姜元宁手中的海棠玉步摇乃是王氏的陪嫁之物，簪身雕刻着海棠图案。簪子上有十二颗宝石镶嵌其中，簪头的翡翠雕琢成一个海棠花苞儿的模样，精美绝伦。

姜元宁笑盈盈的看向小太监，软着声说道：“小公公，我这支步摇虽比不得皇后娘娘的凤钗，可也价值不菲。一支抵得上这盘中两支，就与我那二妹妹算在一起吧。”

有些贵女原本就嫉妒姜稚的样貌，见状纷纷用袖口掩着嘴笑：“早听闻宴王府上有一小妾十分受宠，出阁之时曾出现十里红妆的盛况。如今看来，却是言过其实。”

“到底是妾，长的再好又如何，一个玩意儿罢了。”

“还是陆夫人有气量，我若是有这样一个不成器的妹妹怕是气也气死了。”

听着周遭议论，姜元宁脸上笑意更浓。取下耳边的紫玉芙蓉耳坠递向小太监：“若是娘娘问起，还请小公公替我那二妹妹美言几句。”

端的是一副姐妹情深的模样。

姜稚看着姜元宁手中的耳坠子，目光微动。

她虽不看重这些钗环首饰，可架不住谢宴辞时不时的送上一回。见得多了，自然也有了几分眼力。

姜元宁手上的坠子样式虽好，嵌着的紫玉却不是上乘。玉石的颜色浑浊，伴有裂纹。只胜在颜色浓紫，并不多见。

只是这小太监一看就是皇后娘娘跟前的红人见多识广，也不知会不会瞧上姜元宁的东西。

对于姜元宁明里暗里嘲讽，姜稚并未反驳。陆喻州的家底她还是知道的，那支海棠花的金钗和这一对紫玉耳坠，怕是姜元宁匣子里最珍贵的东西。

这一负气送出去，私底下还不知该怎样肉疼。这样一想，被她阴阳怪气的说上两句也没什么。

姜稚低垂着脑袋，做出一副羞愧难当的模样，只盼望着小太监赶紧收下姜元宁的东西。

像是察觉到她心中所想，小太监嘴里连说了几句使不得，一边朝着旁边的宫婢使了个眼色。

那小婢女便喜气盈腮的上前接过姜元宁手里的坠子，又向她屈膝道了谢。

“公公这是做什么。”

姜元宁果然拧了眉头。

小太监轻描淡写道：“咱家是个太监，哪会用这耳坠子。还不如赏给那些小宫女，让她们高兴高兴。”

姜元宁看着宫婢欲言又止：“可我二妹妹的珠钗……”

小太监却笑道：“陆夫人有所不知，姜姨娘这钗上的粉珠来头可不小。它不是一般的河蚌所产，而是来自粉红凤凰螺。而这种螺大盛可没有，只有西洋那边才有。非得熟悉水性之人下到深海，以命来换。小小一颗已值千金，更恍论姜姨娘手里这样大一颗。”

姜远宁并不相信，只以为小太监因惧怕谢宴辞，在维护姜稚的脸面。

意有所指的看了姜稚一眼：“我那妹妹只是区区一个妾室，哪能用这样好的东西。公公是否看错了。”

“陆夫人说笑了，咱家还没到老眼昏花的地步。这粉珠整个大盛只有两颗，另一颗在皇后娘娘的凤冠上。夫人若是不信，向娘娘一问便知。”被姜元宁质疑，小太监板了脸，端着托盘便要走。

这一回，刚刚讥讽姜稚的贵女眼中便带了艳羡之色。

能与皇后用同样的东西，这不是受宠又是什么。

姜元宁自然不敢真去问皇后，眼看着自己上赶着送出压箱底之物非但没让姜稚受辱，反而落得被皇后的贴身太监嘲讽的地步。不免心中一窒，恨不能吐血三升。

却不敢再说什么，悻悻让开了。

就这么举着托盘绕了一圈，等小太监回到皇后跟前时已经收获颇丰。

满满当当的首饰钗环坠得他抬不起手。幸得另一位内侍帮了一把，才没让托盘掉到地上。

皇后满意在场之人的识趣，举起手边的杯盏道：“今日多谢诸位夫人慷慨解囊，本宫很是欣慰。待回宫见了陛下，本宫定将今日之事告知陛下。我朝臣子有诸位如此通情达理的夫人持家安宅，仕途必能更进一步。”

其余人心底咒骂不停，面上却一副得了恩宠不胜感激的欣喜：“谢皇后娘娘！”

说着纷纷举杯，将茶水一饮而尽。

皇后目的达成，心情大好。

她深谙御人之术，自然知道打一棒子给颗甜枣的道理，仍旧拿着杯盏说道：“今日难得齐聚一堂，若只做寒食不免无趣。这朝露寺精致秀丽不可多得，不如歇息片刻，由本宫牵头再办一场诗会如何？”

“至于彩头……只要夺魁之人，日后可向本宫求个恩典。”

话音落下，果然不少人蠢蠢欲动起来。

皇后虽未说清楚，可“恩典”中包含的东西就非常多了。

必要的时候是能救命的。

说定之后，诗会的位置便选在了寺中的清心亭。

花团锦簇的园子逐渐热闹，一扫平日的清冷，衣香鬓影，莺声燕语，好一派生机勃勃之景。

姜稚跟随江心月到场时，随驾来朝露寺的各位重臣家眷，无论是擅长诗词，抑或者一窍不通的，都早早的候在此处。

清心亭依山傍水，亭前有一片依旧绿茵茵的草地，经过宫中内侍的巧手布置，东西两侧拉起了素锻围挡，其间摆置了桌椅席位。

每张桌案之上，摆着禅茶与素点，以供各位夫人小姐品茗享用。

朝露寺坐落山间，山峦之间最是容易随着气温变化，出现朝夕雾气。

恰逢前日下了好大一场雨，叫群山里头水汽充沛，即便此时既非晨间也非暮时，那白皑皑的雾气依旧如薄纱缠绕在山间，将群山叠嶂晕染成了一副名家手底下的千里江山图。

姜稚寻了一处位置坐下，心底暗暗有了猜测。

“皇后娘娘驾到！”

随着内侍传唤，众人纷纷自桌案后站起身，冲着清心亭上那一抹黄色身影恭敬跪拜。

皇后站在亭中，微微颔首：“平身。”

众人谢恩，又得了恩准才又重新落了座。

皇后也不多言，只道良辰美景不可辜负，便让宫人给各家参加诗词比试的夫人贵女送去笔墨纸砚。

诗词比试就此开始，比试时间为一炷香，皇后娘娘出的题眼为雾。

姜稚见自己没被放纸笔，不禁松了口气。

不料，江莲音头一转见她桌前一片空白，不禁张口问道：“你为何不做诗？”

姜稚垂着眼睛：“妾身身份低微，此等比试……”

她的话还没说完，就见江莲音忽而站了起来。