沈清言回到自己的府邸后，心中仍然无法平静。光绪帝的计划，意味着后宫和朝堂将掀起一场不可避免的风暴。她深知，即便有陛下的信任，这场风波也不会轻易平息。为了在这动荡中稳步前行，她必须提前筹谋，保证每一步都谨慎小心。

第二天一早，沈清言来到御书房向光绪帝汇报工作。皇帝此刻正专注于手中的奏折，看到她进来，才抬起头，露出一丝微笑。

“清言，昨夜思考过后，你对我们的计划有何看法？”光绪帝低声问道，眼中带着深沉的光芒。

沈清言沉吟片刻，低声道：“陛下，废立之事非同小可。若直接宣布，恐怕朝中老臣会有极大反对声，尤其是一些保守派势力。微臣建议，先让太医悄悄进宫，做些体面的记录，提及皇后身体确实不适，以此作为日后正当理由。”

光绪帝点点头，露出满意的笑容：“你的思虑果然周到。朕自知直接宣布变动必然会动摇朝堂，甚至引起一些官员的愤怒。就如你所说，不能操之过急，所有变动要先铺垫、谋划，逐步过渡。”

光绪帝的目光透出一丝坚定，继续说道：“朕决定，今日便向朝中提出设立‘理事内阁’之议。沈清言，你为内阁首席理事，负责统筹各部政务。这也是一种分散皇权的方式，为今后逐步培养新势力做铺垫。”

沈清言略显惊讶，但随即明白光绪帝的用意：朝堂虽分权，但掌权之人仍是忠于皇帝之人，这样一来，无论是皇后或是其他势力的反对，都能轻松应对。她低头行礼道：“微臣领旨，必定竭尽所能，协助陛下达成此举。”

当日，光绪帝果然在朝堂上提出“理事内阁”的设立。此事虽引起了一些老臣的异议，但在沈清言的灵活应对与光绪帝的坚定态度下，议案得以通过。张文旭和杨子平等新晋官员被纳入内阁体系，成为朝中崭露头角的青年才俊。

这一步看似平静，却为日后的一场巨变奠定了基础。光绪帝在朝堂上下布下了隐秘的棋子，暗中清理障碍，为即将到来的新政做好准备。

晚上，沈清言结束一日事务，正准备休息，却忽然接到内务府传来的消息：皇后娘娘已知内阁设立之事，要求见沈清言。她心中一动，略一思索便决定即刻前往，皇后虽地位渐危，但仍然不可小觑。

当她到达时，皇后正静静坐在窗前，眼中掠过一抹复杂的神情。她轻轻抿了一口茶，朝沈清言挥手道：“沈大人，坐吧。”

沈清言行礼后坐下，面色平静，等待着皇后的言语。

“沈大人，你现在是陛下的首席理事，肩负重任，本宫也不多言。”皇后的声音带着几分自嘲与淡淡的落寞，“只是，沈大人是否曾想过，今日内阁的建立，往后或许是我皇家的噩梦？”

沈清言微微垂眸，低声答道：“娘娘，内阁是陛下深思熟虑后的决定，是为了大清的长远利益。微臣不过是遵从陛下的意愿，尽职尽责。”

皇后轻笑，眸光微冷：“尽职尽责？沈大人，你与我不过都是皇家的棋子而已。皇帝心思难测，今日的倚重明日或许就成弃子。”

沈清言心中一动，深知此刻不宜触动皇后的情绪，只微微拱手道：“娘娘，若朝廷能够平稳过渡，内阁在未来将成为辅助陛下、稳定国家的力量，这也是陛下的初衷。”

皇后冷哼一声，端起茶杯低语道：“我已病弱无力，这深宫之中何处安稳？沈大人，你有陛下的信任，而我却只有无尽的孤寂。”

沈清言一时无言，明白皇后的内心悲凉，她起身恭敬告退：“娘娘保重，微臣先行告退。”

当沈清言离开后，皇后久久凝视着窗外，眼中浮现出一丝忧愁，喃喃自语道：“如此天高皇帝远，连昔日的恩宠也不过是一场虚妄。”

夜色中，沈清言的身影孤独而坚定，心中暗自发誓要无论如何都要扶持光绪帝，平稳渡过这场风波。