鸨母见方小红长相平常，伺候花神姑娘尚可，便同意了。当方小红用卖身银打发走债主后，方母才得知此事。她痛不欲生，抱住女儿哭泣道：

"我儿好糊涂哪，妓院是能去的地方吗？"

方小红安慰道：

"娘，你听女儿一句，好好守住那块地，三年之后，地价必定暴涨，那时再卖了，付清赎身银，女儿就可回到娘身边，侍奉你老人家一辈子。"

木已成舟，方母只好答应女儿请求，不再卖地。

孙友听罢，不禁为她的胆识赞叹，但同时困惑不解：

"小红，你凭什么断定那块祖业田几年后会暴涨呢？"

方小红满有信心道：

"这些年洋人在上海不断修马路，凡是马路经过的地方，店铺林立，地价就要上涨，我家那块地，更不知要涨多少呢！"

"万一不涨，你岂不是大大失算，要在天香楼做一辈子丫头？"

"不会的。"方小红神秘一笑，端着水盆出门去了。

瞅着她胸有成竹的背景，孙友敏感地发现方小红与众不同之处。她的毅然决断，她的自信，她对未来的胜算在握，都包含着与生俱来的天赋和资质。这不是娇美容貌能比拟的，女人的容颜可以随时光流逝而人老珠黄，女人的工于心计和聪慧，却可以愈加成熟、老道，而成为难能可贵的经验、无价之宝。

满脑子生意经的孙友，有如在一堆脂粉中发现一颗真正具有潜质的明珠。他信步出门，按方小红告诉他的地名，去实地勘查，看个究竟。

孙友雇了一辆马车，朝庙街驰去。庙街是上海的老地方，那里有一座春申君庙，因此得名。但孙友向车夫言明去庙街时，车夫竟愣了许久，才恍然大悟：

"呵，那里不叫庙街，如今改名字了，叫山东路。"孙友问他为什么改路名，车夫拉开话匣子，侃侃道来。

相传战国时期，上海为楚国春申君黄歇的封地。其时有条松江流经上海，为防水灾，导疏入海，春申君命人开凿了一条江，用他的姓命名，叫做黄歇江，当时又有人把上海称为春申浦、春申江、申江，黄歇江又成了黄浦江，一直沿用至今。

春申君与齐国孟尝君、赵国平原君、魏国信陵君同为战国四公子，仗义疏财，为人侠义，声誉卓着。后人为了祭祀春申君，在黄歇江造了一座春申，又称春申君，供人烧香。天长日久，春申君庙坍塌，不知其所。上海县令在三茅阁桥建立一座延真观，供奉"三茅真君"。工人们挖地基时发现春申君塑像，始知原来春申君庙在此地。

马车沿宽阔马路疾驰，沿途店铺相邻，不计其数，市面车马络驿不绝，人流摩肩接踵，多如过江之鲫，果然热闹非凡。孙友观赏沿路街景，悟出一个道理：凡是马路所到之处，市面必然繁荣。

马路原是中国百姓的叫法，顾名思义，马车行走之路。但中国历来的马路，都依地势而建，多为黄土、石块铺成，凹凸不平，下雨时泥泞不堪，天晴时沟坎起伏。只有京城皇家出行时，辇车经过处，才由地方官派人用黄沙铺平，那是御用马路，庶民百姓难有行走的福气。

上海的马路，最先由英国人在租界建造，供人们行走，建造讲究，先用人力挖去路段浮泥软土，用石块码底作路基，然后铺洒泥土夯实，待沉淀结实后，路面再喷洒一种叫做"沥油"的油料，凝固后，路面平坦如砥、光洁如镜，车马行驶路上，快速如飞，行人力夫，都觉畅行。所以英国人把马路修到哪里，哪里便人气旺盛，生意兴隆。这大概是高埠发展的奥妙之一吧。

孙友正饶有兴味东张西望，忽然马车嘎然而止。马车夫道：

"客官，马路只修到这里，前面不远处便是庙街老地址，马车没法去，你老自个儿步行吧，多有得罪。你说改名为山东路的，是指这条路吗？"

"正是，过不几年，马路再修过去，先生更不必走路了，但那时恐怕谁也找不着延真观了。"车夫感叹道，吆喝马头转回，打马一鞭，返回原路。

孙友站在马路尽头，见前面泥泞烂路，蜿蜒前伸。路旁三两茅舍农屋，破烂不堪，沼泽一片，时有鸥鸟惊飞、蛙声不断。稀疏茅草在沼泽地摇曳，倍显荒芜，纯然一片乡下风景，与身后繁华街市恰成鲜明对照，天壤之别。

孙友提着绸衫衣角儿，小心翼翼绕过水幽洼地，走到路旁一家农舍，见一老者正在门边坐着，手伸进衣领捉虱蚤。

"老伯，借问方家可在这里？"

老者将手一指：

"前面不远，小路尽头便是。"

孙友道谢一声，捺着性子高一脚矮一脚在泥泞小道上挪步。自打开钱庄后，食有肥鲜，出有车轿，日子阔绰了，反倒忘了当年苦处。此时行在乡间路上，感叹丛生，不知究竟为何自讨苦吃？是为了那个貌不出众的方姓丫头，还是心有所图、为计深远？他一时心绪复杂，回答不出。

好容易走到小路尽头，不过有里许路，便额头冒汗，热气蒸腾，暗笑自己娇惯了身子。他见一个茅屋横在眼前，挡住去路，便开口喊道：

"敢问方大妈可在此？"

屋里微微响动，出来一位老妇人，头发半白，颧骨高突，眼窝塌陷，衣衫破旧，光景过得很贫困。

"客官是﹣-?"

"敝人姓孙，大妈叫我孙先生好啦。"

"呵，孙先生，别见笑，我们穷老百姓家，实在不好待客。"

方大妈忙请孙友入屋，抬一只小木凳，用袖口擦着凳面，唯恐弄污了客人的青绸长衫。

孙友坐定，打量屋里，见屋顶漏光，墙壁裂缝，果然家徒四壁，空空如也，唯有一架木纺车，老妇以纺线为生。

"方大妈，小红姑娘托敝人带给你一点银钱，表示她孝敬之，孙友掏出十两银锭，交给老妇。”

"小红，我的儿，她哪来的银子？莫非她……"方大妈面露惊惶神色，焦急不安。

孙友赶紧安慰道：

"这是小红姑娘的月工银，凑了两年才这么一点，你别误会。"

"呵，小红这孩子，巴望我卖地赎她回家，可至今无人问津，地卖不出价，我可怎么办。"说着泪水夺眶而涌。

孙友心里一阵酸楚，他从方大妈身上，似乎看到母亲早年的影子。

"方大妈，听小红姑娘讲，你家祖业田有二十多亩，见今在何处？"

老妇比划道：

"屋前屋后，左右两边，都是这块地，地势低洼，常年积水，涝死庄稼，连草也难长。"

孙友出门举目四望，立刻明白方小红的用意。

这片低洼地，固然不出粮食，却似一只拦路虎，横踞"山东路"前方，挡住英国人修的大马路，地理位置真是妙不可言。