弟们跟着你到哪里。”

其他将领见状，也纷纷表态，表示愿意跟随张绣寻。张绣微微点头，脸上浮现出一丝欣慰的笑容。他知道，这些将领们都是忠诚之士，愿意与他一同面对困难。

“不瞒大家，这新的出路我已为大家找到了！”他慷慨激昂地说道，目光扫过每一个人的脸。“豫州牧刘皇叔刘使君仁义之名闻名于天下，又是汉室宗亲，如今屯兵汝南，聚兵数万，求贤若渴，思得猛将。今日宛城之危，多亏了刘皇叔相助才得以解决。我决定率领大家归顺刘皇叔，不知诸位以为如何？”

众人纷纷议论起来，但最终都点了点头，表示赞同。

“好，大家既然愿意在相信我张绣一次，我张绣也绝不会辜负大家的信任。现如今，主公刘皇叔正在后堂，大家随我一起去前去拜见。”

“诺！”

此时的宛城太守府，张灯结彩，好不热闹！要说这刘备的感染力和亲和力真的不一般，短短半个时辰不到，已经和张绣的那些部将们打成了一片。

看着眼前的一幕，一旁的廖化也不禁感叹：“果然不愧是主公啊！”心中对刘备的敬佩之情愈发深厚。

“元俭，你快说说我们下一步该如何行动？”刘备一脸兴奋地问道。

此刻的老刘心情可谓是格外舒畅，如今张绣归顺，汝南和南阳郡连成一片，自己的实力又得到了进一步提升。想到这里，他忍不住多瞧了廖化几眼，心中暗暗赞叹：元俭有勇有谋，当真是上天赐予我的得力干将啊！

“主公，如今宛城城内隐患已除，但城外仍有蔡瑁的三万大军虎视眈眈。不过，蔡瑁的族弟蔡中现在落在了我们手中，我们可以好好利用这个机会，给蔡瑁来个‘请君入瓮’。这一次，定要让蔡瑁赔了夫人又折兵……”廖化自信满满地说道。

刘备听完廖化的计策，连连点头称赞，眼中闪过一丝兴奋与期待。

而此时，育阳城北二十里一处山谷里，蔡瑁三万大军皆隐藏于此。这里距离宛城已不足五十里。