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次日一早，晨曦刚刚透过树梢，大家便准备出发了。

顾光镖率领二十余名排灯会的会众，牵着二十余匹骡马，其中十余匹骡子身上驮着药材。桑丹凤与手下的方胡子、蔡金刚、阿萝、侯大壮等人。罗汉雄这方面有石锁和小芳。再加上衡净山的沙中金，大家在山下集中起来，一共有四十多人。挺有规模的一支小队伍。

每个人都随身携带武器，方胡子和石锁还带了汉阳造步枪。

这就是一个实力雄厚的武装马帮。

长途运输货物，官道上并不安全，有时候遇到大兵比遇到土匪更麻烦，马帮最惯常的是走小路。

这回顾光镖选的道路，是一条古代修筑的小路，已经很少有人再走，除了猎人、马帮，几乎很少有人知道。因为路窄而陡，好多地方连独轮车都不能通行。

马帮贩运是个辛苦活，风餐露宿，沿途还得防备劫匪。好在顾光镖这一行人，个个都是走惯江湖的豪客，人多势众，一般小贼，并没人敢招惹。

有两回，在路上遇到“踩盘子”的匪类，马队打出“血寨主”旗号，立刻把贼人吓得逃之夭夭，再也不敢露面。

对于罗汉雄来说，赶路，算不了什么，而且多数时候还可以骑马而行，与桑丹凤并肩策马，浏览沿途山川景色，倒也兴高采烈。

这一天，马队来到一道山涧前。

山里一道幽深的涧谷，足有二十丈高，两道山梁间架着一道用老藤编的“藤竹桥”，没有桥墩，摇摇晃晃，虽然只有几十步长，但是十分险要。

石锁和侯大壮，作为整个队伍的“斥候”，负责在前开路和侦察，距离本队约有一箭之远。他们来到藤竹桥前面的时候，发现有几个人正在吵架。

有一个身材高大的胖子，叉着腰，粗声大嗓地嚷嚷，“我说不能过，就是不能过。”

他面前站着好几个乡农猎户打扮的人，乱嚷，“附近就这一座桥，你不让过，把大家的路给堵住，什么道理。”

石锁凑过去，听了几句，弄明白了原委，原来这座桥属于“藤壶寨”所有，因为是老藤编结，年久失修，最近寨主正拟集资重修，钱没凑足，工程尚未进行，怕桥出危险，这才卡断了道路，不许人们过桥。

石锁和侯大壮很是失望。

桥是危桥，连人都不能过，马帮驮货的马匹，更加不能过。

石锁上前调解道：“大家不必吵，桥出了危险，自然不能过，还是商量商量如何绕道才好。”

他问那个大胖子，“老兄，你告诉我们，从哪里能绕？”

大胖子道：“最近的路，要绕十里，今天天色晚了，你们最好住下，明天一早上路，否则要过摩崖沟，路不好走，牲口如果失蹄，就要摔落深涧。”

“谢谢了。”

石锁返回和顾光镖等人商议了一下，决定原地宿营。

马帮都将牲口放开，牵着到山坡上啃草，休息饮水。阿萝和小芳等人筹备饭食。

那大胖子过来对石锁说道：“老弟，你这人很懂道理，今天晚上我们寨子里有绣球会，欢迎你们去看看热闹。”

“什么叫绣球会。”

“龙寨主的女儿，在楼上抛绣选女婿，如果运气好，你还可能成为寨主的乘龙快婿哩。”

石锁笑道：“我倒不想当女婿，不过，看看热闹去，也不错。”