秦虎一番话，又把大家说的心里欢腾起来，可有郑当家的话撂在前头，连郑道兴这个疯子都没敢再出声儿，只是眼勾勾地都瞅向了当家的。
郑文斗是关心则乱，现在听秦虎想得也算周全，口气也就松了：“这个……俺得回去跟大当家的商量商量再说！”
阴沉的天色还是渐渐亮了，这一行总算没白来，大家稍稍放松下来，肚子也咕噜噜叫了，从背包里拿出吃食就着篝火终于吃上了一口热乎的。
秦虎挑挑火堆边蒸腾着热气的衣服鞋子，对满心欢喜的郑道兴道：“道兴哥，你抱着湿皮袄跑了一程，身上也湿了，脱下来烤烤。”
“兄弟，哥哥是真服你！到了要紧的时候，你比俺们这些丘八都能拼命。”
“当兵的就该是这个样儿，拼脑瓜子，拼身体，拼命……”
“兄弟，当家的说了，以后你拼脑瓜子，拼命的活儿俺们去。”
“早着呢，咱们弟兄，一样也脱不过！”
“……”
缓释了探查行动的压力，耳朵里听着秦虎和郑道兴的拉呱，紧张了两宿的几个汉子就着篝火的暖意眼皮便打起架来。郑道兴倒是好劲头儿！瞧瞧衣裳干了七七八八，从新穿戴整齐抢着去换满囤了，秦虎便又在小本子上安安静静地勾画起来。
郑道兴争着跑出来换哨，心里还动着个别样的心思，就想着逃开郑文斗的眼神盯着……
换了满囤回去，他站在高处了望周遭片刻，看看静悄悄的野山沟里没啥情况，就往谷口外挪了挪，找个荆棘颗子边上蹲下要拉上一泡，刚把裤子退了，屁股蛋子上倏忽一点冰凉，接着又是一下，郑道兴抬头伸手，天上雪粒子星星点点地飘落下来。
清理完了谷道，郑道兴提着裤子挪到了坡下的小溪边，找块干净的石头把屁股擦了，然后就把手浸在了冰冷的溪流里试了试，回手在棉裤上抹了几把，从兜里掏出了怀表……
脱下毡靴放在溪边，解开绑腿把裤腿挽高，想了想又把绑腿裹缠在脚丫子上，盯一眼手里的怀表记了时间，一咬牙双脚就踏进了水里。
一手拎着靴子，一手拿着怀表，趟着冰凉扎骨的溪流往回走，他就想瞧瞧自己能坚持多久？偷袭老石梁的暗坎子，少当家的去不去他管不了，可他是一定要干的！
担着了哨的任务，郑道兴不敢乱走，趟到哨位下面，牙缝里吸着冷气儿，脚丫子还没失去知觉，索性在溪边的一块大石上放下了靴子和怀表，脚踩在溪流里手上抽出了盒子炮，拧上了消声器……
瞄着十丈外的一颗小树，忍了又忍还是把子弹糟蹋了出去，只瞧着那小树微微一颤……陡然间，郑道兴就瞪爆了眼珠子！
就在那颗小树的背景里，二三十丈开外的三道沟沟口处，随着那小树的摇晃，闪出来一骑骑马的汉子……一骑，两骑，三骑……一共是五骑冲着横岭子的漫坡上奔去。
“哇哇……”郑道兴嘴里两声哑叫，转身跳出小溪就往谷地里跑。
这时他终于感觉到了腿脚的麻痹，脚下一软就栽了个跟头，郑道兴也顾不上这些了，连滚带爬、低声嘶哑叫着往回跑，正赶上听见动静儿拎着短枪冲出来的秦虎……
“兄弟，有胡子！三道沟里出来的，上去横岭子了……”
秦虎也不搭话，闪身过了郑道兴就蹿向了高处，抬头就看到正在快马冲上横岭子的那几道身形。
秦虎再盯了片刻，郑文斗几人也都赶了过来，秦虎思忖着道：“当家的，他们骑着马赶得急，不像发现了咱，我们跟上去瞧瞧？”
郑文斗轻轻点着头：“四条腿的，撵得上？”
秦虎指指天上，雪粒子已经悄不蔫儿的密实起来：“当家的，好兆头啊！”
“嗯，老天帮忙，备不住还真是个机会……”
秦虎瞅瞅身旁一身狼狈的郑道兴，也顾不上问了：“当家的，你和道兴哥、满囤先收拾收拾这里，把火堆痕迹埋了！大午哥，老蔫跟我走，只带上枪，把背包交给当家的。”
秦虎回身收拾利落，手脚忙着又跟郑文斗约定了路上留下树枝做路引，然后一身轻装带着老蔫和成大午就急追了上去……
两条腿的确实是撵不上四条腿的，秦虎仨人追上横岭子，往东去的山沟里已经没了胡子的踪影，可地上却清晰地留下了马匹踢踏过去的痕迹。片刻工夫儿，老天爷把雪粒子松松散散地在草坡沟谷间撒了一地白霜，再有一会儿，这些马匹过去的印子就会踪迹皆无了……
老蔫和大午显然也意识到了此刻时间的宝贵，没等秦虎再说啥就蹽下了山坡，一口气跑到乡道附近的河叉子，老蔫都顾不得脱靴子就要趟水过河，却被成大午一把拉住了。秦虎后面掐着一把荆条细枝追上来，扒下还没干透的靴子拎着就趟了过去。
追上了乡路，马匹留下的踪迹却是往南边清河城方向去的，三人相互瞅瞅还是紧跟上去。秦虎前面跟大家讲过了，现在还不是惊动清河城胡子的时候，可既然追了总要瞧个结果，秦虎在路边插下路标，老蔫和成大午就在铺了薄薄一层雪的地上一阵子踢划……
惊喜还是在下一刻出现了，雪地上的踪迹向南不远就拐到东边的一条荒野小径上去了，秦虎掏出怀表瞧瞧，现在已经是上午11点时分，留好拐弯儿东去的路标，三个人卯足了力气接着往东撵了下去。
近一个钟点的飞奔，成大午还是气息悠长大步稳健，老蔫手里攥着棉帽，头上汗气儿已经蒸了出来，可还是一步不落。
秦虎每跑出一段距离就在积雪的野径上一阵踢划，然后在路边插上三两支枝条，可脚下不缓紧紧跟在了两人身后。前面老蔫还在咬着牙催着力气，却被身边的大午拉扯住了：“缓一缓，老蔫兄弟。”
老蔫摆摆手急喘一口长气道：“大午兄弟，俺跟得上！”
等秦虎上来，成大午一边稳步前行，一边指着雪地上的马蹄印子道：“你们瞅瞅……”
俩人瞧瞧地上再看向成大午，显然是没瞧出啥名堂。只听成大午解释道：“牲口不能总疯着跑！没急事儿，跑上小半个时辰就得歇歇，尤其是这个天气，跑出一身汗来，牲口怕是要废了。”
有了成大午这个跑车的老把式提醒儿，两人再往地上看看，这才发现地上杂乱的马蹄印子的间隔似是短了些，不由得给大午竖起了大拇指。
“那咱也放慢点儿喘口气儿。”秦虎说着从怀里摸出了地图……