崇祯十七年正月，距离朱由崧承袭福王之位仅仅过去半年有余。李自成手下大将刘芳亮挥师西进，由山西直逼豫北。二月三日的深夜，月黑风高，万籁俱寂，刘芳亮却出其不意地发动突袭，一举攻破了怀庆府的城门。刹那间，城内火光冲天，浓烟滚滚，百姓们惊慌失措，四处逃窜，整个城市陷入一片混乱之中。

正在睡梦中的朱由崧被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，在一众亲信侍卫的簇拥保护下，与他的嫡母邹氏匆忙起身，甚至来不及收拾任何行李物品，便随着汹涌的逃难人流仓惶逃出了东门……

就在这千钧一发之际，只见农民军如疾风般飞驰而来！他们身跨骏马，气势汹汹地冲向那些企图携款潜逃之人，展开了一场惊心动魄的拦截与杀戮之战！

朱由崧眼见局势对自己愈发不利，心中暗叫不好。慌乱之中，他毫不犹豫地舍弃了嫡母邹氏，独自一人拼命逃窜。然而，长时间的奔波令他疲惫不堪，体力渐渐难以支撑。

正当朱由崧感到绝望之时，命运似乎出现了一丝转机。一个名叫常应俊的皮匠恰巧路过此地，见到朱由崧如此狼狈，心生怜悯之情。于是，常应俊毅然背起朱由崧，在茫茫雪地里艰难前行。他们一步一个脚印，足足跋涉了数十里之遥。也正是因为常应俊的仗义援手，朱由崧方才侥幸逃过一劫。

历经重重艰险，朱由崧终于抵达了卫辉府，并投靠其堂叔潞王朱常淓。本以为能够在此稍作喘息，可未曾料到，仅仅过了数日，即三月初四那天，大顺军竟再度来袭，直逼卫辉。无奈之下，朱由崧只得与朱常淓一同向南逃亡，一路辗转来到了淮安。

到达淮安后，他们与另一批同样从河南逃难至此的宗室相遇，其中包括周王朱恭枵等人。众人纷纷寄居于湖嘴舟中，以求暂时安身之所。值得一提的是，其他藩王皆携带家眷同行，唯有朱由崧形单影只，身边仅有常应俊相伴左右。

转眼便到了三月十一日。这一天，不幸降临在了周王朱恭枵身上，他竟然在舟上与世长辞。

而到了三月十八日——也就是崇祯帝殉国的前一天——福王朱由崧方才踏上陆地。此后，在他根本不知道的情况下，南明第一任皇帝的冠冕居然一下子落在了他的头上 ……】

“这可真称得上是天将降大任于斯人必苦其心智啊！遥想当年，汉高祖刘邦身处险境，为求自保竟狠心将亲生儿女推下车去。没想到如今咱家由崧也能拥有这般过人的胆魄和勇气！”朱常洵似乎全然忘却了身旁尚有他的正室夫人邹氏在场，情不自禁地对自家儿子赞不绝口起来，直夸其犹如刘邦一般心黑手狠，乃是成就一番大事业的不二人选。

“昔日宋高宗赵构骑着泥马渡过长江，方得南宋长达百余年的国祚绵延；而今又有这位常皮匠背负着德昌王逃离险境，看来南明的社稷江山理应能够再度延续二百年之久啊！”方才那位于万历皇帝身侧的东林老臣，此时亦是不禁心生慨叹。

就在这一刹那间，众多来自大明时空的皇帝、太子、藩王以及诸位大臣们，都不约而同地长舒了一口气。毕竟，正如那句老话所说：“半壁江山虽不悦耳，但终归好过亡国灭种。”

此时此刻，朱由崧已然成为了他们心中所期盼的中兴之主。只要他能让南明继续传承下去，哪怕局面会像东晋时期司马睿那般“王与马，共天下”，又或是南宋时宋高宗赵构那样对金人卑躬屈膝、甚至残害忠臣岳飞，众人也都能够坦然接受。