“那宁，你有没有觉得大哥有什么不同？”

“他看起来成熟了许多，也沧桑了许多。”

“你有没有注意到，方才那些人叫他什么——”

可汗是游牧民族对首领的称呼，一个部落同一时期只会有一位。

除非父亲死了，否则儿子继位前绝不可能会被叫做可汗。

那宁愣了一瞬，忽然就明白了过来，随即夹起马肚直接冲了上前。

徐长青面带担心地看了一眼前面，也随即快马追了上去。

一回到家，那宁便直接跳下马跑进毡房里。

“阿布——额吉——”

那宁望着空荡荡的毡房，整个人像是被钉住了一般。

幸好大哥很快便追了进来，“哈娜，你听说我——”

“你出发去和亲前，阿布的身体便每况愈下，他知道自己的时间不多了，为了不让部落大祸临头，这才不得已把你送了过去。”

那宁顿时瞪大了眼睛，“怎么可能？阿布的身体一向很好——”

说着，那宁便突然停了下来，当时她只一心想要跟着去中原寻找徐长青，激动之余并未给于阿布足够的关心。

现在仔细想想，当初她离家前的确是在家里闻到过药的味道。

只是额吉说是她身子不舒服而已。

“大哥，阿布是什么时候去的，你为什么不早点派人通知我？”

“阿布去的时候，听说你在中原怀孕了，他怕你会不顾一切赶回来，所以这才让我们瞒着。”

那宁愣了半天，随即崩溃地抱着大哥痛哭起来，等哭累了，这才连忙追问。

“额吉呢？”

“我带你去。”

两人去了隔壁的毡房，随后便看到一脸消瘦躺在床上的额吉。

来的路上，那宁想过质问、想过大闹、想过撒娇、想过原谅。

却从未想过，回来看到的会是这么景象。

“额吉，对不起，哈娜回来晚了。”

看到女儿回来，额吉的脸上顿时露出一抹惊喜，“是哈娜回来了。”

“回来了就好，回来了就好。”

说着，母女俩便抱头痛哭起来。

一连陪了母亲几日，又让随行的大夫给母亲开药服了几天，额吉的身体也渐渐有了起色。

几天下来，那宁也终于弄清楚了当初的真相。

自打自己离开草原去了中原，阿布的病便一直瞒得死死的，直到现在也没有对外宣布，就是害怕会被周边其他部落来寻麻烦。

更害怕自己会不顾一切跑回来。

这几年，大哥一直肩负着部落首领的担子，一日也不敢懈怠。

而母亲，自打自己离开后，便时常郁郁寡欢、以泪洗面，身体一日比一日虚弱。

直到那宁带着丈夫和孩子回来，这才终于振作起来。

渐渐地，额吉的身体一日比一日好，也能开始出门活动了。

这一日，大哥和额吉领着那宁和徐长青，以及他们的孩子念念。

一同去看了阿布。

去的路上，朝霞满天，好像阿布知道是女儿来看自己一般，所以满心欢喜地在天空布置了一番。

风吹过草地，将那宁的发丝吹得漫天飞舞起来。

她忽然就想明白了，谁的一生不是负重前行呢。

作为草原的公主，她也有自己的责任和使命，不能再像之前那般对家乡不管不问了。

回去以后，那宁便把心思一心扑在了给母亲调养身体，帮助大哥出谋划策抵御其他部落的侵扰。

徐长青也尽心尽力地促进中原商队和牧民们的往来贸易。

从此，靠着用牛羊换来的粮食、菜种、食盐和各种紧缺的物资，这里的生活条件越来越好，也成了整片草原上最富饶的部落。

有了他们这一道屏障，吴国的北疆之地也从此长长久久地安定了下来。