听到玉蝉惊呼声，金莺也唬了一跳，又发现她神情惶恐，整个人瘫软地上，更是慌得不知如何是好，连忙扑过去，紧张地问道“怎么了？姐姐，姐姐！你……你这是怎么了？我……我真的是受花蕊夫人所托，替她把东西偷偷带进宫，离开未央宫路上，便悄悄交给花蕊夫人身边的小内监，其他再没有什么！真的！我说的都是真的！姐姐，姐姐，你……你到底怎么了？”

而玉蝉向来镇定从容的脸早已因恐惧而扭曲，哪里听得到金莺的问话，瞪大眼睛，嘴张着，手指指着太液池方向，结结巴巴吐出一句“红……红毛……绿……绿绿怪！女……女女巫！”

金莺顺着她的手指方向看去，月光下，湖面水汽氤氲，横跨水面的拱桥竟然不见了。她惊愕不已，不敢置信地揉了揉眼睛，四处去找，发现两岸的景物也变了。远处的垂柳、亭台、重重宫殿，近处的假山、灌木丛和松柏都消失了，取而代之是广袤无垠的原野；鸟鸣声，流水声，秋虫声像被怪兽吞没了般，失了踪迹，变成呼啸的风声和隐约可闻的马蹄声~更可怕的是——这一切来的那么突然，又那么自然，皓月依然当空，她依然在呼吸，身边人……

想到这里，金莺慌忙回头去看玉蝉，才发现玉蝉已经直挺挺地倒在地上，冰凉的鹅卵石贪婪地侵蚀着她的体温。

金莺伸出手到她鼻下一探，微抖的手顿时僵住，似乎不敢相信，鼓了鼓勇气，再次去探，确认无误——没了气息。

金莺惊呼一声，身体险些趴到玉蝉尸体上，虽然极度害怕，她却仍然用右手死命握住嘴，像是唯恐惊扰附近过路人……很奇怪，她不明白这些想法是如何进入大脑的。潜意识里似乎有另外一个意志存在，每当她惊慌失措，心智摇摆时，这个意志就会浮出来，适时指挥她的肢体完成莫名任务，而且很多时候是违背她的意志。就像下午她从楚玉手中接过那枚黑曜石一样，此刻的她正被那个神秘意志控制着……

中秋节过去几日，从皇宫里传出一件新鲜事儿。

位于西市最繁华地段的长乐坊近来变得异常冷清，素日店铺林立，摊位商贩为抢地盘争得似斗鸡，此刻却互相推让着，争着做孔融。

昔日长乐坊熙熙攘攘，人声鼎沸，眼下却人人垂头丧气，熟人见面也只是匆匆点个头，慌忙逃开，唯恐慢一步被巡防营的铺兵当做妄议皇家秘事而被抓进地牢。街上行人少，小摊小贩能跑的都奔了东市，街边那些店铺也早早打烊，趁着天未黑透，挑着担子，推着车子，悄悄奔东市，日子还要过，银子也要赚，官府惹不起，对于所谓皇室秘史更是三缄其口。

而位于京城另一侧的东市则异常热闹繁华，一品居大厅里，座无虚席，小二哥儿右手托食盘，左臂搭毛巾，口里吆喝着菜名，脸上绽出最灿烂的笑容，额头汗珠在掌柜满意的目光中畅快的流淌着。

“豆腐涝，葱油饼！”

“麻油素干丝，什锦菜包！”

“大盘鸡，皮带面”

……

各种菜名在两层楼的空间里此起彼伏，飘着诱人的香气，伴着收账先生噼里啪啦算盘声，各色客人云集此处，谈生意、会朋友、歇脚儿……人来人往，热闹兴旺。

一品居的新任掌柜姓佟，伙计们只知道他与其他掌柜不同，从不在店里留宿，至于其家世、来历、过往，无人知晓，也无人敢问。一品居的背后老板更是神秘，据传只有每逢月圆之夜，佟掌柜总是亲自驾马车出了金光门，一路向西，具体到何处，便无从得知。

正午时分，两架从西市过来的马车停在店门口，互相挡了路，引起不小纷争，店门口招揽生意的小厮怕影响店里生意，一面陪着笑，一面向对面同伴使个眼色儿。片刻后，佟掌柜迈着轻快的步伐走出来。冲突双方见到店掌柜，都争着请他评理，佟掌柜并不急着下判断，只是笑眯眯的听着双方各自分说，等两方说得口干舌燥了，佟掌柜方躬身一揖，闪身一边，恭恭敬敬道“两位先生特意从西市赶来，定是又累又饿，不如先入店坐下来，喝两盅，再仔细计较谁对谁错。”

二人看了对方一眼，一个不屑一顾，一个干脆翻个白眼儿，然后挺胸昂头、肩并肩地走进去，店内小二立刻上前招呼，直接引着上了二楼雅座。

佟掌柜目送那二人上了楼，唇角勾起一抹不屑的笑意。他回身扫视大厅，发现靠近墙角处桌子旁两人正窃窃私语，神情颇为鬼祟，于是向旁边招了招手，一名伙计跑过来，佟掌柜瞧他眉眼透着机灵，便低声吩咐道“过去听听，若是议论女巫的事，收他们的取保费！”