次日晚饭后，二姑、小姑和爹，老姐弟仨；云岭、晚晴和苹果，小兄妹仨，聚在一起开家庭会议，会议通过了小兄妹仨不送给别人家抚养的决定。

二姑先是责备爹企图逃避责任，而后，诚恳又私心道：“小孩子送给别人家养也不好，他们将来长大、懂事就不认你了！云岭可是我们成家唯一的男孩子，你要是把他过继给别人家，他若改了姓，你就不怕成家绝后啊？”

爹涨红着脸，吱唔着不知道说什么好。

二姑见爹被自己说得不自在，环顾一圈屋里的破筐烂罐，感叹：“活着不易！这么多年难为弟妹了！她在和不在，家是不一样的！你抽空去坟上烧个纸，请求她保佑你全家！”

见爹无语，二姑拍着他的肩膀说：“既然云岭和晚晴都退了学，家里家外的活都有人干了，今后你就带着孩子们好好过日子，不要总想着散伙……”

爹点头。

二姑又说，今后她和小姑有空就常来家里看看，给孩子们缝缝补补、指点家务；小姑说田里的活干不过来，就来帮忙……

爹见两个姐姐都各自表述了义务和责任，自己这个当爹的，也没脸再推脱，不得已发誓戒赌戒嫖什么的。

不管姐姐和孩子们信不信，反正自己不信。一个人骨子里的恶习，就像老旧夜壶里的尿垢，又厚又臭，一时是改不掉的。但安抚人心的话必须得说。

不用寄人篱下，大哥心中顿然轻松；大姐脸上也浮上笑意；苹果高兴的过了头，从床头的旧柜子上滑下来，砸翻了地上的小板凳，摔个四仰八叉。

小姑赶紧拉起来抱在怀里揉搓。

她突然喊“肚子疼”！

小姑关切地问：“怎么个疼法？”

她看一眼爹，小声说：“像是肚子里有东西在乱蹿。”

爹不以为然地说：“别吵吵，一会去卫生站买几个宝塔糖吃就好了！”

宝塔糖是一种驱虫药，外观像五颜六色的小宝塔；那药甜中略带一点怪味，说不清楚是什么味，反正长得好看，却甜得不正经。

许多小孩子都把它当糖吃，其实它是药，吃多了肯定有坏处。但是，小孩的肚子总是饿，只要能吃，管它是什么呢！

吃了宝塔糖的夜， 肚子里像是有一群蚂蚁啃噬，难受得紧，但是她不敢说难受。睡在床那头的大姐不喜欢被吵醒；睡在半墙之隔的爹，也不喜欢被吵醒。再难受，也只能忍着。

硬撑到天蒙蒙亮，她一溜烟跑去茅厕，拉了一团蛔虫屎。

那些像“白蚯蚓”一样缠在一起的东西让人恐惧，有的还在微微蠕动。

她原本惺忪睡眼，突然被那些虫子吓得清醒：肚子里怎么会有这样可怕的东西？怪不得肚子总疼，原来是它们在里面窜咬。

摸摸肚子，好像又疼起来，她转过脸，不敢再看那些蛔虫，却想起夜里的噩梦：她掉进火海，听见肚子里的蛔虫被烧得噼里啪啦作响。

……

自从大哥退学后，就成了家里的重劳力，他成天泡在农田里，不到饭时不回家。

爹偶尔下田看一看，背着手，如同一个不懂行的老干部，前后左右胡乱指点一通，见儿子并不理睬自己的意见，干脆溜去赌场厮混了。

晚上，小姑托人带话，说小姑父在城里做工，田地里的活忙不过来，叫大哥去帮忙给冬小麦灌水施肥。

大哥正好想学这种新的省时、省力的施肥方法，第二天一大早，借辆自行车骑着去了。

晚上回来跟爹汇报：“没什么技术，只要掌握好水的深浅……”

把施肥要领跟爹讲述一遍。

爹慢悠悠地在饭桌腿上磕几下烟袋，说：“这个方法不适合所有地方。我们家住在山南，是沙土地；你小姑家住在山北，是黑土地；土质不同，不能通用。”

大哥吃惊地仰望着爹。

从前以为，爹只会吃喝嫖赌，不会干正事；此刻看来，对爹了解不够：爹懂很多东西，只是身子骨懒罢了。如果爹勤快一点，对家人好一点，用点心思过日子，那么，娘也不会死，生活也不会这样清苦。

……