不论是人血还是猪血，都会散发出浓厚的腥臭味，尤其是腐肉发酵后的瘴气，沈初这辈子都忘不掉。

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天色已深，寒气顺着脚底直冲天灵盖，冻得人精神抖擞。

衙门内，赵姨娘和丁壮并肩而跪，一旁章迟因没有找到凶器，大气都不敢喘。

“我见到香寒时她已经被老鸨打得半死不活，我本计划将她丢在城郊难民营，但谁知道香寒半路竟然醒了，她说只要我能带她来这破庙，就给我半两银子。”

丁壮说到这，眉头拧成川字型，“可是等我把她送到破庙后，她竟然反悔了，说她长途跋涉需要钱，还说可以用身子抵那一两银子，她都这样说了，我哪有拒绝的理，可我刚一脱衣服她又反悔了，说什么给我立个字据，等到了江南再给我，我裤子都脱了却不给上，这怎么行！”

蔺淮言抬眉：“她要去江南？”

丁壮点头，“对，大人，我说的句句属实，不信您看。”他脱掉衣服，黝黑的身体上布满了抓痕，还有几道抓痕顺着腰间往下走，丁壮生怕官爷没看清他伤得有多重，连忙解开裤子露出下半段伤痕。

沈初敛目，尸检时香寒下体的撕裂伤是丁壮造成的，按照伤口收缩程度，香寒在受到侵犯后还活了两天左右，凶手不是丁壮。

显然蔺淮言也清楚这一点，他暂押了赵姨娘和丁壮后，带着季多率先离开。

沈初对香寒接二连三失言丁壮一事心存疑惑，尽管章迟泪眼波娑地想和她吐吐苦水，沈初还是选择直奔城郊。

城郊曾是难民集中地，三年前她随灾民逃难至此，后因帮衙门破了一桩偷钱的小案被章迟设了个萝卜坑，收在衙门里当差，每个月一贯钱，钱不多，刚刚好够她供林原白科举考试。

从衙门返回城郊，穿破庙是近路。

沈初路过破庙，点燃火折子找到丁壮欺辱香寒的地方，席地而坐，一双杏眸冷静锐利。

她需要从香寒的视线从新打量这座破庙。她想不通，香寒到底看见了什么，竟让她在明知道会惹怒丁壮时，还是选择了反悔。

房梁上，两道身影耐心地盯着她的举动。

沈初眸光一片一片划过庙内每一处角落，最后停落在供奉台上的佛像上，她站起身走到佛像后面，瞧着供奉台上已不清晰的脚印细细比画，嘴里还默默念叨着：“脚印深浅不一，难道不止一个人？可这佛像只能遮住一人......”

“你是说曾有人在这里目睹了什么？”

突如其来的声音吓得沈初一个激灵，抬头就见正对面一张被火折子照得惨白的脸。

“鬼......”沈初惊叫一声，跌倒在地，余光下一双黑色云履靴渐渐走近，记忆逐渐重合，沈初像抓住救命稻草般紧紧抱住，说什么也不愿意放开，当年逃亡时，她也是这样为自己寻了一条生路。