张宇自与群臣密议后，日夜不安。尽管暂时遏制了豪族的明面反抗，但他深知，这种压制不过是暂时的缓冲。豪族只会按兵不动，静观其变，等待最佳时机反击。而另一方面，张宇心知肚明，自己在朝中仍需布置更多自己信赖的人，才能牢牢把控局势。

这日清晨，张宇在御花园中散步，沈清言匆匆赶来，低声禀报：“皇上，户部近日传来消息，南方商税收入虽有所增加，但各地的反对声浪也在悄然高涨。微臣认为，应当趁机提升我们在各地的掌控力，以预防可能的动荡。”

张宇微微颔首，淡然道：“如今商税虽是利国之策，但也容易刺激那些守旧之人，尤其是地方豪族。他们已习惯了自我运作，对朝廷的干涉多有不满。对此事，沈卿以为应如何应对？”

沈清言沉吟片刻，谨慎地说道：“微臣认为，首先要稳住商贾的心，继续赋予他们必要的特权，使他们与朝廷利益一致。其次，应当秘密派遣得力之臣前往南方，查明有无豪族私自招募乡勇，以防不测。”

张宇点了点头，眼中闪过一丝锐利：“既然如此，便由你亲自前往。沈卿，这一行非同小可，既要查明情况，又不能引起怀疑。朕给你一道密旨，必要时可调动当地守军。”

沈清言恭敬地领命，眼中透出坚定。他知道，这次任务极为艰巨，却也是他为张宇分忧的重要一步。

沈清言的启程

当日傍晚，沈清言便带着几名心腹，装作商贾打扮，悄悄离开京城。他计划先前往苏州、杭州等地，秘密考察商贾与豪族的动向。沈清言明白，豪族控制着大量地方资源，他们的财富不仅来自于土地与商贸，更多的还是依靠复杂的关系网络。

到达苏州后，沈清言和随从们化身为普通商人，深入集市，与各路商贾暗中交谈，打听消息。他发现，许多商贾私底下对于朝廷推出的新政策虽有抱怨，但更多的还是对豪族的压榨心存不满，尤其是那些依赖豪族给予的土地和借贷资源的小商人，他们渴望摆脱这种剥削，获得更多的自主权。

沈清言暗自记下这些情况，心中渐渐明朗。他隐约意识到，这些商贾若能得到朝廷的实质性支持，必会成为打破豪族垄断的有力盟友。

密谋中的豪族

与此同时，西南地区的陆贞也在暗中谋划。他密会了数位地方豪强，商议如何应对朝廷新政的干涉。陆贞深知，若是继续坐视不理，商贾一旦彻底倒向朝廷，他们的财源将受到极大威胁。

在陆贞的府邸中，几位地方豪强围坐在一起，气氛凝重。

“陆兄，朝廷这次可真是步步紧逼。若是我们再不行动，恐怕后路便被堵死了。”一位髯须粗豪的中年男子低声道，语气中带着焦急。

陆贞冷笑一声：“朝廷不过是想借商税来削弱我们的影响力，让那些商贾依赖他们而非我们。但我们只需让商贾明白，只有依靠我们，他们的利益才能得到真正的保障。”

另一位青年豪强随声附和：“不错，陆兄，若能将商贾重新拉回我们这一边，朝廷便难以在地方立足。”