就在此时,列青佳、赵兴成和文似锦三人及时赶到。他们救出陈佩芳后,一边撤退,一边迎战吴甲等人。他们三人误会是吴乾通劫走陈佩芳,因此也和他动起手来。吴乾通且战且退,一边打斗一边不停地解释。奈何对方根本不听。
眼看场面混乱,吴柏凫眉头紧皱,咬了咬牙,转头对吴小奇低声吩咐道:“你快回城请吴将军赶过来。”吴小奇狠狠地点了点头,然后转身飞奔而去。
等吴将军赶到现场的时候,吴乾通恰巧被赵兴成的刀招和文似锦的剑招所伤。他倒在地上,脸色苍白如纸,嘴角还挂着一丝鲜血。
吴甲等人见到吴将军赶到,一个个都耷拉着脑袋,脸上露出绝望的神情。而他们看着重伤倒地的吴乾通,心中也充满了愧疚,十分过意不去。因此纷纷选择束手就擒。
吴小奇随即昂首挺胸地押着吴甲等人,大踏步地返回城中。
至于吴乾通,经过吴将军、吴副总管和列青佳三人合力运功疗伤,方才得以保住一条性命,最后由吴将军牵马驮着,慢慢回城。
而陈佩芳则在赵兴成和文似锦的护送下,回到了竹韵居。
吴小奇讲述时口若悬河,说得活灵活现、绘声绘色,感情丰富且生动形象。百姓们都半信半疑,一个个你看看我,我看看你。
而列青佳则嘴角微微上扬,露出一抹微笑,连连摇头叹息。他心中不由地佩服吴家颠倒黑白、编造故事的本事。整个故事可谓真真假假,颇有以假乱真的意味。这个故事恰到好处地掩盖了吴乾通的肆意妄为,却将责任全部推到了吴甲等人身上。吴家还借此增添了美名。
列青佳越想越觉得吴家这一招着实高明,只是有多少人会信服,那就难以定论了。公道自在人心,吴家公子是个怎样的人,恐怕全城早已人尽皆知。这一招多半是徒劳无功。不过能让吴乾通从陈记粮铺这件事中逃脱责任,确实也已经足够。看来,吴元雄还是有些智慧的。
苏知府眯着眼睛,似睡非睡地听完了吴小奇的叙述。他瞧着眼前喧闹的场景,眉头一皱,伸手用力地拍了拍惊堂木,高声说道:“肃静!”
喊完后,他转头面向陈老板,脸上露出一丝宽慰地笑容,轻声说道:“陈大富,你都听到了吧,你家姑娘没事了,在竹韵居呢!凭你和朱慕虹的交情,想必你此刻应该已经知道了。这样吧,吴甲等人强抢民女之罪就不再追究了,但是他们打砸陈记粮铺之事仍需审判。本官就让他们赔偿你的损失,再判他们监禁一年!陈大富,你意下如何?”
陈老板挺直了身子,一脸严肃,眼神坚定,义正辞严地说道:“回大人,既然小女安然无恙,我也就不好再追究。让吴甲等人赔偿陈记粮铺损失之事倒还好说,就是他们打砸陈记粮铺,严重损害了吴将军的声誉,更扰乱了苏陵城的经商环境,还望大人能够对吴甲等人加以重罚!”
“重罚!重罚!”百姓们群情激愤,有的人挥舞着拳头,有的人满脸怒容,生怕自己哪天也遭遇不测,纷纷高声呼喊。
苏知府眉头一皱,再次用力地拍了拍惊堂木,朗声说道:“肃静!好,民意不可违,本官自然会对吴甲等人加以重罚!”
不过,他还是略显迟疑地转过头,眼神中带着几分小心翼翼,看向旁边的吴元雄,压低了声音轻声问道:“吴将军,本官打算顺从民意,对吴甲等人加强惩罚力度,不知您意下如何?”
吴元雄嘴角微微上扬,露出一抹淡淡的笑容,双手抱胸,不慌不忙地说道:“苏知府啊!您都说了,民意不可违,自然是顺从民意即可。况且吴甲等人败坏吴家声誉,还害得我儿身受重伤,我亦对他们深恶痛绝。苏县令大胆判罚就行了。”
得到了吴元雄的首肯,苏知府彻底放心了,他挺直了身子,高声说道:“好,吴将军深明大义!本官就重罚吴甲等人,改罚吴甲等人监禁三年!吴甲!你等可服判罚!”
“服!服!服!我等知罪,我等知罪!”吴甲等人吓得脸色苍白,浑身发抖,连连磕头跪拜。
“苏知府,怎么说吴甲他们也是我们吴家的人。念在他们过往对我吴家有功,依我看陈记粮铺的损失,就由我吴家一力承担吧!就不必再追究到他们个人身上了。如此,省时省力,同时也算是我吴家对于陈家的一点补偿吧。”吴元雄缓缓起身,对着苏知府郑重其事地说道。
说完,他又拍了拍胸脯,眼神坚定,对着堂外的人群,高声说道:“乡亲们,吴某在此保证,昨天陈记粮铺之事将不再发生!希望苏陵城的百姓们能够放心!”堂外百姓掌声四起,加以赞赏。
苏知府听了吴元雄的话,微微点头,脸上露出赞赏的神情,朗声说道:“好,吴将军深明大义、就依将军之言!”说完,他转头看向陈老板,语气和缓地说道:“陈大富,你可还有意见?若无意见,你回陈记粮铺后,即刻统计损失,报个总账交与本官。本官再派人前往吴府征收赔偿款,最后交到你手上!”
陈老板激动得连连跪地叩头,感激涕零地说道:“回大人,小民无意见,感谢苏知府,感谢吴将军!”
吴元雄则连连摆手,示意陈老板不必如此。
苏知府看着陈大富和小紫,摆了摆手,说道:“好!陈大富,小紫!你们就先退下吧!”接着,他又转头对着吴甲等人,神情严肃地说道:“吴将军好心,替你们清偿损失,你们还不快快跪谢吴将军!”
吴甲等人听完,连连叩头感谢道:“谢谢吴将军!谢谢吴将军!”
吴元雄双手放在身后,一脸威严地说道:“吴甲,你们二十八人好好在狱中反省,知道不?”
吴甲等人纷纷点头,齐声答道:“是,吴将军,我们定当努力反省。”
苏知府用力地拍了拍惊堂木,随后高声喊道:“好了,来人,将吴甲等人收押监禁!退堂!”随着他的话音落下,陈记粮铺一事正式结案,苏知府如释重负,百姓们纷纷离场退去。
而列青佳则呆站在原地,眼神直勾勾地盯着吴元雄,默不作声,不曾挪动一步。待众人全数退场后,他才转身缓缓离去。
吴元雄与苏知府交谈完毕后,转头看到了列青佳渐行渐远的背影,他的脸上露出愧疚的神色,赶忙快步追了上去。