———

夜深人静之时，承天宫的灯火依旧未熄。上官婉儿静静地立在武则天身旁，双手捧着最新的密报，低声道：“陛下，狄大人传来消息，裴炎的余党在江南仍有行动，似有东山再起之势。”

武则天接过密报，眸中闪过一丝冷光，缓缓道：“看来这些人是死心不改，朕当初对他们仁慈，却换来他们的反扑之心。”

上官婉儿轻声劝道：“陛下，叛党势力虽未完全铲除，但他们不过是垂死挣扎，只要我们稳扎稳打，必能一举荡平。”

武则天微微颔首，目光深邃：“朕要的，不仅仅是胜利，而是让他们再无翻身之日。传令下去，令狄仁杰全权负责追查此事，不论是谁，只要与裴炎有勾结，格杀勿论！”

上官婉儿心头一震，知道陛下已动了真怒，遂不敢怠慢，应声道：“婉儿明白，即刻传旨。”

武则天站起身，走到窗前，凝望着夜空中的繁星，低声道：“大唐的江山，绝不容这些奸佞之徒染指。狄仁杰、程咬金，上官婉儿，朕相信你们，定要让这江南之地，再度平静。”

她的声音虽然轻柔，但每一个字中都透着坚定不移的决心，仿佛是一种不容抗拒的命令，穿透了这漫漫夜色，传递到江南的每一个角落。

———

江南，夜色如墨，狄仁杰坐在营帐内，凝视着桌上的地图，心中思绪如潮。刘昶所提供的证据虽然指明了裴炎与江南世家的联系，但想要彻底拔除这些隐患，显然并非一朝一夕之事。

“裴炎，你到底还藏着多少暗牌？”狄仁杰自言自语，目光中透出深深的思索。

就在此时，营帐外忽然传来脚步声，一名探子急步而入，拱手禀报道：“大人，江南一带发现几名不明身份的可疑之人，似乎在暗中活动，属下已派人盯住他们。”

狄仁杰眉头一皱，心中暗道：“莫非裴炎的党羽已经开始行动了？”他立即起身，对探子道：“立刻带我前去查看，务必不能打草惊蛇！”

探子领命，狄仁杰披上外衣，迅速走出营帐。营外，程咬金正好迎面而来，见状忙问道：“狄大人，这么晚了，您要去何处？”

狄仁杰简要说明了情况，程咬金面色一凛：“如此紧急之事，我也随你一同前去！”

两人随即骑马而行，直奔探子所指之地而去。夜色深沉，凉风阵阵，江南的土地上，仿佛笼罩着一层看不见的迷雾，狄仁杰与程咬金的心情愈发沉重。

不久，他们来到了一片密林之中，只见前方火光隐约，有几道黑影正在悄然聚集。狄仁杰目光如炬，低声对程咬金道：“我们绕到另一侧，看看他们到底在做什么。”

两人悄无声息地绕到林中的另一侧，隐身于一棵大树之后，定睛望去，只见几名黑衣人正在低声交谈，语气中透着焦急与不安。

“再等下去不是办法，裴大人命令我们尽快行动，若不成事，我们恐怕……”

另一人立刻制止道：“嘘，小声些，这里不安全，狄仁杰和程咬金正在江南，我们必须更加小心！”

狄仁杰与程咬金对视一眼，心中已然明了，这些人果然是裴炎的余党。程咬金握紧了手中的刀，低声道：“狄大人，看样子我们不能再等了，要不要现在动手？”

狄仁杰略一沉吟，摇头道：“不急，我们还需要弄清他们的全部计划，暂且静观其变。”

程咬金点了点头，压下了心中的冲动。两人继续隐蔽在黑暗之中，静静观察着这些黑衣人的动向。此刻，他们心中都明白，眼前的这一刻，或许将决定江南未来的安危。

夜色愈加深沉，林中的火光却未曾熄灭。狄仁杰与程咬金屏息凝神，等待着时机的来临。而在长安，武则天也在这沉沉的夜色中，凝望远方.