而对面的周世礼手中捏着一枚棋子，恍若未闻，静静地落下棋子，道：“殿下心浮气躁，这局棋必然输定了。”

周佑平冷冷地瞪他一眼：“怎么？眼看老四要回来了，堂叔也没耐心和我周旋了吗？”

周世礼闻言不觉一怔：“殿下何出此言？”

周佑平懒懒地扔下棋子，“没什么，正所谓良禽择木而栖，我只怕堂叔也想要去捡高枝儿来站。”

周世礼眉心微蹙。

明明自己没本事，却又这般疑神疑鬼，如此一来，还有谁会死心塌地给他卖命！

“事到如今，殿下还要怀疑微臣的忠心吗？”

周佑平眯起一双眸子，冷冷道：“因着堂叔的话，我白白错失了大好机会。您说，我不信你，还能信谁？”

周世礼听他语气不善，便也正色道：“微臣一片忠心可鉴，还请殿下不要怀疑！而且，微臣还为殿下带来了一个好消息。”

周佑平脸色微变：“什么好消息？”

“微臣有可靠消息，常州那边发起时疫，形势十分严峻。”周世礼一字一句，郑重其事道。

“当真？”周佑平一时激动，立刻站了起来。

“十灾九疫，常州刚刚遭遇大灾，时疫趁势而起，并不奇怪。”周世礼不惜重金，遍布耳线，为得就是要得到第一手的消息。

“那老四他……”周佑平眼中精光一闪。

周世礼淡定一笑，只道：“四殿下此番必定凶多吉少。”

时疫猛于虎，取人性命，只在朝夕之间。

周佑麟在常州赈灾已有半月之久，据说还曾不止一次亲临灾情最严重的乡镇，视察民情，但凡他的身边有一人染上疫病，便足以让他深陷危险之中……

周佑平闻言，忽地大笑起来，笑得脸上的肌肉都微微扭曲，带着狰狞之意。

……

长清宫外，红毯铺路，两列侍卫严重以待，把手宫门。

木鱼声声作响，檀香袅袅升起，数十位红袍高僧打坐在地，手持念珠，诵经作法。远远望去，宛如如来佛祖尊前，一个个腾云驾雾的罗汉弟子。

孟夕岚沿着甬道，缓步而行，一眼就望到了长清宫的景象。

“主子，您看……”高福利伸手指了指朦朦香烟笼罩之处。

“皇上下令在长清宫外，诵经作法三天，超度亡灵。”

孟夕岚闻言似笑非笑地抿起嘴角。

佛祖开明，但也不能事事都做得了主。

“走吧，四皇子的车马马上就要进宫了，咱们不要耽误了时辰。”孟夕岚淡淡道。

今儿可是个大日子，父兄即将跟随四皇子回宫受赏。

孟夕岚要跟随太后皇后和宁妃娘娘在城门楼前迎接。

时辰不等人，孟夕岚匆匆赶到，太后见她招一招手。“过来哀家这边……”

苏皇后转头看了她一眼：“听说前阵子你身子不爽利，如今看着可都大好了。”

孟夕岚福一福身：“劳烦娘娘记挂，我一切都好。”

宁妃虽是望着正前方的城门，但仍有眼角余光瞄着孟夕岚，笑颜而道：“今儿是个好日子，你理应于本宫同喜同贺。”

孟夕岚又是一福：“谢娘娘。”

众人翘首以待，只等车马浩荡进宫。

谁知，明明已经过了进宫的时辰，也不见有人进来通报。

孟夕岚屏息凝神，只觉自己没有听错，远远地，的确有整齐规整的马蹄声传来……

又等了约莫一盏茶的功夫，宫门外终于有人匆匆跑来。可他既不是主子，也不是侍卫，只是一个小太监。

那小太监一路跑上城楼，来到众人跟前磕头行礼道：“皇上有旨，四殿下车马劳顿，身体疲乏，暂且留于城外的行宫休整，待翌日一早，再受召进京。”

宁妃闻言脸色刷地一变，直觉不可理喻：“你这是浑说什么呢？皇上何时下的旨意？本宫怎么不知道！”

那小太监哆哆嗦嗦地回道：“皇上刚刚下的旨意，奴才也是奉命而来，还请各宫娘娘先且回宫，稍后再聚。”

孟夕岚不知为何，心中陡然一震。

周佑麟的车马明明已经到了，而且，就在城门之外，为何不让他们进京？这里面一定有什么原因！

宁妃盼儿心切，如何还能等得了，立刻启程去往养心殿求见皇上。太后携着孟夕岚紧随其后，唯有苏皇后故意避讳着没去，直觉一定是出什么事了，而且不是好事。